Чтение онлайн

Искин замолчал. Молчали и астронавты.

– Это задница, - выразил, наконец, общую мысль борт-инженер.

– Не напрягай, Глен. Самому тошно, - мрачно произнёс Паркер.
– Выход у нас один. Надо задействовать гибернацию.

– Гиб-капсулы проходят тестирование, - "услужливо" сообщил искин.
– Активация систем глубокого сна возможна через 7 суток.

– Короче, у нас есть неделя, чтобы всё подготовить, - капитан поднял руку, пресекая любые возражения и вопросы.
– Да, я знаю, что кто-то может и не проснуться. Но, как уже говорил, другого выхода нет. Четверо членов экипажа два года будут находиться в искусственной коме. Двоим оставшимся ресурсов должно хватить. Почему останутся двое, надеюсь, понятно?

– Понятно. Вахты надо менять. В рубке всегда должен кто-нибудь находиться, - ответил за всех Голдбой.
– Вопрос: кто же эти счастливчики?

– Один из них я, - сказал Паркер.

Навигатор презрительно фыркнул.

– Это не обсуждается, - повысил голос хозяин транспортной фирмы.
– Я не только отвечаю за груз, но ещё и капитан этого корабля. В режиме два-два-ноль, как вы знаете, системы жизнеобеспечения завязаны на капитана и, если я ВНЕЗАПНО погибну, все они разом блокируются. А летаргический сон, как известно, - Эндрю развёл руками, - от смерти мало чем отличается.

– Кто же будет вторым?
– Голдбой с нарочитой иронией посмотрел на Патрицию. В его голосе звучал сарказм. Похоже, он нисколько не сомневался в выборе Паркера.

Капитан выдержал почти театральную паузу и, не отрывая взгляд от жены, тихо проговорил:

– Я ещё не решил.

Патриция вздрогнула. По ее лицу промелькнула тень. Видимо, она тоже была уверена, что станет напарницей Эндрю. Ведь иначе и быть не могло.

Окружающие многозначительно переглянулись. Томиться два года в капсуле никому не хотелось. А раз капитан еще ничего решил, значит, шанс избежать этого сомнительного удовольствия есть у всех. Главное - понять принцип, по которому будет проводиться отбор. Сумеешь ему соответствовать, останешься на коне. Не сумеешь - сыграешь в "рулетку" со смертью. Создатели капсул оценивали вероятность нормального пробуждения не выше одной второй. Словом, тут было над чем подумать...

– О своем решении я сообщу дополнительно. А сейчас все свободны, - подытожил разговор Паркер.

Звездолётчики поднялись с кресел и медленно потянулись на выход.

– Пат. Тебя я попрошу остаться, - внезапно произнёс капитан.

Когда все вышли, он указал на кресло возле себя. Патриция села и вопросительно посмотрела на мужа.

– Я знаю, Пат, ты сейчас сердишься. Но, понимаешь, проблема вся в том, что...
– начал издалека Эндрю.

– Эн, не тяни, - поморщилась женщина.
– Говори, что хотел, и я пойду... готовиться к гибернации, - язвительно добавила она.

Паркер досадливо крякнул. Да, с гибернацией он и вправду... "перестарался".

– Ладно. Попробую объяснить, - капитан пристально посмотрел на жену.
– Видишь ли, Пат, всё дело в том, что около чёрной дыры мы оказались не случайно.

– Как это?
– распахнула глаза Патриция.

Сразу отвечать Паркер не стал. Не потому что не знал, что ответить, а потому что захотел продлить "удовольствие". Именно так, со смесью удивления и восторга, молоденькая Патриция Спирит глядела на бравого лейтенанта Военно-Космических Сил во время их первой встречи. И ямочки на щеках у нее были точно такие же. И взгляд такой же непосредственный и наивный, почти как у маленького ребёнка, уверенного, что "умные взрослые" всё ему сейчас объяснят.

Эндрю, конечно, знал, что на самом деле Пат совсем не такая. Она была настоящей леди, в меру чопорной, в меру надменной, в меру благовоспитанной, в любой ситуации держащей себя в руках и удерживающей на расстоянии всех остальных. Однако первое впечатление есть первое впечатление. Паркер всегда это помнил и радовался каждому случаю, когда из-под маски холодной красавицы выглядывала та, прежняя Пат, в которую он в свое время посмел влюбиться...

