Чтение онлайн

Рассмеявшись, я опрокинул ведьмочку на кровать и, накрыв своим телом, заметил:

– Оказывается, ты страшная девушка! Меня тоже в дальнейшем шантажировать будешь?

– Если дашь повод – разумеется! – согласилась она с улыбкой.

– Боже, с кем я связался?! – воскликнул в притворном ужасе и, чмокнув ёжика в губы, спросил: – А чем ты Стефа шантажировать собралась?

– Откажусь помогать ему в расследовании и играть роль наживки!

Я даже на пару секунд растерялся от такого заявления.

– Кого?! Как он вообще до такого додумался?! Это ж надо! Подставить родную сестру ради карьеры! – рявкнул, вскакивая на ноги.

– Не совсем ради карьеры... Император лично приказал разобраться с этими убийствами, а ему, как ты понимаешь, не перечат, – промямлила Трис сконфуженно.

– А втянуть в эту грязь тебя ему тоже приказали? – уточнил я ехидно. – Всё, пойдём-ка пообщаемся с твоим дражайшим родственником! – потянул я её за руку, помогая встать с постели.

Окинув взглядом миниатюрную фигурку в узких брюках, попросил:

– Только переоденься в платье, пожалуйста.

– Что тебя не устраивает? – ведьмочка с вызовом вздёрнула подбородок.

– Меня всё устраивает, но я не хочу, чтобы кто-нибудь лицезрел тебя в таком виде!

– Подожди, ты что, ревнуешь? – спросила она обескураженно. Заметив, что я молча отвёл взгляд, улыбнулась и сообщила: – Лео, это глупо. Поверь, никого кроме тебя я не интересую. Вон и Фред предложил с ним дружить, а Алекс так вообще на танец пригласил только ради того, чтобы уговорить продать ему Буяна.

– Эти двое не показатель! Просто они поняли, что недостойны такой утончённой красоты и решили не мешать отцу покорять его сладкого ёжика, – буркнул я раздражённо.

– Мы с тобой тогда не были знакомы, – напомнила она язвительно.

– Значит, сразу догадались, что ты моя!

– Так себе аргумент, если честно. Хорошо, я переоденусь, если тебе так будет легче.

Спустя минут пятнадцать я покидал апартаменты, держа за руку Трис, одетую в скромное домашнее платье. Но встречу со Стефордом пришлось отложить. Спустившись на второй этаж и свернув в мужское крыло, мы тут же столкнулись с уже знакомой рыжеволосой барышней, на ходу утирающей слёзы.

– Алисия? Что случилось, тебя кто-то обидел? – обхватив подругу за плечи, поинтересовалась моя спутница.

– Меня Алекс поцеловал... – выдохнула она и окончательно разрыдалась.

– А ты этого не хотела?

– Да... Нет... Я не знаю! – и тут девчонку прорвало: – Сначала не хотела. А он так: «Ты моя!» и я... захотелааа!

С трудом сдержав улыбку, я засунул руки в карманы брюк и поднял глаза к потолку, делая вид, что вообще тут ни при чём. Для полноты картины ещё какой-нибудь мотивчик засвистеть осталось.

Успокаивающе обняв рыжую, Трис бросила на меня весёлый взгляд и прокомментировала:

– Похоже, весь в папочку!

– Между прочим, отличные гены! – не удержался я от высказывания.

– А ревёшь-то ты чего? – не ответив на мой выпад, вновь обратилась она к подруге. – Не понравилось?

– Понравилось! Но что я теперь Стефорду скажу?

– Это зависит от того, что ты собираешься делать дальше, – влез я с советом. – Если продолжить целоваться с Алексом, то да, лорда Меллоуша нужно поставить в известность. А если нет – можно ничего ему и не рассказывать. Так что? Кому девушка подарит своё сердце?

Должен же я помочь даме разобраться в своих чувствах? Ради сына ещё и не таким психологом станешь! И судя по тому, как виновато посмотрела рыжая на Трис, Алехандр в этой битве выиграл окончательно и бесповоротно.

– Хочешь, я сама поговорю с братом? – видимо, наши с ёжиком выводы совпали.

– А ты можешь? – вскинула девчонка на неё взгляд, полный надежды, и, получив в ответ утвердительный кивок, забормотала: – Спасибо, спасибо! Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна!

Расцеловав ошалевшую от такой бурной реакции ведьмочку в обе щеки рыжая буквально упорхнула, переложив объяснения на плечи Трис и оставив нас наедине.

– Да уж, крайне ответственная девушка, – протянул я, глядя вслед довольной красотке. – Теперь либо Алекс в срочном порядке повзрослеет, либо эти два ребёнка настрогают ещё детей и повесят их на мою шею!

– Не расстраивайся раньше времени, может, не так уж всё и страшно... – крайне неуверенно успокоила меня Биатрис.

– Боюсь, я уже расстроен и вернёт мне хорошее расположение духа лишь сладкий и долгий поцелуй очаровательного ёжика, – вздохнул я грустно, решив воспользоваться ситуацией.

– Знаете, лорд Крослифф, на мой взгляд, вы очень хитрый герцог! – улыбнулась ведьмочка, делая шаг ко мне и обвивая шею руками.

– Нет! Я герцог, очень нуждающийся в сочувствии и ласке! – не согласившись, привлек я её к себе, приникая поцелуем к губам.

ЛЕОНАРДО.

– Ты что, всё ему рассказала? – Стефорд смотрел на сестру так, будто сомневался в её вменяемости.

Гордо вздёрнув голову, Трис взяла меня за руку, переплетая наши пальцы, словно пытаясь защитить этим жестом. Я весело покосился на сидящую рядом со мной на диване девушку. Она и правда считает, что я не в состоянии постоять за себя и своё доброе имя? Хотя не скрою, от её заботы в груди разлилось приятное тепло.

– Я тебе уже говорила – Лео не убийца! Пойми, он единственный сможет тебе помочь. У вас в Департаменте ни один эксперт не разбирается в некромантии!

– Я могу попросить Фреда, – пожал Меллоуш плечами.

– Не понимаю, почему ты так веришь Фредерику? Если бы не знала, что ты таскаешься чуть ли не за каждой юбкой, решила бы, что у вас с ним любовь! – выдала ведьмочка и, повернувшись ко мне, опешившему от такого заявления, попросила: – Прости.

– Ничего страшного, ёжик, но должен заметить, моего наследника в гомосексуализме ещё никто не обвинял. И не дай Бог он узнает, что это произошло! – заставив Трис покраснеть, я обратился к Стефорду, тоже пребывающему в ступоре от выдвинутого предположения: – У Фреда нет и половины моих знаний. Уверяю тебя, в этом деле он бесполезен!

– Возможно, но пока у меня нет доказательств вашей непричастности к убийствам, сотрудничать с вами и предоставлять доступ к уликам я не буду! – заявил Стеф.

Видимо, упрямство в этой семейке наследственное!

– Ясно всё с тобой! Ну и разбирайся во всём один, я тебе тоже помогать не собираюсь! – рявкнула Трис зло. – Герцог Крослифф, пойдёмте подальше от этого тупоголового сноба!

Она встала и чеканя шаг направилась на выход. Я, глядя на эту фурию, едва сдерживал смех и, поднявшись, последовал её примеру. И всё же женщины очень мстительные создания! Уже взявшись за ручку двери, девушка обернулась к брату и, якобы только что вспомнив, сообщила: