Чтение онлайн

Ну котец теперь!

Да, факты безжалостны: я теперь кот и боюсь воды.

Но страх — опциональная штука, с ним можно справиться, рефлексы я подавить способен, кот там или нет... Проблема только в том, что, даже если я спущусь, это всего лишь кончится ещё двумя комплектами светящихся костей на дне вместо одного.

И что теперь?

Хотя ответ очевиден: скорее всего, ничего. Бывают ситуации, когда уже ничего не поделаешь.

Я мысленно ругнулся, прикидывая, забить или всё же попытаться кого-то привести. Но скорее всего, бессмысленно, и…

Бултых!

Судорожно кашляя и пища, мой новый приятель, мокрый и тощий, всё же вынырнул…

Фуф.

— Так ты всё же из тех, кто не тонет, — протянул я. — Ну ты и жалкий! Я вот думаю: может, не так уж ты мне и нужен?

Пищуха судорожно дышал и ответить явно не был способен.

— Я же говорю: жалкий, — махнул хвостом я. — Ничего серьёзного идиоту вроде тебя не доверишь! Но я — че… кот чести, если уж пообещал вытащить бесполезный мешок с костями, то вытащу… Вот что, ты цепляйся за верёвку зубами и всеми конечностями, а я буду тянуть.

Отвечать пищуха не стал (скоорее всего, просто не смог), но в верёвку вцепился.

Ладно.

— Ты только держись крепче, понял? Если сорвёшься, то я второй раз возиться с тобой не буду!

С этими словами я перекинул верёвку через ближайшую деревяшку и потянул.

Уф. Не хватало ещё остаться без зубов из-за этого идиота!..

…

Игра “вытащи пищуху” затянулась надолго, потому что все участники были, честно говоря, не в лучшей форме. Но кончилось дело тем, что жалкий комок меха всё же протиснулся сквозь решётки и, дрожа, вывалился на траву.

Я с отвращением выплюнул верёвку.

У меня теперь полный рот волокон! Ну какая ж гадость…

Пищуха тихо, свистяще дышал.

Звучало не очень.

— Эй! Ты там живой вообще?

Пищуха медленно моргнул.

— Я… почти потерял все силы, — сказал он. — Мне нужно установить связь с хозяином в ближайшее время, иначе я умру.

Час от часу не легче.

— Вот правду говорят: один раз спасёшь кого-то — имеешь проблемы на полжизни… Ты почему такой проблемный?

— Я того стою, — буркнул пищуха.

Я только хвостом на него махнул.

— Стоит он, полутруп пушистый… Медную монетку в базарный день!.. Будешь мне должен, недоразумение. Приноси давай свою клятву, или что у тебя там! Будем разбираться с хозяином для тебя.

Может, найду способ хозяйку попросить. Скажу, что мне нужна игрушка. Играют же домашние котики с разной мелкой дрянью? Ну вот. Я чем хуже?

Клятву мне полудохлое недоразумение всё же принесло.

Того же уровня, как и обещал, уж это я сказать могу: пусть по форме все клятвы разные, но высшие обеты обычно узнаваемы во всех мирах нашего спектра. Их приносят Творцам, или Хранителям миров, или межмировым божествам, или Древним, или Изначальным Противоположностям, или Великому хаосу… Короче, тут от веры и местных традиций зависит. Главное, чтобы сила, перед лицом которой клятва произносится, была не локальным духом средней руки и могла засвидетельствовать клятву в ткани Древа. Нарушить такой обет… скажем так, плохая идея.

Что интересно, поклялся пищуха перед лицом Лесного Царя, что как бы намекает на принадлежность ко вполне определённым местным традициям. Надо будет потом раскопать, кем он был до того, как закончил жалким комком меха; жопой чую, ждут меня на эту тему сюрпризы.

Клятва, разумеется, была с определёнными ограничениями, но я иного и не ждал. Пообещал он оберегать меня и поддерживать меня в моих начинаниях, снабжать помощью и информацией? Ну и на том спасибо.

— Значит так, — сказал я. — Сейчас я мотнусь за своей хозяйкой. Где один фамильяр, там два, так ведь?

Пищуха тихо фыркнул.

— Ты что, действительно ничего не знаешь об этом мире?

Нет, ну мог же я понадеяться, а?

— Эй! Ты, паразит мелкий, не забыл, что теперь принадлежишь мне?

Пищуха закашлялся, выплёвывая воду.

— Не помню такого, — бросил он хрипло. — Я поклялся защищать тебя и помогать, но там не было ни слова о принадлежности. И да, будь добр, как можно меньше открывай рот при посторонних, пока худо-бедно не разберёшься в местных реалиях; любой, кто послушал бы твои идеи, мигом понял бы, что ты не из местных духов. Второй фамильяр, надо же… То-то твоя хозяйка ошалела бы…

Я нахмурился.

— Парень, тебе положено пищать, а не свистеть. К твоему сведению, я уже читал некоторые местные книги и знаю, что маги с несколькими фамильярами бывают.

Пищуха фыркнул.

— Конечно, бывают! А вот у тебя на родине демонологи там или шаманы бывают?

— Да, а какое отношение…

— И как много духов молодые маги таких типов могут удерживать в мире одновременно? — спросил пищуха язвительно.

Туше.

— ..Я тут сдохну, если начну объяснять тебе всю раскладку, но просто поверь мне на слово: практически любой юный маг с двумя фамильярами просто загнётся от ментального истощения. Вывезут такое только прирождённые таланты, прецеденты даже с тремя-четырьмя фамильярами были, признаю. Но тут мы говорим о по-настоящему одарённых примитивных магах, и они выжили скорее чудом. Даже если твоя хозяйка — алмаз и талант, никто из наставников не позволит ей так рисковать. Связь принудительно разорвут, и привет.

— Значит, остаётся искать где-то тебе хозяина. Но где? — я начал понемногу чувствовать, что затея с самого начала была дурацкой. — Мои силы запечатаны. Я не смогу отсюда выбраться, а, даже если выберусь, то не сумею с потенциальным хозяином даже объясниться. Это всё…

Пищуха тяжело вздохнул и посмотрел на меня с выражением.

— Парень, как ты тут вообще оказался? У тебя что, внезапные неполадки с межмировым порталом получились? Но, даже если так, то как тебя угораздило сунуться во всю эту историю без малейшей подготовки? Ты не самая яркая звезда на этом небосводе, конечно, но не верю, что настолько. Не мог же ты всерьёз верить в россказни о том, что жизнь фамилиаров тут — сказка, и не разузнать даже, как в случае чего отсюда сбежать?..

Нет, ну так-то правда, не поспорить. Но не в моих обстоятельствах.

— Я начинаю понимать, за что тебя в колодец кинули. Может, мне стоит повторить этот подвиг, просто чтобы ты заткнулся, наконец?.. Так что, или говори, как отсюда выбраться, если правда знаешь, или я зашвырну тебя обратно и пойду. У меня, знаешь ли, дела.

Пищуха тяжело, хрипло вздохнул.

— …Я покажу тебе, как выбраться за стену, — сказал он. — И объясню, как научиться говорить с людьми. Это не так уж просто для среднестатистического фамилиара, но для мага, у которого хватало сноровки и самоконтроля на путешествия между мирами, пусть даже не очень удачные, в этом не должно быть ничего невозможного…