Чтение онлайн

Крепче ухватилась за кору дерева, не зная, какое чувство в этот самый момент испытываю сильнее: облегчение или разочарование.

Но выдохнула - однозначно.

– Эй-эй, ты в порядке?
–  мужские руки вовремя подхватили за локоть.

Темные глаза наполнились беспокойством и множеством вопросов, на которые я не была готова отвечать. Не сейчас.

– Да-а, конечно. В полном. У меня пожизненные проблемы с координацией, ты же знаешь, - постаралась улыбнуться, но так и не поняла, вышло искренне или по принципу «лучше бы не палилась».

– Я не вовремя? Ты выглядишь испуганной.

– Нет-нет, просто… я не ожидала увидеть… - выпрямилась и снова выдохнула, когда мой взгляд невольно упал на вышивку на рукаве.
–  Откуда у тебя эта рубашка?

– Рубашка?
–  Пол усмехнулся, быстро окинув себя взглядом.
–  Несколько месяцев назад нашел её в урне у Д… друга, - запнувшись, выкрутился он, а затем улыбнулся, думая, что я ничего не поняла.
–  Подумал: «не пропадать же новой вещи», ну и… забрал себе.

– В урне, - шепотом повторила, в горькой усмешке прикрыв глаза.
–  У друга…

– Да-а, он, знаешь ли, иногда с головой не дружит, - ухмыльнувшись, ответил он, быстро сунув руки в карманы, - а почему ты спрашиваешь?

– Забудь, - завертела головой и, сделав успокаивающий вдох, подняла на него взгляд.
–  Скажи лучше, почему ты приехал? Что-то случилось?

– В общем-то, да… - начал Пол, по своему обыкновению почесывая затылок, - поэтому мы и здесь…

– Мы?
–  перебила его, ощущая, как легкие снова что-то пережимает. Господи, нет-нет-нет. Неужели они сказали Ему, где я? Неужели не сдержали слово? – Кто ещё приехал с тобой?

Вопрос прозвучал, наверное, слишком тихо, но я очень надеялась, что мне не придется повторять. Мне просто нужен был ответ. Любой ответ. Прямо сейчас.

– Я, - неожиданно ответил голос за спиной, - Пол привез меня.

Резко повернулась и тут же встретилась с обеспокоенным взглядом больших зеленых глаз. Ощутила такое огромное облегчение, словно с плеч упал тридцати тонный груз. Не меньше.

– Боже, как же я рада, что это ты… - прошептала, непроизвольно прикрывая глаза.
–  Я думала…

– …что мы выдали тебя?
–  закончила за меня Элейн. Она подъехала ближе, и теперь я смогла ещё отчетливее ощутить её волнение.
–  Я безумно люблю своего брата и готова на всё ради его счастья, но помню, что обещала тебе. И Пол тоже это помнит.

– Хоть это и не легко, - заметил тот, делая несколько шагов вперед.
–  Я не люблю что-то скрывать. И в особенности, от лучшего друга.

– Я знаю-знаю, - виновато отозвалась, обводя обоих друзей взглядом, - и мне жаль, что из-за меня вам двоим приходится лгать. Но я… не могу иначе, - уже тише закончила.
– Пока не могу.

В воздухе повисло молчание. Я воспользовалась им для того, чтобы взять себя в руки. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-вы…

– Пол, - позвала его Элейн, - не мог бы ты оставить нас на пару минут?

Он кивнул, а затем как-то ободряюще посмотрел на меня.

– Я буду на веранде.

Не успела ни подумать о том, к чему был этот взгляд, ни уж тем более спросить об этом вслух, потому что почти тут же ощутила, как прохладные пальцы сжали ладонь.

– Пожалуйста, сядь, - тихо попросила Элейн, указывая на скамейку под деревом.

Немного помедлила, но просьбу исполнила. Медленно опустилась на скамью, внимательно заглядывая подруге в глаза.

– Что такое? Ты кажешься встревоженной.

– Потому что так оно и есть, - честно призналась Элейн.
–  Я в отчаянии, и мне очень нужна твоя помощь, - она сказала это немного хрипловато и почти неслышно, словно еле-еле сдерживала слезы.

– Что случилось? Скажи, и я сделаю всё, что будет в моих силах.

– Обещаешь?
–  с мольбой во взгляде спросила она, а затем внезапно сильнее сжала мои руки в своих.
–  Прошу, Эбс, пообещай, что поможешь мне, невзирая ни на что. Пообещай… каким бы трудным и невозможным это не показалось.

– Обещаю.
–  несмотря на появившееся беспокойство, я уверенно сжала её дрожащие руки в своих: - Всегда и во всем… ты можешь на меня рассчитывать.

Элейн закрыла глаза и сделала несколько выдохов. Она словно успокаивалась прежде, чем снова заговорить. И пыталась подобрать подходящие слова.

– Это касается Дарена, - при упоминании Его имени вздрогнула, чувствуя, как секунда за секундой сердечный ритм начинает учащаться.
–  После того, как… - Элейн запнулась, но почти тут же продолжила, - …моё состояние окончательно стабилизировалось, Дарен стал всё реже появляться дома… хотя и не переставал звонить. Лишь это успокаивало меня, лишь так я знала, что с моим братом всё в порядке. Но затем прекратились и звонки. В один из дней он просто исчез.

Я старалась дышать и ни в коем случае не терять контроля над эмоциями.

– Чего ты хочешь от меня?
–  шепотом спросила, когда Элейн замолчала.

– Чтобы ты сказала мне… попыталась вспомнить… я знаю, ты поймешь, где он.

Инстинктивно прикрыв глаза, сглотнула в горле ком. Так долго я держала воспоминания о Нем запертыми в большом, мощном сундуке, пыталась жить и не оглядываться назад. Всё строить заново. А теперь человек, который, как никто другой, знал и понимал эту боль, просил меня собственными руками повернуть в замке ключик и выпустить на поверхность прошлое.

– Ты знаешь своего брата лучше, чем кто бы то ни было, - выдохнула, мысленно ещё держа дистанцию.
–  И я уверена, ты сумеешь найти его без чьей-либо помощи.

– Эбби…

– Может, он и не хочет, чтобы его искали, - предположила она, а затем как-то нервно усмехнулась.
–  Проветрится пару недель и вернется, не стоит так пер…

– Его нет восемь месяцев, - заявила Элейн, вынуждая меня сначала замереть, а затем поднять свой взгляд.

– Восемь месяцев?

– Да. Я ничего не слышала о брате уже восемь месяцев. И, если бы я знала, где его искать, то уже давно бы сама вернула домой. Но я не знаю.

– Элейн, я…

– Прошу, - вновь взмолилась она.
–  Просто подумай. Куда бы он пошел, если бы хотел забыться?

Хотела ответить, что не могу сделать даже этого, что просто не знаю, но вместо этого не сказала ни слова. Думать о том, где Он может находиться, было не просто трудно, а невыносимо тяжело. Один Его образ, одни, пусть даже и мгновенные воспоминания о его глазах, руках, губах заставляли пульс замедляться, а сердце - снова стучать, как бешеное. Мне было больно, но несмотря ни на что, я собрала в кулачок все оставшиеся силы, крепко стиснула их в своих пальцах и кивнула. Потому что Он был дорог своей сестре. И, что бы не происходило… был дорог мне.