Чтение онлайн

Предводитель группы подал знак остальным охотникам, и те бесшумно разбежались под прикрытием деревьев в разные стороны вокруг поляны, беря зверя в кольцо. Сам же главный охотник в напряжении замер за своим укрытием, дожидаясь, пока его компаньоны займут нужные позиции. Крепко сжимая в мускулистой руке древко копья с заостренным каменным наконечником, примотанным к нему полосками высушенной кожи, он неотрывно следил за своей добычей, готовый в любую секунду сорваться с места и метнуть в зверя свое орудие. У него была только одна попытка, промахнуться было нельзя!

Вдруг где-то справа хрустнула ветка. Животное на поляне встрепенулось и устремило настороженный взгляд в чащу леса. В следующую секунду раздался крик ужаса одного из охотников, почти сразу же затихший, а в следующий миг на поляну выскочил огромный саблезубый тигр, сжимавший в окровавленной пасти еще бившегося в предсмертных конвульсиях самого молодого и неопытного охотника из группы. «Олень» с криком ужаса сорвался с места и напролом бросился в чащу леса. Тут же из-за деревьев в сторону тигра вылетело несколько копий, но проворный хищник ловко увернулся от них, и лишь одно достигло цели, по касательной задев плечо зверя и лишь только больше разозлив его. В одну секунду отважные охотники превратились в трусливую добычу и бросились в рассыпную, спасая свои жизни. Однако сам тигр, бросив на землю свою добычу, не торопился покидать поляну: он почуял человека, притаившегося за валуном, и не спеша, по дуге принялся приближаться к нему.

Неандерталец и раньше имел дело с саблезубыми тиграми, но не с такими крупными и не в одиночку. Стараясь не издать ни малейшего звука, пещерный человек буквально вжался в твердый камень, моля высшие силы дуновением ветра отвести от него чуткий нос страшного хищника. Но духи леса решили иначе.

Тигр запрыгнул на валун и атаковал охотника сверху. Реакция не подвела человека, и он успел в последний момент припасть к земле, получив лишь рассечение поперек головы от острых когтей зверя. Стремглав выставив копье перед собой, неандерталец нанес удар в спрыгивавшую в тот момент с камня «кошку». Наконечник копья с хрустом пронзил плотную мышечную ткань нападавшего и застрял у него между ребрами. Тигр рванулся в сторону, и охотник не смог удержать оружие в руках. Ударившись о ближайшее дерево, древко со звонким треском обломилось, оставив лишь кусочек длиной в 15-20 см торчать из бока хищника. Взревев от боли, тигр бросился на человека. Но удача оказалась на стороне его жертвы, и человек в последний момент сумел отпрыгнуть в сторону, а хищник с силой приложился головой о камень. Человек в ужасе бросился бежать, пока охотник приходил в себя от полученного удара.

Неандерталец без оглядки мчался сквозь лесную чащу. Ветви кустарников и деревьев больно хлестали его по телу, укрытому лишь с годами истлевшей шкурой убитого однажды зверя, а лицо заливала кровь из оставленных когтями хищника ран. Позади себя охотник, вдруг сам ставший добычей, слышал тяжелое дыхание своего преследователя и треск сминаемых им веток, и звуки эти с каждой секундой становились все ближе.

Человек хорошо знал эту местность, но от охватившего его ужаса потерял всякую ориентацию. И вот, когда хищник, наконец, настиг свою жертву, и мощные когтистые лапы ударили человека в спину, выбив весь воздух из его легких, земля неожиданно ушла у беглеца из-под ног, и он вместе со своим преследователем кубарем покатился вниз по крутому земляному откосу, нисходившему к руслу реки. Спуск был стремительным и очень болезненным. Человек сломал себе пару ребер о выступавшие из земли камни и корни прежде, чем сумел остановиться. Откинувшись на спину, он отхаркнул на себя сгусток крови. И тут же мощные лапы тигра вмяли его в острую гальку, рассыпанную повсюду на берегу реки. Каким-то немыслимым усилием человек сумел ударить зверя в нос, всей пятерней своей широкой руки-молота вцепившись в самую болезненную точку животного и отстраняя от своего лица его разверзнутую окровавленную пасть, источавшую зловонное обжигающее дыхание неминуемой смерти. Но животное давило на него всей своей огромной массой, острые клыки-сабли уже впивались в плечи человека, протыкая его упругую плоть, и лишь считанные секунды теперь отделяли добычу хищника от гибели.

