Чтение онлайн

На мостике даже такого огромного корабля, как «Черный Скимитар» лишнего места не предусмотрено. Поэтому, предоставив непосредственное управление эскадрами флотским, во главе с Даллом Борджином, я сам, вместе с Дорианом Д'Арсан-Эриином и Чародеями, бывшими на борту «Черного Скимитара», устроился на обзорной галерее — всего палубой выше боевой рубки. Заниматься Боевой Медитацией, и координированием действий кораблей и соединений через Силу, здесь было намного удобнее — да и вахтенным управлять кораблем не помешаем, и не отвлечем. Тем более, что имевшиеся здесь экраны, на которые выводилась информация с БИУС корабля, давали полное представление об окружающем, если даже не прибегать к помощи Силы — и прямая связь с мостиком была. Впрочем, связь через Силу у нас будет еще лучше и надежнее — проверено!

Между тем, оперативная группа перестраивалась в боевые порядки. «Черный Скимитар» в центре: наша задача, прежде всего, «ловить» вражеский огонь — с нашим тройным дублированием генераторов дефлекторных щитов это вполне достижимо, даже против корабля, который в полтора раза больше нас размером. — В том, что респы сосредоточат весь огонь именно на нас, я ни капли не сомневался: мой флагман уже много где успел засветиться, да и его систершипы тоже показали флоту Республики свои «зубки». Наши эскадры выстроились тремя эшелонами — из-за наличия у врага супердестроера в боевой линии, бессмысленно было пытаться окружить врага, или бить по его флангам. — Даже, несмотря на то, что респы сильно уступали нам в численности: один их «Претор» был сильнее всей нашей флотилии, пускай и с учетом наличия у нас дредноута типа «Ассегай»! Будь у нас два или три «Ассегая», тогда — другое дело: теперь же приходилось надеяться только на централизованные системы управления, концентрацию огня и Боевую Медитацию. Форсеры, кстати, на кораблях у респов были: в Силе чувствовались отклики пяти или шести касаний к потокам — но, у нас форсъюзеров все равно было больше. — И, как я надеялся, мы были более искусны в боевом использовании Силы, в качестве средства управления войсками.

Дориану все это было в новинку: проинструктированный и получивший пояснения, он отошел подальше, к транспаристиловым окнам — наша охрана так же отошла в стороны, к окнам и стенам галереи, а так же, к проходу, ведущему к турболифтам. Все пятеро моих Чародеев уже устроились на специально приготовленных медитационных циновках. — Еще один, оказавшийся неожиданно полезным, тундский артефакт: мелочь, а в тонких манипуляциях с потоками Силы помогает неплохо, как я уже выяснил на собственном опыте. — Я сам занимаю место на шестой циновке. Привычным движением снимаю с пояса светошашку — и подхватываю ее Телекинезом с вытянутых вперед ладоней. Миг, когда сознание, погруженное в потоки Силы, покидает тело — и, расширяясь, подпитываемое ее мощью, охватывает все вокруг — я почти не ощущаю: колоссальный, безбрежный океан Силы делает мою тушку чем-то мелким и незаметным. — Даже не песчинка, и не молекула — нечто меньшее! Одновременно, я чувствую себя чем-то намного более великим, чем я есть — не самой стихией, но неотъемлемой частью ее… вот именно в такие моменты у форсъюзеров чаще всего и едет крыша! — Спасает только наработанный до автоматизма, на уровне инстинкта самосохранения, Контроль: осознание, что мне вовсе не нужно объять все до границ освоенной галактики, или даже сектора. Моя задача: взять под контроль пространство этой системы, и то не все — достаточно только этого «пятачка», где столкнулись, сейчас, наши и республиканские корабли. Чувствую такие же «я» сидящих рядом соратников, Далла Борджина, находящегося палубой ниже, он'гат'акэ — и охранников, стоящих близко, и тех, кто сидит сейчас за пультами управления огнем, терминалами связи и управляет самим дредноутом. — Дальше: остальные живые члены экипажа моего корабля, экипажи других кораблей моей оперативной группы — и, живые огоньки — сотни тысяч вражеских бойцов перед нами. Даже эхо от присутствия в Силе джедаев теряется на их фоне. Мое сознание соприкоснулось с ними в Силе, и слилось со всеми — и своими, и врагами. — Что называется: «я уже в Сети»! — это и есть Боевая Медитация. Теперь можно и воевать…

Далл дает последние указания командирам эскадр. Сейчас наш строй напоминает гигантский «цветок»: В центре построения — «Черный Скимитар». — От него в стороны, тремя «лепестками» развернули «листья» боевых линий флайты первой эскадры. — Позади первого эшелона — вторая эскадра: те же три «лепестка», только полу развернутых — так легче маневрировать, смещенных относительно строя первого эшелона на шестьдесят градусов. Дальше, в таком же построении — стоящие за ними «в затылок», корабли третьей эскадры — в качестве третьего эшелона. Легкие корабли образуют что-то вроде цепи охранения на флангах нашей боевой формации — страховка не помешает. Наши истребители — ни пилотируемые, ни дроиды-файтеры — сегодня в атаку, в авангарде, не пойдут: слишком большая дистанция боя. Мы сделали ставку на артиллерию, а не на малые аппараты — у респов, похоже, мысли иные: с палуб их кораблей уже поднимают первую волну истребителей. Что же, тем хуже для них — у нас есть, чем их встретить. Но, самыми первыми все равно ударили тяжелые турболазеры — схватка началась!

