Чтение онлайн

Да она и сама это поняла. Едва не испепелила взглядом, но руки распускать расхотела. Скрежет ее зубов я расслышала даже несмотря на крики с другой стороны арены. А потом раздался громогласный голос распорядителя:

– Синт тери Каролины Форд потерпел поражение и переходит в пользование тери Джульетт Руан!

Так… Это что произошло?

Не успела я сама себе ответить на этот вопрос, как поймала полный боли и слез взгляд той самой рыжеволосой девушки, эльф которой тоже участвовал в боях. И она явно сделала вывод, что раз я прикарманила дроу, то и с ее мужчиной поступлю так же. Ну нет!

Хотела уже подойти и успокоить ее, объяснить, что сейчас же верну светловолосого красавчика, но она шмыгнула носом и умчалась, оставляя меня тихо проклинать всю эту систему жестоких развлечений.

– Финальный бой, многоуважаемые тери! Синт…

– Отставить финальный бой! – усиленный техникой голос Августины разнесся над ареной, тут же заставив замолкнуть даже редких ночных птиц. Я расслабилась. Вот за это реально спасибо! Наконец заберу Каса, и мы покинем это уютное сборище змей. Только сначала верну рыжей ее эльфа. – Мне надоело. Приглашаю всех собраться в черно-белом зале. У меня для вас подарок, мои дорогие.

***

В тени под ареной меня нагнал знакомый голос:

– Джули!

Обернувшись, почти нос к носу столкнулась с Касом.

– Ох, слава богу! Ты не ранен?

– Пара царапин, – он улыбнулся, а у меня будто сорвало предохранитель. Видеть его, чувствовать аромат кожи... Осталось лишь прикоснуться, что я и сделала, обхватив сильное тело руками и прижавшись щекой к его груди. Так мы и замерли на несколько слишком коротких секунд. А ведь мне безумно хотелось, чтобы время остановилось. Но нет, оно неслось вперед с реактивной скоростью. Упругая кожа под моими пальцами была мягкой, живой, а внутри ощущался каркас тугих сильных мышц. Потрясающий... И любимый.

– Я так боялась...

– А вот не стоило, моя госпожа, – мягко произнес он. – Я никогда тебя не оставлю. И всегда найду, везде.

– Кас... – слова застряли в горле, подсказывая, что для признания пока что неподходящий момент.

Будто почувствовав мое замешательство, мужчина коснулся губами макушки, слегка примяв волосы. А вот мне отнимать ладони от его тела не хотелось категорически. Наоборот, этих прикосновений было мало.

– Больше никогда так не делай, – наконец я нашла что сказать. – Не заставляй на это смотреть.

– Я постараюсь, – уклончиво ответил он, проводя рукой по волосам. Чуть нагнулся, наверное, чтобы заглянуть в глаза, а потом поднял лицо вверх за подбородок. – Что это?

Голос мужчины похолодел на несколько градусов, а о причине и гадать не нужно. Я поняла по его глазам. Кожа все еще горела на месте пощечины.

– Все в порядке, – поспешила ответишь, хотя мое лицо в его руках... все казалось до боли правильным, будто до встречи с ним я и не жила вовсе. Так и хотелось смахнуть с гладкого лба упавшую на него прядь темно-русых волос. – Мальди требовала вернуть ей дроу из-за того, что он убил волка. Я и сама думала об этом...

Качнув головой, Кас меня перебил. Никакого почтения к госпоже! Но мне это чертовски нравилось.

– Не вернем, – строго сказал он. – Нельзя его возвращать, Малинка. Потом объясню, но нельзя. Поверь. Он будет ждать нас у омникара.

Да, как я думала, они о чем-то разговаривали. Еще расскажет, время у нас будет.

– Хорошо, – я перехватила его руку и потянула вслед за собой. – Тогда пошли.

– Куда?

– Дарить Каролине Форд ее эльфа.

Кажется, Кас улыбнулся.

– Так и знал, что ты это скажешь.

Честно говоря, о приглашении на развлечение я забыла, всеми фибрами души желая убраться из дворца побыстрее. Мне здесь не нравилось. Общество жительниц Ариньона душило, будто петля. Необходимость прятать чувства и контролировать каждое оброненное слово и взгляд вселяли даже не тоску, а отчаянье. Долгая ночь, слишком долгая и тревожная...

Но сейчас я сама шла на звук, шум голосов. Сквозь огромные резные ворота во дворец, туда, куда стремились синты с подносами еды и вина в руках. Возможно, это была ошибка, но я не любила бросать незавершенные дела. И сейчас меня одолевали подозрения, что Каролина расстроена и может проигнорировать желание Августины и навязчивое общество других тери. Но проверить людные места придется в первую очередь, а потом, если вдруг ее не обнаружу, искать в более уединенных.

Очень надеюсь, что много времени это не займет, но, кажется, нам с Касом везло.

Рыжеволосую девушку мы нашли через несколько минут на входе в какой-то огромный королевский зал для приемов, прямо под черно-белой, инкрустированной золотом аркой. Мне показалось, что она замерла снаружи, не решаясь войти. В одиночестве и с подавленным выражением на симпатичном личике.

Увидев, что я спешу к ней, девушка вскинула голову, а потом сделала попытку скрыться. Однако я была быстрее.

– Каролина, стой! – крикнула я.

Обернувшись, она нервно повела плечами.

– Что? Пришла посмеяться мне в лицо?

Несмотря на ядовитый тон, от меня не укрылись ее покрасневшие глаза и чуть припухший нос. Каролина явно плакала, причём только что. И даже о причине раздумывать не нужно, тут и к гадалке не ходи.

– Нет, – поспешила я ее переубедить. – Пришла вернуть тебе твоего синта.

Выражение лица моей новой знакомой сменилось с враждебного на недоверчивое. Она бросила осторожный взгляд на Каса, но тот со знанием дела изображал статую. Еще бы, мимо нас то и дело проходили стайки хихикающих тери и других синтов, с которыми и пытался слиться мой неповторимый мужчина.

– Если это шутка, то не смешная, – выдала Каролина, делая шаг назад.

– Не шутка, правда. Постой, – я быстро вынула инфотаб и активировала экран. – Вот... ЛС-867 оформить дарственную. Теперь проверь.

И она проверила, уже на своем устройстве. До конца не верила, но ведь инфотаб врать не будет. Я подтвердила передачу синта и ей пришло уведомление.

– Поверить не могу, – выдохнула девушка, поднимая расширенные от удивления глаза. – Ты правда подарила мне Ласа?..

Похоже, искренний альтруизм на Ариньоне не в цене. Как и искренние чувства.

– Ласа? – не поняла я.

– Ну да, – девушка слегка покраснела и опустила взгляд. – Наверное, прозвучит немного странно. Его зовут Леголас.

Леголас?! Серьёзно? Я хихикнула в кулак. А ведь реально похож... Да, я и книгу читала, и даже старый земной фильм смотрела. Потрясающая режиссерская работа, а уж полет фантазии автора… Но мне всегда казалось, что это следствие моего особенного и нетипичного для нашей планеты воспитания, а еще зацикленности дедушки.

Кстати о нем.

– Кхм... странно, но не сильно. Каролина, а имя Кристиана Руана тебе о чем-то говорит?