Чтение онлайн

— Скажу, что ты редкостный скупердяй и попрошайка! — злобно бросил шахтёр.

— Но-но-но, попрошу без оскорблений. — набычился Клодо.

— Ладно-ладно. — настала очередь добытчика поднимать руки в примирительном жесте. — Давай так — ты возьмёшь у нас двадцать тонн по десять монет, а весь последующий уголь будешь брать по двенадцать. А взамен, мы принесём тебе семьдесят тонн угля и закрепим эти условия на бумаге. Залогом станет моя свобода на ближайшие пять лет. Что скажешь?

— Скажу, что ты предлагаешь не самый выгодный вариант, но уже гораздо лучше тех, что были в самом начале. — задумался торговец.

— Ты пока подумай, а нам с парнями кое-что нужно обсудить. — проговорил бригадир, которого нещадно пихали в бок и похлопывали по плечу озадаченные товарищи.

Скромное «кхе-кхе» оторвало Тилена от созерцания затянувшейся сделки. Он повернулся в сторону источника звука и увидел Хорика.

— Любуешься местными достопримечательностями? — усмехнулся добытчик. — Не против, если я присяду?

— Конечно, не против. — полуэльф торопливо подвинулся, уступая новому товарищу часть лавки. — И часто здесь такое?

— Именно такое? — Хорик кивнул в сторону совещающейся бригады и задумавшегося торговца. — Не часто. Обычно все хорошие шахтёры при деле и продают свою добычу по нормальным ценам.

— А они хорошие шахтёры? — спросил Видхет, с сомнением осматривая бригаду «оборванцев». — По ним не скажешь.

— Сейчас, не скажешь. — кивнул добытчик. — Бригада Ранфа переживает не лучшие времена. А вообще — они отличные добытчики, одни из лучших. И бригадир у них грамотный, правда очень гордый и склонный к разным авантюрам.

— Тогда почему они оказались в таком положении? И почему готовы отдать будущую добычу по более низким ценам? — удивился полуэльф.

— Пару лет назад они купились на россказни одного заезжего старателя. Он хвастался, что неплохо заработал на золотоносной реке в западных предгорьях. В подтверждение своим словам он показал несколько золотых самородков размером в треть пальца и крупный золотой песок, которым он и расплачивался в местных забегаловках. — Хорик пожевал губами. — Много тогда хороших парней за ним увязалось. Да только оказалось, что река та находится на самой границе с Королевством и частенько лихие ребята пересекают границу, чтобы пограбить честного труженика. Но это само по себе не так страшно, можно и в таких условиях работать — не опаснее, чем в шахте. По настоящему опасно там стало когда Война Трёх Держав началась и многих, кто был на границе, в плен взяли, да в копи соляные работать отправили. Как война закончилась, так Республика-то обратно своих, кто в живых остался, выкупила. Ну по крайней мере всех, кого Королевство не запрятало и не перепродало. Но здоровье и имущество никто бывшим пленным, ясное дело, не вернёт.

— А почему они к другому торговцу не пойдут, если их этот ободрать пытается? — негромко спросил Тилэн, впечатлённый рассказом шахтёра. Теперь он по другому смотрел на этих бедных людей с незавидным прошлым.

— Потому что лицензии на добычу у них нет — закончилась, пока они в плену были. А без лицензии у тебя ни один скупщик не возьмёт товар за полную цену — у них там какой-то надбавочный налог на всю «серую» добычу накладывается. — пожал плечами Хорик и тяжело вздохнул. — Им бы лучше к кому наняться, у кого лицензия на добычу имеется, но Ранф слишком горд, чтобы работать на кого-то. Вот и приходится обращаться к старому знакомцу, потому что другие ещё меньшую цену назовут.

— А если поговорить с Клэнком? Он же может их снабдить всем необходимым и брать небольшую долю с добычи в качестве оплаты оборудования. — спросил травник. — Если они хорошие шахтёры, то это же всем только на пользу. И парням поможем, и выработку увеличим, и я попрактикуюсь в травничестве — попробую им здоровье подправить.

— А что, вроде ничего так идея. Думаю старина Клэнк оценит. — ухмыльнулся шахтёр. — Ай да голова — сразу видно, что городской мастеровой. Ну, ты предложил, тебе и с Ранфом договариваться.

— Мне? — проблеял враз оробевший полуэльф. — А может бригадиры сами договорятся?

— Неа, не договорятся. — вновь ухмыльнулся Хорик. — Другие бригадиры зазнайку Ранфа на дух не переносят. Зато, если сможешь уговорить и одного, и другого, то оба тебе будут благодарны. И в бригаде сразу себя как хороший человек покажешь — дескать смог помочь коллегам в трудный час. Если что — Клэнк скоро будет здесь, поэтому тебе лучше поторопиться и договориться с Ранфом до его появления.

— Ладно, я тогда пойду попробую? — несмело спросил Видхет.

— Иди-иди. — покивал шахтёр.

Тилэн поднялся и медленно направился в сторону безработной бригады. По мере приближения, первоначального настроя оставалось всё меньше и меньше, поэтому парень собрал остатки смелости, решительно преодолел оставшееся расстояние и громко прочистил горло.

— А? — бригадир, сидевший спиной к полуэльфу, повернул голову и бросил на него суровый взгляд. — Чего тебе, юнец?

— Здравствуйте, меня зовут Тилэн. — как можно увереннее произнёс травник. — У меня есть к вам предложение.

— Здравствуй, Тилэн. — серьёзно кивнул шахтёр, на коже которого, при ближайшем рассмотрении, во множестве обнаружились зарубцевавшиеся соляные язвы и красные шелушащиеся проплешины. — Меня зовут Ранф. В чём состоит твоё предложение?

— Я по поводу работы. — чуть осмелев начал парень. — Став невольным свидетелем вашего разговора с господином Клодо, я подумал, что возможно, вас заинтересует сотрудничество с нашей бригадой.

— Какого рода сотрудничество? — набычился Ранф.

— Я прекрасно осведомлён о вашем нежелании на кого-либо работать, поэтому предлагаю следующее — вы можете попросить необходимое у моего бригадира, а также временно записаться в его бригаду, чтобы пользоваться нашей лицензией и продавать добычу по нормальным ценам. А взамен — можете отдавать часть добытого в качестве оплаты за предоставленное снаряжение, ну или платить монетами — тут уж как с бригадиром договоритесь.

— А твоя выгода в чём? — недоверчиво спросил шахтёр.

— Я буду вас лечить. — улыбнулся полуэльф. — Я обученный травник, только вот опыта пока маловато, а вам как раз не помешал бы лекарь.

— Очень сомнительная выгода. — усмехнулся бригадир. — Ну, если это не злая шутка и не попытка втянуть нас в какую-то авантюру, то я готов поговорить с твоим бригадиром. Кстати, кто твой бригадир?

— Господин Клэнк.

— Оловянный Клэнк? — удивился Ранф. — Да уж, это будет нелёгкий разговор.

— Он, кстати, скоро будет здесь. — вновь воодушевился Тилэн. — Только давайте сначала я с ним поговорю, а то он ещё не в курсе.

— Так ты решил сделать нам предложение без одобрения бригадира? — шахтёр опять насторожился. — Не очень разумно с твоей стороны. Кто тебя на это надоумил?

— Хорик. — честно признался парень, кивнув в сторону удивлённого добытчика.

— Ааа, прохиндей Хорик, тогда всё понятно. Ты видно новенький, раз не знаком с шуточками этого зубоскала по прозвищу Хорёк. — широко улыбнулся Ранф, приглашающе махнув рукой хитрецу.