Чтение онлайн

Все-таки его войско - важнейший фактор, кратно повышающий шансы на успех предприятия Вальдида и Дерфолла.

Да что уж, гарантирующий им успех!

—Примерно?
– подозрительно спросил Дзергеш, тряхнув копной густых русых волос, увенчанный пятизубой короной. Бронзовой, как и большинство изделий Дваргона, но весьма легкой и изящной. —Что у вас опять пошло не так?

Дзергеш и Андрэ сидели за столом. Ян Дерфолл стоял перед ними на правах хозяина помещения.

—Успокойтесь, мой дорогой друг.
– холодно произнес Ян. —Просто кое-какие накладки. Маг, посланный мной провести диверсию в городе Ойнегест, что близ замка Эстеллов, сегодня ночью перестал выходить на связь. Пока прошло совсем немного времени, так что беспокоиться рано, но я уже отправил своего человека на разведку.

—Везде-то у тебя свои люди!
– махнул рукой с зажатой в ней куриной ножкой герцог Андрэ. —Да только все идет непонятно как. Вот мои люди, которые разбойников местных должны были собрать да к делу пристроить, справились как надо! Не подкопаешься! Пару шаек прирзелаи, конечно, но тут уж сами виноваты! Не нам о них печалиться!

Дзергеш скривился.

—Любите же вы, Вальдиды, действовать руками других. Хорошо, что хоть вы к нам не проситесь - добра от вас ждать не приходится…

Андрэ Вальдид аж раздулся от напускного негодования.

—Вот икк, да?! Вот так! Делаешь им добро, пользу приносишь… И вот она благодарность! Поклеп и подлая клевета на честный боярский род! Вот погляди-ка, дорогой Ян, к кому ты собираешься переметнуться! Ой не сдобровать тебе в Дваргоне, ой не сдобровать…

Еще пару минут поупражнявшись в колкостях, все трое разом прекратили. Все прекрасно понимали, что союзники они лишь до тех пор, пока у них есть общая помеха - род Эстелл, его владения и королевский титул. Да и тут не факт, что у каждого из них не припасен кинжал в рукаве. На всякий случай. А уж после победы над королем… Тут их пути расходились.

—Наши договоренности ведь в силе?
– расслабленно спросил герцог Дерфолл. Внешне расслабленно. На деле именно сейчас Дзергеш должен был дать свой последний и окончательный ответ. И от этого его ответа зависели все дальнейшие планы герцога.

—В силе.
– хмуро кивнул король Дваргона. —Мы присоединяем к себе ваш Солейм и его окрестности. И, на правах крупнейшего и наиболее развитого города, он сразу станет столицей Дваргона. Но этот дворец - я напомню!
– займу я! И он станет моей королевской резиденцией, а не вашей, господин Дерфолл.

Ян довольно кивнул. На его невыразительном лице проступила легкая полуулыбка. Зачем ему этот дворец? Расписной сундучок с драгоценностями! На такое может позариться варварский царек, жадный до внешних регалий. А настоящее богатство лучше хранить в окованном волшебным металлом сейфе, подальше от посторонних глаз.

И такое место герцог для себя уже готовил…

—Мне вы, надеюсь, не будете мешать?
– прожевав очередную тефтелю пробурчал Андрэ Вальдид, негласно называемый королем купцов. —Ваши интрижки и игры в передел земли меня не волнуют. Какая разница, чья земля, если она приносит всем доход? Вы мне обещали…

—Да, да!
– брезгливо отмахнулся Дзергеш. —Пусть твои торгаши торгуют тут сколько им влезет. И захвату порта мы мешать тоже не станем! Знаю, как давно вы хотите приструнить тамошних владельцев и избавиться от торговых пошлин на все, что сплавляется по реке. Но, боги! Избавь, меня от болтовни об этом!

Ян негромко усмехнулся.

—Какие боги, господин Дзергеш? Неужели у вас там кто-то вновь уверовал в древние сказки? Магия давно избавила нас от мистических иллюзий.

