Чтение онлайн

Дверь распахнулась почти сразу же, и приветливая женщина в лимонно-желтом костюме пропустила Юрия внутрь.

— У меня встреча с почтенным Эрастом, в одиннадцать часов, — сообщил он ей, и подземная волшебница кивнула:

— Да-да я в курсе. Эраст Вечерковский ждет вас на минус первом этаже. Идите за мной, — и она начала спускаться по узкой лестнице.

Лестница привела их в длинный подземный коридор, залитый ярким светом. Юрий заметил, что стены в подземелье облицованы желтым мрамором, а таблички на дверях кабинетов выкрашены золотистой краской, и удивился: вроде бы подземелье, а такое светлое и просторное! Не сравнить с главным офисом его собственной общины, где всегда царил полумрак из-за черных обоев и занавесок.

Встретившая его женщина распахнула перед Златовым одну из дверей, и он оказался в небольшом кабинете, также оформленном в ярко-желтых тонах. Хотя кое-что общее с кабинетом Фаины у этой комнаты все-таки было: в один из шкафов бы встроен огромный аквариум, в котором неподвижно лежала свернувшаяся кольцами змея — желто-белый питон. Символ земной стихии и общины подземных магов, их любимое животное. Златов передернулся — хорошо еще, что ни лесным, ни огненным чародеям не разрешается держать при себе свою "священную живность"! Если бы в их общинах жили драконы или фениксы, это было бы катастрофой!

Сидевший за столом хозяин кабинета поднял голову и не слишком приветливо кивнул на стул рядом с собой:

— Присаживайтесь, Юрий Германович.

Златов придвинул стул поближе к столу и настороженно взглянул на сидящего напротив волшебника. Он выглядел довольно молодым и, похоже, специально старался казаться старше. Юрий вспомнил, что и Фаина, и дежурившая у двери подземная волшебница называли его по фамилии и без эпитета "почтенный". Значит, Эрасту точно меньше ста лет. Интересно, как ему удалось так быстро дослужиться до заместителя главы общины?

Эраст, в свою очередь, тоже разглядывал посетителя. Взгляд его пронзительных темно-карих глаз и недовольно поджатые губы не предвещали Златову ничего хорошего. "У такого на стол не усядешься!" — пришла ему в голову неожиданная мысль.

— Итак, Юрий Германович, — заговорил, наконец, подземный волшебник, и в его голосе послышалась почти не скрываемая ирония — таким тоном люди в шутку обращаются по имени-отчеству к маленьким детям. — Не знаю, понравится вам это или нет, но судя по всему, нам с вами теперь предстоят некоторые совместные дела.

— Какие? — удивился Юрий.

— А вы не догадываетесь? Не только ваша община желает знать, что происходит у конкурентов. Подземные маги тоже иногда проявляют такое любопытство. И, пожалуй, нам оно простительнее, потому что мы пока еще являемся главной магической общиной этого города.

Златов едва удержался, чтобы не вздрогнуть — что этот хрыч имеет в виду? Что он знает?

— Извините, не понимаю, о чем вы, — выдавил он из себя. Фраза прозвучала настолько фальшиво, что ему вряд ли поверил бы и гораздо более наивный человек.

— Понимаете, понимаете. Мой начальник слишком хорошо знает почтенную Фаину. Эта интриганка ни за что бы не упустила такой удобный случай, как вы.

— Случай? — вскинулся Юрий.

— Ну да. Человек, знающий все о волшебстве, но не имеющий к нему никаких способностей. Следовательно, официально не подчиняющийся законам магических общин и не обязанный выполнять их предписания. И значит, имеющий полное право знакомиться с волшебниками из немагических семей и рассказывать им о магии, не сообщая о них руководству общин. И продолжать отношения с ними после того, как их все-таки примут в ту или иную общину. Мы были уверены, что Фаина использует вас именно для этой цели. И ваши вчерашние подвиги на крыше Зимнего полностью нас в этом убедили.

Златов поежился. Человек, сидящий перед ним, продолжал сверлить его глазами. Похоже, он и правда все знал про их с Фаиной план, и сколько ни отпирайся, переубедить его в этом будет невозможно. Вот только стоит ли отпираться — ведь Юрий все равно не справился со своим заданием? "А чего я тогда так нервничаю?! — осенило молодого человека. — Мало ли, что мы с Фаиной задумали, осуществить-то мне все это уже не удастся!"

Он откинулся на спинку стула и заставил себя с вызовом посмотреть Эрасту в глаза:

— Это очень интересная теория. Но как раз наши, как вы выразились, "подвиги на крыше" полностью ее опровергают. Я ведь так понимаю, об этом уже знают во всех пяти общинах?

— Да, знают, — недовольно и даже как-то болезненно поморщился Эраст. — Нам уже предъявили кучу претензий за случившееся. Обязаны, мол, были проверять то, что сами понастроили. Но к нашему с вами делу это не относится. А в каком-то смысле, нам с вами это происшествие даже пошло на пользу.

Юрий вспыхнул. Был бы этот самодовольный нахал вчера в Зимнем, видел бы все это своими глазами, он бы не называл это "происшествием", он бы вообще по-другому сейчас разговаривал!

— В чем же здесь польза? — спросил он вслух, из последних сил сдерживая свое раздражение.

— В том, что если вы теперь будете время от времени встречаться с помогавшими вам женщинами, это не вызовет никаких подозрений. Если вы подружитесь после того, что вместе пережили, это будет выглядеть вполне естественно. Может, вы еще и роман с кем-нибудь из них закрутите — это тоже никого не удивит.

— Еще не хватало! — Юрий снова попытался перейти в наступление. — Вы ошибаетесь, господин Вечерковский. Девушки со мной встречаться не захотят. Им, понимаете ли, не понравилось, что я хотел сделать их шпионками и не спросил у них на это разрешения. Так что при всем желании, на почтенную Фаину я больше не работаю. И на вас тоже не буду.

Эраст чуть приподнял брови, и в его взгляде мелькнула тень уважения:

— Но ведь Фаина, как я понимаю, об этом пока не знает?

— Пока еще нет. Я не успел ей сказать — к вам спешил.

— Нет, Юрий Германович, — почти ласково произнес подземный волшебник. — Если бы вы хотели ей об этом сообщить, вы бы сделали это сразу, еще до приезда сюда. Значит, какая-то надежда у вас все-таки была.

Златов молча покачал головой.

— Была, не отпирайтесь. И сейчас она у вас есть. Потому что вам хочется остаться среди волшебников, и не на вторых ролях, а на самых главных, разве нет? А кроме этого, вы мечтаете еще хотя бы раз совершить какое-нибудь колдовство — пусть вместе с этими девушками, если уж самостоятельно вы никогда этого сделать не сможете.

Вот теперь он попал по больному месту. Ощущение, испытанное Юрием на крыше, не забылось и даже сейчас было почти таким же острым, как тогда. И он действительно отдал бы все, что имеет, лишь бы испытать его еще раз!

— Да, колдовать самостоятельно вы не будете никогда, — холодно и как будто бы с удовольствием повторил Эраст. — Но когда на ваших глазах это будут делать ваши ученики — это почти то же самое. А поскольку учить магии начинающих имеет право только волшебник, то других учеников, кроме этих двух девочек, у вас тоже уже никогда не будет. Так что придется вам сделать все от вас зависящее, и даже больше, чтобы с ними помириться.