Чем больше размер корабля, тем больший размер сенсорных полей можно разместить на его поверхности — это аксиома. — Соединенные с помощью технологии «рабской цепи» боевые информационно-управляющие системы кораблей в единое целое, имели возможность не просто получить что-то вроде «стереоскопического зрения». — Благодаря резко возросшей точности и эффективности измерительных комплексов — за счет того, что получаемая информация еще и обрабатывалась куда быстрее — значительно увеличилась дальность эффективного огня корабельных орудий. Конечно, тяжелый турболазер мог достать любую цель на дистанции в десять, а то и в двадцать световых минут от своего местонахождения — только, попасть на таком расстоянии можно было лишь в цель, размером с планету. — Да и то, если очень-очень повезет! Обычной дистанцией эффективного огня считалось расстояние в пятьдесят, максимум — сто тысяч километров: даже при стрельбе по поверхности планет. — Как я уже говорил, интересно-то было не выстрелить — интересно было попасть, куда нужно. С движущейся, маневрирующей «боевой платформы» это было сделать совсем не просто. Тем более, что противник тоже на месте не стоял. А ведь даже редкие попадания еще не решали ничего: генераторы дефлекторных щитов и обычную броню совсем никто не отменял! — Пока «проковыряешь» то и другое. Так что, бой старались вести вообще на самом близком расстоянии, на которое «соглашались» подойти друг к другу враги. Иногда это расстояние было настолько близким, что особо ловкие командиры посылали на вражеские корабли абордажные партии — так, иногда, бывало проще одолеть противника! У КНС вон, специально для таких случаев, даже разработали специальный абордажный бот, под названием «Дрох». Но, сегодня нам ничего такого не понадобиться…

Равнение по головному… Распределение целей… Синхронизация потоков… Паразитный дрейф… Репер… Упреждение… Начата зарядка накопителей турболазеров… Совмещение… Залп! — Мы буквально на пару мгновений опередили республиканских канониров с открытием огня.

В Силе чувствуется, как резко искажаются вероятностные потоки, обрывая чьи-то линии судьбы — скорее всего, неудачников из первой волны республиканских истребителей и бомбардировщиков, случайно угодивших под огонь. Ощущаю себя пауком, посреди гигантской паутины: нити напряглись, задергались — первые жертвы уже попались в расставленные ловчие сети. Что же, вы ребята не первые, и не последние, сегодня. Тысячи нитей-треков вырвались из тяжелых орудий, и устремились вперед — прямо к вожделенной цели. Вражеский «Претор» выдержал удар достойно — и даже ответил на него. К несчастью республиканцев, если их флагман мог еще более-менее эффективно задействовать свой главный калибр с такой дистанции, то для остальных кораблей респов расстояние явно было слишком велико — процент попаданий в наши корабли их пушек, был очень небольшим. Собственно, у командующего республиканской эскадрой сейчас должен быть очень непростой выбор: сражаться, по существу, всего одним кораблем, пусть даже и с приставкой «супер» — или идти в ближний бой. То, что в этом случае корабли нашего второго и третьего эшелонов могут охватить его корабли с флангов, и даже окружить их было бы понятно даже кадету летной школы. — Так же, как и последствия такого охвата для сильно меньшей по численности группировки. Не следовало забывать и о тучах наших дроидов-файтеров, которые тогда могут принять деятельное участие в развернувшейся схватке.

К чести командующего респов, он оказался явно не дураком: Сперва попробовал сконцентрировать весь огонь артиллерии «Претора» на «Черном Скимитаре». — И быстро убедился, что на такой дистанции из этого много толка не выйдет: количество попаданий не могло перегрузить генераторы дефлекторных щитов моего корабля! — Зато остальные корабли первого эшелона расстреливали республиканскую эскадру почти как на полигоне. У нас еще ни один корабль линии не был даже поврежден, а у респов несколько кораблей — правда, легкого класса, — уже покинули строй. Вражеский флагман попробовал поменять тактику: распределил огонь своих турболазерных батарей по остальным кораблям нашей первой линии. — Тоже без особого результата — процент попаданий остался примерно тем же, но будучи «размазанными» по сотне целей вместо одной, эти попадания давали малый эффект. Зато «Черный Скимитар» мог перекинуть часть энергии вспомогательных генераторов с подпитки щитов, и задействовал, в дополнение к турболазерам, еще и три своих чудовищных ионных пушки. — Пара попавших под их удары вражеских кораблей тут же показала респам, что это плохая война. Между тем, первая волна республиканских истребителей уже достигла нашего строя — навстречу ей рванули тучи дроидов-файтеров, до этого висевшие чуть сзади своих кораблей-носителей, или попросту цеплявшихся за их обшивку — как обычно делали «Стервятники», чтобы сэкономить и без того малый запас топлива. — Открыли огонь и батареи точечной защиты наших кораблей: легких лазерных пушек у нас было предостаточно. Я почувствовал, как Далл отдал приказ второму эшелоны выдвигаться вперед — мой друг явно намеревался увеличить плотность огня, «дожимая» врага! — И Сила мне подсказала, что у нас это получится.