Нащупав свободной рукой по-прежнему торчавший из бока зверя обломок копья, неандерталец изо всех сил вогнал его как можно глубже в плоть хищника. Тигр взревел, изогнулся и отскочил в сторону, выпустив человека из-под своего натиска. Тяжело дыша и хрипя, разрезая ладони об острые камни, человек пополз прочь от зверя к воде. Но в воде не было для него спасения, ведь пещерный человек не умел плавать. Тигр тем временем, плотно прижав к голове уши, глухо рыча и припадая от боли на переднюю лапу, стал медленно подступать к обессилевшей добыче. Борьба человеком была проиграна, и ему не оставалось ничего другого, как только зажмурить глаза и покорно принять свою судьбу, как вдруг где-то за спиной тигра на склоне раздалось громкое улюлюканье десятка низких голосов, а в следующую секунду в зверя полетели камни и копья. Один булыжник угодил тигру в спину, а вслед за ним копье полоснуло его по бедру. Хрипло взвизгнув и ощерив напоследок свои грозные клыки в сторону приближавшихся людей, тигр стремительно поскакал на трех здоровых лапах вдоль русла реки, подальше от места сражения. Дикий охотник принял свое поражение, а очень вовремя вернувшие себе вместе со своим оружием мужество древние люди быстро приближались к своему вожаку.

А распластавшийся на берегу реки человек, побывавший в этот день и в роли охотника, и в шкуре добычи, уронил голову на острую гальку и зашелся не то рыданиями, не то диким смехом.

Языки пламени от зажженных по периметру поляны костров танцевали под черным ночным небом свой удивительный танец, отбрасывая причудливые тени к центру поляны, где странный человек, называвший себя шаманом, проводил свой диковинный ритуал. Он был одет в плотную меховую жилетку, сшитую, по всей видимости, из медвежьей шкуры. Жилетка эта доходила ему до середины бедра и была туго перехвачена толстой бечевкой на талии. К веревке были прикреплены различные, необходимые для проведения ритуала, предметы – от высушенной вороньей лапы до продолговатого чехла из сыромятной кожи, из которого торчала гладко отшлифованная деревянная рукоять, по всей видимости, ритуального кинжала. Рукоять эта была бурого цвета, на ней виднелись какие-то вырезанные символы. Подобные символы, нанесенные углем на белую кожу, покрывали практически все открытые участки тела шамана, за исключением его лица. Запястья рук шамана были опутаны множеством заплетенных в косички веревок, оканчивавшихся небольшими кисточками, ожерельями из металлических колец и каких-то отшлифованных в виде колец и неотшлифованных камней различной геометрической формы и мелких косточек, тряпичных и кожаных повязок, среди которых была видна даже одна, довольно длинная, сплетенная, похоже, из человеческих волос цвета воронова крыла, с нанизанными на нее бусинами. Все это убранство доходило шаману практически до локтей. На шее у него висели длинные и тяжелые бусы, на которых темные медвежьи когти перемежались с деревянными плашками с вырезанными на них руническими символами. Все предметы, соударяясь друг о друга, сильно гремели при каждом, даже незначительном движении шамана, наполняя воздух вокруг него таинственными и пугающими звуками. Грубое и обветренное лицо шамана сильно раскраснелось – то ли от усердной пляски перед огнем, то ли от выпитого ритуального эликсира, периодически подносимого ему в каменной чаше одним из его многочисленных помощников. Восполнив силы из ритуальной чаши, шаман продолжал свой космический танец, раз за разом дерганными и угловатыми движениями обходя по периметру поляну и негромко бубня какие-то заклинания на древнем языке, с каждым кругом все больше приближая себя к состоянию измененного сознания. А вокруг поляны, на границе света, отбрасываемого пламенем костров, разведенных меж ритуальных камней, увитых древними рунами, жалось друг к другу полсотни мужчин и женщин – соплеменников шамана. При каждом его приближении они начинали взволнованно улюлюкать и перешептываться между собой, и, таким образом, вслед за шаманом вокруг поляны следовала звуковая волна человеческих голосов, будто сами духи леса сопровождали его путь.

