Чтение онлайн

Я опустила голову, не зная, что ему сказать, не могла же я раскрыть ему правду о себе!? Каково будет узнать старику, что рядом с ним сейчас, по сути, находится только телесная оболочка его дочери!?

— Оливер? Все дело в нем? – тихо произнес отец.

Я подняла на него взгляд.

— Это все потому, что ты влюбилась, дочь?

Невольно я расплылась в широкой улыбке, и на душе стало необычайно легко, словно я разгадала очень важную загадку! Я решила, что больше не буду отнимать у себя, дарованное мне счастье, сколько бы его не было. Я вернусь и все расскажу Оливеру! Если он меня примет такой, то мы будем счастливы столько, сколько нам отмерено судьбой.

— Да, отец, я люблю его!

— Любовь поистине способна творить чудеса! – в который раз промокая многострадальной салфеткой слезы, всхлипнул отец.

В этот момент в дверь постучали, и в проеме показалась взъерошенная голова дворецкого. Пожалуй, таким растерянным я никогда его прежде не видела.

— Виктор, что произошло? – взволнованно спросил граф.

— Ваше сиятельство! Ну, сделайте вы с этими бабами что-нибудь! Они мне весь мозг высверлили своим воем!

— С какими, бабами? – Удивленно воскликнул граф, вставая с тахты.

Я поднялась следом и успокаивающим жестом, положила руку на его плечо.

— Папа, ты не волнуйся! Это местные женщины, их приказал связать отец Оливера.

Едва выйдя за дверь гостиной, мы услышали подвывающие звуки, похожие на скулеж, перемежающиеся причитаниями. Подвывание доносилось из холла. На небольшой потертой софе, в неудобных позах, сидели связанные сплетницы. Увидев графа, они завыли еще громче, соскользнули с софы и бухнулись на колени, умоляя простить их и отпустить.

Отец перевел удивленный взгляд на меня и спросил:

— Аврора, объясни мне, наконец, что здесь происходит? Это мои селянки, за что вы их так?

— Просто у некоторых очень длинный язык! – сказала я громко, глядя прямо на женщин.

– Мало того, что они сплетни распускают, так еще и считают допустимым, говорить об этом прямо в лицо своим господам! – послышался сзади грозный голос.

Мы обернулись. Винсент Райли собственной персоной, спускался с лестницы. Вид он имел отдохнувший и даже его дорожный костюм был в идеальном состоянии.

— И, какие же они сплетни распускают? – нахмурил брови отец и холодно посмотрел на провинившихся.

Почувствовав, что запахло жареным, женщины, словно по команде замолчали, тараща на нас испуганные глаза.

Оглядев всех присутствующих, причем, в холл набились и служанки, князь Райли подошел к моему отцу, и, наклонившись, зашептал ему в самое ухо. Отец, слушая, все больше хмурился, на его скулах вздулись желваки, а из груди вырвался глухой рык. Переведя взгляд на женщин, он сказал, как плюнул:

— Высечь их прилюдно! По десять плетей каждой! Чтобы неповадно было!

После оглашения сурового приговора, холл вновь огласился бабьими воплями.

— Отец, не надо! Это они не со зла, а от небольшого ума, — неожиданно вступилась я за сплетниц. И, повернувшись к отцу, добавила, — пап, ради нашего примирения, прости их, пожалуйста!

Женщины резко замолчали, вытирая слезы подолами своих юбок, и с надеждой смотрели на графа, ожидая его ответа.

Взгляд отца тут же потеплел. – Ты у меня добрая девочка, я это вижу. Но крестьян нельзя распускать, если они себе такое позволяют, значит, нет уважения к своим господам! Раньше сплетни распускали, теперь в глаза гадости говорят, а потом что? Тут уже до бунта недалеко! – сухо, но уже не так сурово, возразил отец.

