Чтение онлайн

— Но Араторн не делал мне предложение, до прохождения лабиринта. А как я поняла, ленты попали к тем невеста, которым было сделано предложение выйти замуж.

— Да, так и есть. Но ведь и король, никому не делал предложение. Лабиринт последний раз появлялся так давно, что уже никто не знает и не помнит, какие правила он несёт. Знаю только одно, он завязан на королевской крови. Думаю, через эти знаки, — Раналли кивнула на медальку. — Боги указывают королевской семье, какая девушка им больше подходит. К тому же, все девушки получившие знак короля, не могут сделать свой выбор в пользу другого жениха, пока сам Король не определится.

— Это как?

— А вот так! Сегодня утром, у всех девушек с таким знаком, все ленты от других претендентов, превратились в пепел.

— Но ведь мой знак, чёрный с серебром, он цел. Сами посмотрите! — я достала из шкатулки чёрную медальку. — И почему белая, у меня поломалась?

— У меня есть только одно объяснение. Как жена, ты подходишь обоим братьям. Но так как королевский знак разломился, то самой подходящей кандидатурой в жёны, ты больше подходишь Его Сиятельству.

Я удивлённо посмотрела на Раналли. Она перешла на ты. И я не могла понять, сделано это невзначай, или специально?!

— Не смотри на меня так! Да, я не назвала тебя лупой как положено, но у нас ведь и ситуация другая.

— О чём вы?

— Возможно мы и не станем с тобой подругами, но я не желаю тебе зла Татия.

— Хорошо. А можно задать вам вопрос? Только попрошу ответить на него честно.

— Спрашивай.

— В первую нашу встречу, между нами возник конфликт из-за цвета моих волос. Потом вы словно не замечали меня. Потом делаете меня своей помощницей перед охотой, и вот сейчас, сами пришли ко мне… Что изменилось?

— Я являюсь распорядительницей отбора, вот уже четвёртый год. Знаешь сколько я повидала зарвавшихся девиц за три предыдущих отбора?! Мне приходилось сразу ставить их на место. И тебя бы поставила, не сомневайся! Но за тебя вступился брат короля. И смотрел он на тебя так, как никогда и не на кого. Потом я решила присмотреться к тебе. А когда ты выбрала кобылу Его Сиятельства, и он при всех объявил, что дарит её тебе… Араторн влюблён в тебя по уши. А я желаю ему только счастья.

— Но почему? Я слышала, что в своё время, мать Араторна и короля, обошла вас в отборе и стала королевой. Хотя это место по праву должны были занимать вы!

— Да, это так. Но появилось пророчество, указывающее на Варселлу. Якобы она подарит Элателю Истинного Короля, который остановит великое зло. Мы были подругами, и я знала кому принадлежал её сердце. Чувства были взаимными, но разве попрешь против короля? Ей пришлось стать королевой, но Арабиса она любит до сих пор.

— Арабис?

— Покойный брат бывшего короля, и дядя нынешнего. Он, как и Араторн был тёмным. Да всё королевство знало, что Арабис и Варселла хотели пожениться. Но случилось то, что случилось. Я никогда не держала зла на Варселлу, прекрасно понимая как это жить с нелюбимым и делить с ним ложе. Араторн очень похож на Арабиса. Но оно и не удивительно, Арабис любил мальчика, как своего сына. Именно он и воспитывал Араторна, в то время как король баловал и поискал всем прихоти Аранэля. Он вырос ил из него своё подобие, ничего не понимающее в государственных делах и плевавшего на свой народ.

— Ого! Вы так открыто об этом говорите…

— Мне нечего бояться. Я говорю правду. И хоть я презираю Аранэля, я верная подданная королевства.

Мы поболтали с Раналли ещё немного. Выпили по несколько чашек чая, и распрощались почти в полночь.

Оказалось, что не такая уж и плохая она женщина. Хоть по началу и казалась мне насыщенной и высокомерной эльфийкой. А ещё на прощание она сказала:

— Не бойся завтрашнего испытания. Иллюзию в которую ты попадёшь, никто не увидит. Да и испытание это не на верность королю, а на преданность короне. Исход испытания, будет зависеть от того какой цвет примет артефакт. И пусть помилуют боги ту, у которой это будет чёрный.

Утром я проснулась не выспавшаяся. Ночью несколько раз просыпалась, от того, что мне судилось чьё-то присутствие. Но когда открывала глаза, никого в комнате не было.

Один раз даже поднялась и обошла комнату, на наличие в ней посторонних. Но не испытывала при этом ни страха, на опасности. Поэтому, проникновение в мою спальню чужого, даже не рассматривала. Наоборот, мне даже показалось, что я уловила знакомый запах, такой родной и любимый.

— Что же ты меня так мучаешь, Араторн? — прошептала, улаживаясь обратно в постель.

После этого я не просыпалась до утра.

А утром началась она! Моя неуклюжесть.

Сначала я потянулась к стакану с водой, и уронила его. Естественно он разбился. Я подорвались с кровати и наступила на один из осколков, поранив ногу.

Прыгая на одной ноге в ванную, умудрилась врезаться большим пальцем другой ноги, об косяк двери, что заставило прикусить губу. До крови.

В ванной открыла кран и подсунула ногу, уже порядком залитую кровью под струи воды. Но подскользнулась на мокром полу и взмахнув руками, начала падать назад.

Последнее, что запомнила, сильный удар головой о что-то твёрдое, а потом меня поглотила темнота.

Когда я открыла глаза, то оказалась лежащей на постели, а вокруг хлопотали девчонки и госпожа Раналли.

— Очнулась! — вскрикнула Лейра и бросилась ко мне.

— Ну и напугала же ты нас Татия! — покачала головой Раналли. — А между прочим, испытание иллюзией начнётся через пятнадцать минут.

— Что случилось? Я кажется упала и… — я ощупала голову в том месте, где ударилась, но не ощутила даже шишки. Даже голова не болела.

— Вы упали и ударились головой, лура Татия! — подсказала Лейла. — Целитель вас подле ил, и сейчас вы как новенькая.

— Ох! Я же ещё и ногу поранила!

— Ногу тоже осмотрел Целитель. С тобой всё в порядке и ты можешь отправиться на испытание. У тебя есть десять минут, чтобы привести себя в порядок. Я подожду там! — Раналли кивнула на дверь и собственно скрылась за ней.

Лейра и Лейла взяли меня в оборот, и уже через десять минут я вышла в гостиную, как говориться, при полном параде.

— Я и сама могла бы дойти до малого зала. — бросила поднявшейся с моего дивана, смотрительнице.

— Могла бы, но я решила не рисковать и лично провести тебя на испытание. — отозвалась Раналли и первая вышла из моих покоев.

Мне ничего не оставалось, как следовать за ней.

В малом зале, уже все собрались и как только я заняла место, рядом с остальными невестами, Раналли и Дарлик объявили о начале испытания.

Девушки должны были по одной садиться в кресло, которое стояло на некотором возвышении, посреди зала. Им в руки давали шар, смутно напоминающий мне шар гадалок. Потом девушка застывала с невидящим взглядом, и лишь иногда на её лице мелькали эмоции.