Взирая на все со стороны в качестве безучастного наблюдателя, Дмитрий никак не мог поверить в реальность происходящего, раз за разом мысленно задаваясь вопросом, как возможно, что в современном мире, в лесах Карелии, в непосредственной близи от цивилизации, может обитать и оставаться не ассимилированным в городскую среду столь самобытное племя, сохранившее древний уклад жизни своих предков, их традиции, обычаи, язык, да к тому же еще и успешно скрывающееся от посторонних глаз в дремучих лесах?! Это было поистине удивительно! От этого атмосфера, установившаяся на месте ритуального действа, завораживала еще сильнее. Дмитрию казалось, что на этом месте открылся временной портал, и он перенесся в далекую древность, когда языческие финно-угорские племена жили разрозненно и обособленно друг от друга, поклонялись духам леса и приносили им жертвы. И лишь только включенный диктофон в его руке, на который он периодически нашептывал описывавшие происходившие вокруг него события комментарии, и отблески объектива камеры расположившегося неподалеку от него его товарища, оператора Михаила, замершего, словно статуя, возвращали его к реальности, подтверждая, что находится он все же в 2021 году.

Дмитрий Комбаров, 37-ми лет, журналист, телеведущий, автор телевизионного проекта «Изнанка мира». В рамках своего проекта Дмитрий со своей командой объездил уже полмира, снимая репортажи о самых дальних уголках нашей планеты, о самых потаенных ее местах и самых нелицеприятных особенностях и секретах религий и культур народов, ее населяющих. И вот однажды, возвращаясь из очередной своей экспедиции и коротая время в пути за просмотром видеороликов в интернете, Дмитрий наткнулся на интервью двух туристов на канале одного популярного блогера. В этом интервью молодые парень и девушка рассказывали историю о том, как они еще с тремя своими друзьями потерялись в лесах Карелии. Они отправились из Сортавалы в леса на поиски так называемых мест силы – источников природной энергии, служивших местом совершения языческих ритуальных обрядов древних племен, некогда населявших данную местность. Однако ребята намеревались отыскать не туристические, легкодоступные и поэтому явно утратившие свою особую атмосферу и аутентичность, а, может, и вовсе выдуманные ловкими гидами и хитрыми туристическими и экскурсионными компаниями ради легкой наживы и развлечения доверчивых туристов места, а подлинные, сокрытые глубоко в лесах, сохранившие в себе привкус древности места, обладающие естественной природной энергетикой и силой. Дорогу к ближайшему из таких мест им показал местный житель-гид за определенную плату, и, судя по намеченному им маршруту, место это было действительно труднодоступным, и группе туристов предстояло несколько дней идти через дремучий лес. Но их это ничуть не напугало – ребята утверждали, что все они были опытными туристами. Однако на второй же день их группа сбилась с маршрута из-за внезапно налетевшей сильной грозы, и ребята, в поисках укрытия, набрели на непонятно откуда взявшийся в чаще леса старый деревянный дом. Как они заявляли далее, укрывшись в нем, они оказались во власти злых темных сил, а сам дом был проклят. Его первый и единственный хозяин возвел его, вопреки заветам и уговорам местных жителей, как раз на подобном древнем месте силы, тем самым осквернив его, за что и был проклят шаманом местного племени, все еще обитавшего в тех местах. Историю этого дома они узнали из дневника одной из жертв хозяина дома, найденном в одной из комнат. В неравной схватке со злом трое их друзей погибли, однако Петру и Марине – так звали выживших – удалось выбраться из дома и сбежать. Подробности, изложенные ребятами в интервью, походили скорее на какой-то страшный или мистический рассказ, нежели на правдивую историю. В то же время автор канала, на котором был размещен данный ролик, являлся приятелем Дмитрия, никогда не был замечен в публикациях историй из непроверенных источников, ради хайпа или пиара или заведомо ложных фактов, и заслуживал доверия. Да и сами ребята, откровенничая в интервью, заявляли, что официальная версия случившегося с ними была совершенно иной, поскольку в рассказанную ими историю все равно никогда никто из представителей официальных служб не поверил бы, а их самих, скорее всего, упекли бы в психушку, и рассказать правду о случившемся они решились, лишь пять лет спустя.