Что характерно, понял это и командующий респов — до мозгов которого я так и не смог дотянуться: похоже, кто-то из опытных джедаев его прикрывал! — Республиканские истребители прекратили атаку, и вышли из боя, разорвав контакт с нашими истребителями: что поделать, топлива у «Стервятников», которые составляли большую часть парка палубных дроидов-файтеров, было в обрез. Далл приказывает поднять наши ударные истребители — они в основном пилотируемые, и присоединиться к ним дроидам «Три-файтерам». Но, похоже, что мы опоздали — строй республиканцев ломается, и их корабли начинают уходить «за спину» своему флагману. К сожалению, сам «Претор» никуда не спешит: его огонь, казалось, даже усиливается — бросаться за респами в погоню, пока не подавлен этот корабль, форменное безумие. — Под его прикрытием остальные республиканские корабли принимают на борт уцелевшие, и успевшие вернуться, истребители.

Между тем, второй эшелон заканчивает развертывание, и его корабли открывают огонь. — Это немедленно сказывается на «Преторе»: щиты корабля быстро «проседают», и наши выстрелы все чаще достигают цели. — Вражеский огонь начинает понемногу слабеть — но чудовищный дредноут от этого не становится менее опасным. Между тем, корабли республиканцев в основном заканчивают прием на борт своих истребителей — и, один за другим, начинают быстро покидать поле боя. Когда волна наших ударных машин достигает линии республиканцев, там остается, практически, только один их флагман — побитый, но не утративший еще не своей мощи, не способности двигаться. Величественно развернувшись, и полыхнув сиянием выхлопа ионных двигателей — не прекращая при этом интенсивного огня! — «Претор» выходит на вектор гиперпрыжка. Волна «Бешеных Бант» еще успевает выпустить по нему, через разорванные в клочья дефлекторные щиты корабля, ливень протонных торпед… когда корабль проваливается в гиперпространство, покинув место схватки вслед за своими мателотами.

Все, бой закончился: несколько поврежденных республиканских кораблей, которые не смогли сбежать, запрашивают условия капитуляции. Надо принять на борт истребители, и оказать помощь подбитым — и своим, и врагам. Обследовать обломки, на предмет нахождения и спасения выживших. Потом… потом мы начнем преследование врага — битва успешно завершена, но эта кампания еще не закончилась.

Кронал зябко передернул плечами: система кондиционирования в центре управления орбитальным движением лабораторного комплекса на Калакаре-6 работала прекрасно, поддерживая оптимальное состояние атмосферы в помещениях — а впечатление было такое, будто стоишь на ледяном ветру — да еще и будучи промокшим, насквозь. Рандиту и в реальности случалось попадать вот так вот, на холод — но, тогда он этого даже не сильно замечал: Сила многое дает своим адептам, и еще больше вещей позволяет попросту игнорировать. Это было бы даже смешно, только смеяться совсем не хотелось. То, что он начал рискованную игру с Сидиусом и Каданном — причем, больше со старшим ситхом, уже само по себе несло угрозу. Неизбежная стрельба на орбите — а потом такие же неизбежные «объяснения» с теми, кто в этой схватке победит, тоже изначально учитывалось в плане. Тогда, почему такое чувство опасности? — где и что он мог неправильно сделать…

Саботаж навигационных компьютеров транспортов каданновской флотилии прошел совершенно незаметно: программное обеспечение, до самого их бегства, когда на Дромунд-Каасе запахло жареным по их же вине, никто так и не поменял. Да, это было самым узким местом плана, да пришлось перестраховаться — запуская аж два вируса в их системы навигации, через двух разных исполнителей. Шансы на провал были высокими, но риск себя полностью оправдал. Да… Каданн улетел, и у Кронала было совершенно четкое видение: ни он, ни его люди никогда назад не вернуться! — Пропадут, с концами. Значит, хоть одна закладка, но должна сработать… теперь с собственным алиби: и здесь, тоже проблем быть не должно. Оставленные людьми Каданна гипермаяки обнаружены — и частично отключены: «находки» четко задокументированы. — Кто ставил, где, когда и по чьему приказу. — И этот доклад, через шифрованный спецканал, ушел куда надо. Конечно, Дарт Сидиус получит его уже после окончания всех этих событий — но, тут важно то, что будет четко видно время отправления. — И то, что он, Кронал, «забил тревогу» сразу, когда все якобы обнаружилось! Разумеется, эти каданновы «подставы» будут найдены не все: должны же респы и сепы как то выйти на систему Дромунд-Каас, и дать Каданну «законный» повод для бегства. А вот то, что экс-джедай планировал вовсе даже не подставить кроналовых людей под удар, а хотел просто банально их уничтожить — это уже тоже включено в доклад Сидиусу.