Чтение онлайн

— Мне показать вам паспорт? — девушка вскинул вверх подбородок. Наглая самоуверенность ещё никогда не была лишней. — Или, может быть, сразу перейдем к главному?

— Всё, что мы можем обсудить, это то, что ты наглая воровка, — Николь откинулась на спинке стула, перекинув ногу за ногу и сложив руки на коленях. В её голосе было слышно раздражение и беспокойство, что давало Рози преимущество. — Тебя могут посадить за кражу документов.

— Я не крала их. Они лежат на прежнем месте. Мне было достаточно лишь сделать снимок, — к горлу снова подкатил ком, но, чтобы не выдавать себя, Рози снова улыбнулась, чем задела женщину ещё сильнее. Похоже, эмоции действовали на неё именно так. — И очень скоро копии этих снимков могут оказаться в почтовых ящиках редакций всех местных газет и журналов.

— И зачем тебе это? — с заметным опасением спросила Николь. — Тебе нужны деньги? Или, может быть, Дугласу?

— Он не знает, что я здесь, — Рози заерзала на месте, опустив глаза вниз лишь на доли секунды. Очевидно, Николь нашла её уязвимое место.

Их короткий диалог прервал официант. Рози заказала ещё одну чашку кофе, Николь — апероль. Нескольких минут девушке хватило, чтобы заново собраться и вернуть выражению лица прежнюю непоколебимую серьезность.

— Вы должны знать, как никто другой, что Дуглас не принадлежат к людям, которые будут просить о помощи, как бы плохо не было положение дел. Поэтому я здесь одна и требую от вас признать свою вину, чтобы Дуглас мог вернуть лицензию и дальше работать. Из-за вас его имя было оклеветано, и только вы вправе это исправить, — строго отчеканила, выпалив на одном дыхании.

Рози даже нахмурилась от серьезности своих намерений, когда Николь недоумевающе наблюдала за ней, пока не разразилась истерическим смехом. Это путало мысли и выбивало из колеи, но Рози не могла себе позволить растеряться. Она поджала губы и терпеливо ждала, пока женщина успокоиться, но та будто нарочно привлекала к их столику больше внимания.

— Послушайте, — Рози наконец-то не выдержала. — Я ставлю вас перед выбором. Либо вы выступаете перед комиссией с этики и признаете свою вину в защиту Дугласа, либо я отсылаю копии документа в редакции, и ваш проступок будет стоит вам намного больше.

— Неужели? — из груди Николь продолжал вырываться хриплый прокуренный смех. — Найденный тобой документ конфиденциален. Разглашение его условий может грозить тебе, а что важнее — твоему дорогому Дугласу, реального лишения свободы.

— Вряд ли. Я не подписывала контракт о неразглашении. К тому же едва кто станет искать анонимного отправителя столь ценной информации, — Рози усмехнулась в ответ, когда смех Николь утих, а выражение лица вдруг стало растерянным.

Было лишним упоминать, что Рози всё же украла документы, что действительно могло сулить большие неприятности. Кроме того её имя незаконно оказалось в списке выпускников Гарварда, а паспорт был поддельным. Она не была уверена наверняка, действительно ли разглашение конфиденциальных данных было позволено ей самой, но, похоже, выброшенный наугад аргумент сработал безотказно. Николь поникла. Задумчиво опустила глаза вниз, сведя вместе бледные брови.

— Он нанял тебя для этого? Можешь быть честной, ведь я ничего не записываю, — она посмотрела на Рози смиренным взглядом побежденного. Подперла подбородок сложенными вместе руками и рассматривала девушку с неподдельным любопытством. От напускного безразличия не осталось и следа. Выражение лица Рози оставалось в свою очередь неизменным, невзирая ни на что.

— Похоже, вы не понимаете, — девушка покачала головой в ответ, выдав скромную усмешку. Отвела взгляд в сторону и даже не заметила, как на телефон пришло первое сообщение от Дугласа.