Данная история заинтересовала Дмитрия. О местах силы он слышал и раньше, но знал о них лишь в общих чертах, и никогда не встречал, чтобы их рассматривали с подобного ракурса. К тому же, объездив за последние 10 лет полмира, он, к своему стыду, не снял ни одного цикла передач или даже единственного выпуска о необъятных просторах своей любимой Родины, и теперь он твердо решил это упущение исправить. А увиденный им ролик являлся хорошей зацепкой, отправной точкой, с которой его команде можно было бы начать свои поиски интересных сюжетов. Поэтому, по возвращении домой, Дмитрий связался со своим приятелем-блогером, обсудил с ним сюжет ролика и взял контакты ребят. Блогер рассказал ему, что поначалу сам довольно скептически отнесся к этой истории и долгое время не хотел выкладывать ролик на свой канал, но ребята буквально заставили его им поверить, приведя в доказательство своих слов собранный ими за последние годы материал о местах силы в Карелии и подобных случившемуся с ними происшествиях. Материалы эти шокировали и пугали, но выглядели весьма достоверно. Но сам блогер не хотел копаться в подробностях всех этих историй, ограничившись лишь публикацией в сети сюжета с интервью ребят, и Дмитрий взял все материалы себе. Ознакомившись с документами, он только укрепился в уверенности в том, что это тянет на хорошее журналистское расследование в рамках его передачи, и уже через неделю отправился к руководству телеканала с новым проектом очередного сезона своей авторской передачи и заявкой на выделение финансирования. Руководству канала идея также понравилась, и спустя еще месяц Дмитрий отправился в новое путешествие.

Первым делом Дмитрий связался с Петром и Мариной – они оказались мужем и женой – и договорился с ними о встрече. Ребята на встречу согласились, и в ходе нее Дмитрий взял у них новое интервью, уточнил некоторые подробности и детали случившегося с ними происшествия, а также супруги дали Дмитрию контакты гида, с которым они работали в Сортавале пять лет назад. После интервью Дмитрий со своей командой направился из Санкт-Петербурга непосредственно в Сортавалу.

По пути в Сортавалу Дмитрий созвонился с гидом и договорился о встрече. К их приезду в город гид их уже ждал. Гида звали Анатолий. Это был пожилой сухопарый мужчина лет 55-60-ти на вид, его все еще густые черные волосы на голове хорошенько изъела местами седина. Добродушный на вид, со слезящимися, как у пьяницы, глазами, Анатолий повел себя довольно странно, как только Дмитрий описал ему цель визита его команды в Сортавалу. Анатолий наотрез отказался сотрудничать с ними, сославшись на то, что он не знает ровным счетом ничего ни о каких местах силы, а потому не мог быть проводником у группы туристов, потерявшихся в лесах, да и вообще он ничего о подобном происшествии не слышал и не знает. Уже одно последнее его заявление показалось Дмитрию и его команде странным, поскольку для такого небольшого городка, каким являлась Сортавала, подобное резонансное происшествие долго должно было быть на слуху у его жителей и никак не могло не остаться в памяти у человека, пославшего группу туристов по тому злосчастному маршруту. Анатолий же напоследок посоветовал Дмитрию не тратить время и средства понапрасну, разыскивая несуществующие места идолопоклонства, являющиеся не более чем приманкой для верящих в сказки туристов, после чего быстро покинул место их встречи.

Озадаченная и несколько обескураженная таким неожиданным поворотом событий, съемочная группа заселилась в гостиницу и принялась ломать голову над новым планом действий. Однако неожиданно на помощь им пришел сам Анатолий, кардинально переменивший свое решение и позвонивший Дмитрию уже поздним вечером. Анатолий заверил Дмитрия по телефону, что он сможет не только показать им маршрут к местам силы, но даже проведет их на территорию древнего племени вепсов, якобы до сих пор скрывавшегося в местных лесах и, с разрешения их шамана, они смогут стать свидетелями и даже заснять на камеру исполнение древнейшего ритуала. Свой первоначальный отказ Анатолий объяснил тем, что он не мог без согласования с шаманом племени открыть все это их группе. Связавшись с шаманом по спиритическим каналам, Анатолий получил его одобрение – якобы шаман увидел, проведя специальный краткий ритуал, что группа телевизионщиков не представляет для их племени никакой опасности и что их намерения чисты. В конце разговора Анатолий заявил, что сам является выходцем из того племени, выбравшим другую жизнь – в городе, но поддерживающим крепкие связи со своими родными дикарями. Анатолий назначил встречу на семь часов утра следующего дня, объяснив, что путь им предстоит не близкий, а успеть прибыть в племя им нужно до новолуния, если телевизионщики хотят заснять древний ритуал – он проводится крайне редко и только в безлунную ночь. Ритуал этот посвящен духам природы, проводя его, племя в лице шамана воздает им почести и благодарность за переданную людям энергию и в виде символического подношения возвращает часть полученного назад. Ритуал священный, очень необычный и зрелищный, добавил в конце их разговора Анатолий.