– Кто-то внёс изменения в маршрутную схему. Причем не в исходные данные, а прямо в программу расчета.

– А разве такое возможно?

– Выходит, возможно, - развёл руками мужчина.
– Не думаю, что нас собирались закинуть к чёрной дыре, ведь это был кто-то из экипажа, но результат получился хреновый. Мы болтаемся около коллапсара, и сможем ли выбраться, одному богу известно.

– Но он же не самоубийца, этот твой злоумышленник, - на лице Пат появилось странное выражение, как будто она что-то просчитывала.
– Он должен был предусмотреть все последствия.

– Да, должен, - кивнул супруг.
– Но он не учёл одной очень важной детали. Изменения в карту могут внести и другие. Например, я.

– Ты?!
– изумилась Патриция.
– Но... зачем?

– Всё дело в грузе. Не хотел говорить при всех, но тебе скажу.

Женщина подалась вперёд. Побелевшие пальцы впились в подлокотники.

– Мы летели не на Сторцию, как было записано в бортовом журнале, а на Осцион, - сообщил Паркер.
– Груз - партия радужных бриллиантов. Семьдесят восемь штук. Даже для честного человека это огромное, почти непреодолимое искушение. Я не мог рисковать. Никто не должен был знать, что и куда мы везём.

– Вот оно что. Ты подозревал, что кто-то крысятничает, и решил скрыть информацию, - пробормотала Пат, откидываясь на спинку кресла. Потом покачала головой и горестно усмехнулась.
– Выходит, и мне ты тоже не доверяешь. Что ж, придётся учесть на будущее.

– Пат, пойми. Так было нужно, - попробовал объяснить Эндрю, но супруга, похоже, его не слушала.

– А я-то думала, зачем это всё? Зачем запихивать меня в капсулу вместе со всеми? Наверное, я тебе надоела, и ты просто решил от меня избавиться. Ну да, когда на кону такой куш, даже самые близкие становятся лишними. Скажи, сколько тебе заплатили? На сколько ты меня променял?

– Пат, это совсем не то, что думаешь.

Эндрю порывисто дернулся и уже через долю секунды стоял на коленях перед креслом супруги. Схватив ее за руки, он принялся сбивчиво объяснять:

– Пойми, милая. Я не мог поступить иначе. Всё, что я делал, я делал для нас. Контракт стоит полмиллиона кредов. Этого хватит на то, чтобы не только расплатиться с долгами, но и купить еще один корабль или даже два. Наймём на них опытные и проверенные экипажи и, максимум, через год станем богатыми. Очень богатыми. Нам больше не надо будет работать самим. Если хочешь, мы можем вообще бросить эту работу и заняться чем-то более прибыльным и уже не таким опасным. Мы можем...

– Почему ты не выбрал меня?
– перебила Патриция.

Взгляд её был холоден.

– Что?
– осёкся Паркер.

– Я спрашиваю, почему ты сказал, что не знаешь, кто останется вместе с тобой, когда остальные уснут?

Эндрю вздохнул.

– Пат, ты для меня всё. Ты самый близкий мне человек. Если бы наша задача была просто выжить, я бы ни секунды не сомневался. Но если мы хотим заработать, одного выживания не достаточно. Мы должны привезти посылку на Осцион. Срок - меньше суток. Даже если спасёмся, можем не успеть к контрольному сроку. Не будет навигатора, некому будет построить оптимальный маршрут. Погибнет пилот, возникнут проблемы с внутрисистемным маневрированием. Что-то случится с оператором ЭДС, некому будет поддерживать работу двигательных установок. Без суперкарго не получится договориться с таможней - ты ведь у нас спец в этом деле, никто тут с тобой не сравнится, - Паркер вымученно улыбнулся жене.
– Мало того. Нам даже дурочка Мэгги понадобится. Как врач. Чтобы попробовать вывести из комы тех, кто не смог проснуться. Кстати, спасибо тебе, что заставила включить в экипаж медика. Даже не думал, что он когда-нибудь пригодится.