— Неужели ты делаешь всю грязную работу за него просто так? — Николь откинулась на спинку стула. Вырвавшейся из груди хриплый смех стал намного тише, хоть и по-прежнему неприятно царапал слух. — Может быть, ещё скажешь, что из любви? — нога женщины под столом начала нервно выстукивать, пальцы безудержно забарабанили по столу. — Ты ещё слишком молода, чтобы что-либо понимать в этом. Ты просто тратишь на него своё время и потенциал, но в итоге он всё равно не выберет тебя. Дуглас из тех людей, что умеют брать, но вовсе не отдавать. Я знаю это, как никто другой.

Рози только и успела открыть рот, чтобы возразить, как их разговор снова нарушил официант. Она и забыла, что они сделали заказ. В горле першило, но кофе вряд ли помог бы утолить жажду. Апероль для этого был более подходящим, но она не хотела заказывать что-либо, чтобы официант более не отвлекал их.

— Вы сделали тоже самое для другого мужчины.

— Я сделала это для себя! — она ударила ладонью по столу, но Рози даже не дрогнула. Пальцы прекратили выстукивать ритм, нога больше не дергалась. — Я всегда всё делала только для себя.

— Тогда мне очень вас жаль, — Рози поджала губы, но взгляд её оставался непроницаемо строгим.

— Кого-то другого тоже нужно уметь любить для себя, чтобы эта любовь не обременяла, — более спокойно продолжила Николь. Рози нахмурилась, пытаясь внять её словам, что неожиданно обрели смысл.

— Но зачем кому-то мстить за собственную нелюбовь?

— Потому что рядом с Дугласом любовь к себе оказалась сильнее, — сквозь зубы процедила Николь. Её взгляд остановился на одной точке, будто она пыталась вспомнить то, что, казалось, давно выбросила из головы, напрочь забыла. И это у неё получилось. — Он умеет располагать к себе. Сперва мне тоже выдавалось, будто я его люблю. Умный, обаятельный и перспективный — ему даже не приходилось стараться, чтобы быть совершенным. Это получалось само собой. Он и сам признавался мне в любви и более искренне, чем у него, наверное, не вышло бы ни у одного человека. Даже Карл при всей своей зажатости не может быть так смел в признании. А затем год за годом работа поглощала его всё больше. Невзирая на все заверения, я не была столь важна, как полагала. Я была подходящим дополнением идеальной жизни, но никак не главным, — у Рози перехватило дыхание, когда Николь подняла на неё стеклянные глаза. — Он никогда не будет любить тебя сильнее работы. Юрисдикция всегда будет на первом месте. И ты собственноручно сводишь их заново вместе.

Рози не мола произнести в ответ и слова. Казалось, она проглотила язык, когда на самом деле в голове не было ни единой мысли, что можно было выдать. Девушка задержала дыхание и словно перестала на некоторое время моргать. И лишь когда Николь отвела взгляд и бегло провела ребром ладони по лицу, с Рози будто кто снял чары. Она сделала глубокий вдох и сама отвернулась к окну.

— Так вы согласны принять мои условия? — голос девушки чуть надломился. Она двинула плечами, прежде чем выпрямила спину и прожгла Николь вопросительным взглядом.

— Нет, — женщина упрямо мотнула головой. — Мне грозит тюремное заключение. Я не могу пойти на это ни за что.

— Как только Дуглас вернет себе лицензию, он защитит вас, — Рози чуть наклонилась над столом. Взгляд её стал намного мягче, как и тон. Николь же в который раз засмеялась, в этот раз смущенно прикрыв ладонью улыбку.

— Он не станет этого делать, — женщина начала бережно водить пальцем по ободку бокала, что оставался полным. Кофе должно быть успело остыть. — Это невозможно даже представить.

— Будьте уверены, если он не подставил вас в первый раз, то не сделает этого и во второй. Вы вряд ли будете в большей безопасности, если я разошлю копии документов…

— Довольно, — она не дала Рози закончить. Нахмурилась и принялась устало потирать виски, пытаясь собраться с мыслями. Николь закрыла глаза, когда Рози едва удерживала в узде нетерпимость, рвущуюся наружу. — Я хочу сперва быть уверенной, что Дуглас действительно сможет помочь мне. Я должна обсудить всё с ним. Нужно, чтобы он приехал в город.