Я посмотрела на князя Райли, встретившись со мной взглядом, «свёкор» лишь пожал плечами, давая понять, что решение принимать только нам с отцом. Внезапно, мне в голову пришла удачная мысль! И женщины будут наказаны, и я помощниц в усадьбу себе заполучу, пусть даже на время, и тут же озвучила отцу свою мысль. Он улыбнулся и кивнул, повернулся к сплетницам и вынес вердикт:

— Прилюдная порка заменяется принудительными работами! По сроку на усмотрение Авроры. – Отец посмотрел на меня, предоставляя возможность продолжить.

— В имении моего мужа, в настоящее время идет ремонт дома. Вам в обязанности вменяется, после завершения внутренних работ, навести порядок во всех комнатах. Не сейчас. Примерно…, — я посмотрела на отца Оливера.

— Примерно через месяц, — внес он уточнение. – За вами пришлют!

На том и порешили, отпустив женщин по домам.

Затем, нам накрыли в саду стол для легкого перекуса. Мужчины снова завели разговор об урожае и ремонте дома. А я, выпив душистого чаю с мятой и перепробовав все виды маленьких пирожных, блаженно откинулась на спинку стула.

Лето подходило к концу, отчего становилось очень грустно. Я, честно говоря, не представляла, что буду делать холодными зимними днями напролет, в доме без телевизора и интернета! Рукоделие точно не для меня! Надо бы раздобыть книг побольше. Интересно, детективы в это время уже были? Что-то мне подсказывало, что в огромной библиотеке князя Винсента Райли, такой литературы я точно не найду.

Нужно вспомнить, какая жанры была популярны в конце восемнадцатого века? Сейчас идет тысяча восьмисотый год, время правления Павла первого, сына Екатерины второй и Петра третьего, внука дочери Петра первого, — Анны. Помню его портреты в школьном учебнике. Если историки не слишком переврали его, то внешность императора, была далека от мужественной! Я бы сказала, что Павел первый больше походил на двенадцатилетнего ребенка, которого искусственно состарили с помощью грима. Я, конечно же, видела его, когда находилась в голове у Гарнии, а император пожаловал на свадьбу Авроры и Оливера, но только издалека, так что лицо особо не успела рассмотреть. А лишь то, что Павел первый субтильной комплекции и среднего роста.

От мыслей, приведших меня в исторические дебри, отвлекло движение слева. Винсент Райли встал, и куда-то пошел. Пользуясь моментом, я повернулась к отцу.

— Отец, а где сейчас Гарния и Ядвига? – хочется поскорее их увидеть! А то мы не договорились с князем, насколько приедем тебя навестить. Вдруг он засобирается, а я не успею с сестрами поговорить!

— Гарния здесь, конечно! Живет с Виктором в доме Вильяма, который он им подарил на свадьбу. А Ядвига живет в имении мужа.

— Отец! Пожалуйста, пошли за Ядвигой! Только пусть посыльный ничего не говорит про меня. Ну, будто бы она тебе зачем-то понадобилась! И Гарнии пока ничего не говори! Пусть им сюрприз будет, что злая и истеричная Аврора, хочет с ними познакомиться и дружить, как с сестрами. – Я умоляюще посмотрела на отца, и сложила ладошки в молящем жесте, копируя всем известного кота из Шрека. Похоже, даже без шляпы сработало.

— Эй, человек! – Крикнул, отец не поворачиваясь.

К нему тут же подбежал стоявший неподалеку, лакей.

Отец приказал позвать дворецкого. Виктор явился на зов хозяина, и, получив инструкции, отправился снарядить гонца.

Через некоторое время пришел князь, и мужчины вернулись к прерванному разговору. Мне же стало скучно, и я решила проведать замковую библиотеку, попытать счастья там. Но, увы, кроме пыли и старых скучных талмудов по богословию, алхимии, стихов, поэмы, и… ура! Нашлось все же несколько томиков чисто женского чтива, пара лирических романов и три книги явно комедийного жанра. Не детективы, но тоже ничего. Правда, в написании текстов, я заметила и незнакомые мне буквы, но решила, что без труда разберусь. Это все же не заново иностранный язык учить.