Чтение онлайн

–Прячьтесь, прячьтесь! –

Закричал Кэп, подошедшим слишком близко к борту военным. Но было поздно. Элитник прыгнул из воды на борт и сбил обоих стрелков с ног. Зацепившись ластами, он неожиданно выпустил из пасти длинный плоский язык и "слизнул" одного матроса с палубы. Второй, увидев, что случилось с товарищем, как белка, взлетел по вертикальному трапу из скоб и исчез из виду. Элитник отплыл от корвета на некоторое расстояние и остановился. Он явно собирался продолжить атаку. Неожиданно раздался новый звук. Турки запустили главный двигатель и начали выбирать якорь. Чудовище отреагировало на это ревом и стало бить хвостом по воде. Корвет двинулся вперед и вправо.

– Сейчас он его из пушки шарахнет, – высказал догадку Темник.

Дум–Дум–Дум! Мощно заработала автоматическая корабельная пушка 76 калибра. Снаряды легли чуть правее чудовища, не хватило угла поворота. Элитник нырнул и разогнавшись, как торпеда, врезался в борт. Корвет накренился и люди чудом не свалились за борт.

–Он нас сейчас потопит! –

Дав "полный назад" так, что вода хлынула на корму, корвет все же вывел Элитника в сектор обстрела. Снова заработала пушка, и было видно, как снаряды нашли цель. Элитник взметнулся над водой, и это стало его ошибкой. Бронебойные снаряды пробивали тело насквозь, и его броня разлеталась серебристыми осколками. Через пять минут все было кончено.

–Ура–а–а! –

–Катер есть? –

Керк, Кэп и Араб прыгнули в катамаран, чудом уцелевший при атаках чудовища, и поплыли к туше.

Керк, прихвативший из камбуза топор для рубки мяса, залез на тушу и одним махом разрубил шишкообразный нарост на затылке. Запустив внутрь руку почти по локоть, он вытащил ком слизи из оранжевых нитей, величиной с голову ребенка.

–В Туша чудовища начала медленно погружаться в воду и выпустив несколько пузырей утонула.

На корвете тем временем шло бурное обсуждение сражения. Все собрались в кают–компании, пили чай, кофе, расхваливая действия капитана. Темник переводил. Второй турок суетился на камбузе и наконец появился с большим подносом, в котором пирамидой были уложены бутерброды с сыром, колбасой и рыбой. Капитан широким жестом предложил всем кушать. Когда бутерброды закончились, чайник и кофейник опустели, Керк взял пакет, куда сложил добытый из головы Элитника ком слизи и вывалил на поднос. Запахло тухлой рыбой, мускусом и ещё чем–то кислым. Капитан турок, протестующие, махнул рукой.

–Убери эту гадость с моего стола!

Но Керк уже двумя руками распотрошил ком слизи и достал сначала одну, потом еще три красных жемчужины. Покопавшись еще какое–то время, он извлёк шесть черных жемчужин и целую горсть тёмно–зеленых и серых горошин. Капитан, на правах хозяина, брезгливо взял двумя пальцами красную жемчужину, посмотрел сквозь неё на свет и положил на ладонь.

– Тёплая, – отметил он и улыбнулся.

–Теперь слушайте сюда! –

Керк обвел сидящих за столом моряков взглядом.

– Это самая главная ценность Стикса или Улья. На нее можно купить все: оружие, женщин, власть, здоровье и даже жизнь. Но самое главное – она дает дары. Дары – это почти волшебные возможности. Чел, то есть человек, может стать неуязвимым для пуль, Невидимым на время, телепортироваться в пространстве, получить невероятную силу и выносливость, дышать под водой и много чего другого. Может лечить любые, даже смертельные раны, управлять сознанием других людей, считывать эмоции, распознавать ложь. Некоторым дарам нет даже названия и их разнообразию нет предела. Чем дольше чел живет в Улье, тем больше у него даров. Есть в Улье Древние, у них количество даров может быть за сотню, но об этом никто не знает. Чел теоретически в Улье получает бессмертие. Он не болеет, не стареет, попадая стариком молодеет. Тем не менее средняя продолжительность жизни в Улье два или три года. На людей охотятся переродившиеся из людей звери, муры, килдинги – сектанты всех мастей, внешники, инопланетяне и прочие разумные и неразумные твари. Жизнь в Улье трудна, полна лишений и смертельно опасна. Челы живут в стабах, это поселения в стабильных кластерах, которые долгое время не попадают под перезагрузку. Сам же Улей состоит из множества кластеров, территорий разной величины, которые прилетают сюда с Земли, и всегда этому предшествует гроза и зеленый туман. Это называется перезагрузкой, и никто не знает точно, когда она произойдёт. Говорят, что некоторые челы могут предсказывать перезагрузку, но я таких не видел. Те, кто попадает в перезагрузку, погибают. Еще есть чёрные территории, где не работает никакая электроника, есть территории красного тумана, где живут невероятные существа с других планет, и есть настоящие порождения ада, с которых можно получить белый перламутровый или голубой алмазный жемчуг. –

Керк замолчал, с улыбкой посмотрел на впечатлённых его рассказом моряков и подвинул поднос с драгоценным жемчугом турецкому капитану.

– Вы убили Элитника и это ваше по праву. Да. И как тебя зовут?

– Исмаил, а он Махмуд, мой помощник. «А как получить эти дары?» —спросил Исмаил.

– Вы уже все получили по дару, попав в Улей и не переродившись в зомби. Вы иммунные. Чтобы его проявить, нужен знахарь, чтобы развить, нужно пить горох. –

Он кивнул на зеленые шарики.