—Да тьфу на вас! Это такое выражение, устоявшееся. Не бесите!

Разумеется, Дзергеш не был таким тупорылым увальнем, которым хотел казаться. Как Андрэ не был простым ожиревшим обжорой, а Ян безразличным ко всему тормозом. И все они это понимали… Ну, как минимум догадывались. Хотя соблазн подумать, что твои союзники - идиоты, а значит ты всех их обдуришь, был велик у каждого.

Но это лирика. А собрались они по делу.

—Когда мы будем готовы выступать, господин Дзергеш?
– вальяжно протянул Ян Дерфолл, расстилая по скатерти карту Эстеллвика со всеми нужными пометками. —Со своей стороны мы обеспечили все необходимое. Простым людям мы не даем передвигаться с наших земель на земли Дерфоллов, а вместо них отправляем наших, сообщающих там всем, что пока все спокойно и ничего необычного не происходит. Конечно, сдерживать удается не всех, но в целом все отлично!

—Все у тебя «в основном», да «в целом», герцог!
– пробурчал Дзергеш, вставая со стула и склоняясь над вытянутой картой. —А нормально в итоге ничего не делается. Хотя, наверное, ты просто не способен даже понять, насколько важна разведка, шпионы и диверсанты! Куда уж вам…

—О, несомненно, Ваше Величество! Нам в этих делах далеко до ваших славных воинов!
– развел руками Дерфолл. —Уверен, захоти вы, и сами стерли бы весь Эстеллвик с лица земли. Возможно, даже не вставая с дивана! А до тех пор, пока этого не случилось - резко посерьезнел Ян. —Оставьте заботы об этом на мне. Когда мы можем выступать?

Андрэ Вальдид тоже нехотя поднялся и начал перемещать обозначения сил на территории Труадана на актуальный на сегодня позиции. Такие вот волшебные карты, на которых можно делать и исправлять различные метки - ходовой товар у знати. Не дешевый, но очень полезный.

Вальдиды не должны участвовать в атаке - тут все дело за войсками Дваргона и бесчисленными наемниками Солейма. Вальдиды обеспечили финансовую часть, да и то частично. Главная их роль - дипломатическая. Не дать вмешаться герцогу северных земель с его рудниками и собственной дружиной, постоянно эти рудники защищающей. Усыпить бдительность герцога портового города Альдара… А затем заставить этого самого герцога влиться во владения Труадана, или присоединить его силой. Так ни Альдар не сможет помочь Эстеллам, ни Эстеллы Альдару.

И к настоящему моменту ловушка вокруг старого короля уже сомкнулась. Осталось лишь захлопнуть. Стянуть петлю на его дряблой шее.

Андрэ потер потные пухлые ручки.

—Ну же, господин Дзергеш, просветите нас!
– елейным голосом пропел он. —Когда, когда же?

Дзергеш не торопился с ответом. Он молча рассматривал метки на карте, отражающие расположение основного войска, штабов наемников, разнородных мелких отрядов, расположившихся в лесах вокруг Солейма и на границе королевств.

Это ведь большая территория. Эстеллвик - не великая держава, разумеется. Отнюдь. Но он и в ширину занимает ни одну сотню полей, а уж в длинну - раза в три больше. К счастью, граница у Эстеллвика с Дваргоном широкая. Протянулась от северных гор, где и расположены знаменитые рудники, до самой восточной оконечности Эстеллвика, края владений герцогства Солейм. Четверть границы общая, выходит.

Только вот все, что было на этой границе хорошего, досталось в незапамятные времена именно королевству Эстеллвик. Взять хоть те же горы. Сюда они заходят лишь парой отрогов - и в этих отрогов не сосчитать железа, серебра, камней драгоценных. Даже золото кое-какое есть. А у Дваргона почти все королевство - горы, да только есть в тех горах одна лишь проклятущая медь да всякие приплавки, из которых в смеси с медью бронза выходит. И отличная ведь бронза! И для оружия годится, и для доспехов, и для украшений.