– Проглотив красный жемчуг, вы получаете сразу один или два развитых дара. Черный – один слабо развитый дар, но у него есть побочка. Можно превратиться в "квази" – разумного, изменённого. Жемчуг пьют под присмотром знахаря, он же и определяет назначение дара и дает рекомендации для его развития. Понятно, объясняю? Так, поехали дальше. Вот эти серые шарики называются спораны, от слова спора, из них готовится живчик, он основа нашей человеческой жизни, его пьют каждый день грамм по пятьдесят, не более. Когда лечат раны, больше. Готовят живчик так: берут водку, наливают в банку сто грамм, кидают туда споран, ждут пять минут, процеживают через тройную марлю и разбавляют литром воды. Осадок в марле смертельный яд. Другой градус спиртного другие пропорции. Можно готовить из любого напитка, это дело вкуса. Я, например предпочитаю текилу. Горох разбавляют питьевым уксусом гасят содой, так же процеживают и разбавляют в той же пропорции и пьют под надзором знахаря. Из оранжевых волокон готовят спек. Это очень сильное обезболивающее, со слабым наркотическим эффектом. Его обычно колют при тяжёлых ранениях, чтобы донести до знахаря. Одной дозы хватает на два часа. –

–А белый жемчуг? –

–Белый дает сразу три или четыре максимально развитых разнонаправленных дара, один из которых обязательно будет ментальным. Еще, выпив белую жемчужину можно полностью отказаться от живчика. На самочувствие это никак не повлияет. Бонусом получаете бешеную регенерацию органов. Можно заново отрастить руку или ногу. Еще белым жемчугом можно не дать человеку переродиться после перезагрузки в зомби. Есть еще и другие примочки после приема белой, но это дается индивидуально, надо спрашивать знахаря. Белый – мечта всех челов, и он бесценен. За него убивают, предают. Купить его невозможно. Голубая или алмазная жемчужина – это больше миф. Но Улей настолько не предсказуем, что всегда есть вероятность появления такого чуда. Говорят, что после приема такой жемчужины появляется способность перемещаться между мирами, вернуться, например на Землю, а потом назад. А дары – по выбору, любой. Ну, всё мужики, язык онемел, никогда таких длинных речей не произносил. –

Керк посмотрел на притихших моряков. Понятно, о чем вы задумались, на Землю, матушку хотите вернуться. Все хотят. Только вот путь назад заказан.

– Керк, я хочу выпить жемчужину, и Махмуд не против.

– Берите и смело глотайте. Можете даже не запивать. –

Исмаил брезгливо двумя пальцами взял жемчужину из подноса и посмотрел сквозь неё на свет.

– Покажи нам, как это правильно делать. одобрительно.

Попросил Махмуд и бросил взгляд на Исмаила. Последний одобрительно кивнул. Ну прямо, тайны восточного двора, усмехнулся Керк, опасаются какой ни будь пакости. Я же для них по–прежнему контрабандист.

– Если вы её мне дарите, я готов!

– Дарим, дарим!

Широким Махмуд широким жестом показал на поднос.

Керк взял розовый шарик, положил на ладонь и ощутив тепло, аккуратно положил в рот. Задержав дыхание, он почувствовал её непередаваемый цветочный аромат и проглотил жемчужину. Сразу стало легко и радостно, будто разом исчезли все неприятности, преследующие его последние дни. Благодатное тепло заполнило каждую клеточку его тела. Вот и Стикс отблагодарил меня за иммунных Турки, понаблюдав с минуту за Керком, съели свой жемчуг, предварительно ополоснув его водой. Без благодарности, дар слабым будет, подумал Керк, наблюдая за реакцией после проглоченного жемчуга. Видимой реакции не последовало, и он перевел разговор на другую тему. В первую очередь его интересовало оружие. К удивлению, военные легко согласились отдать ему четыре новые М16, цинк патронов и десять осколочно–наступательных гранат DM51. Кэп попросил патроны для помповых ружей, и турки, не жадничая, притащили упаковку в пятьдесят коробок. Солнце тем временем склонилось к горизонту, и пришло время прощаться. Керк принял предложение Кэпа ехать на сухогруз. Быстро погрузились на катамаран, Араб завел моторы и катер взял курс на «Тверь». Ехали молча, моторы пели свою песню, заглушая другие звуки, лишь Керк беспрестанно крутил головой. Он хорошо знал, насколько опасно такое бесшабашное плавание по темным водам Малого озера. Только прошедшая недавно перезагрузка отогнала чудовищ из этих вод. И то не всех. Завтра так уже не покатаешься. Вот и «Тверь». Глядя на свое судно с воды, капитан вдруг понял, что оно теперь принадлежит ему. Нет ни транспортной компании с придурком директором, нет хозяина, обитающего на каких–то неведомых островах. Нет портовых властей, шипчандлеров, лоцманов, агентов, нет Регистра, врачей санэпидемстанции. Только он, мех и Лада. А ещё и контейнеровоз то же получается их. Завтра с утра надо будет быстренько снятся с якоря и подойти ему под борт. Араб заглушил моторы и катамаран, мягко коснулся борта. – Приехали! –

– Где, вы столько времени были? Я вся изнервничалась, что позвонить нельзя было. Жду, жду, думаю, случилось что. Как вам не стыдно! Илья, ну как так можно? –

Лада открыла дверку в фальшборте и стала помогать с выгрузкой.

– Извини, дела срочные были. –

ответил Мех. Знакомься.

– Керк, Темник, Араб. А это моя жена Лада. –

Мех обнял подругу и поцеловал в щеку. Соскучился.

– Араб, Темник: вы уж нас извините, не поедем мы сегодня к вам на банкет. Устал я, как лошадь Пржевальского. Ноги гудят. Давайте завтра на после обеда.

Кэп развел руки.

Мех и Лада согласно закивали.

– Не извиняйся. Мы и сами хотели вас об этом просить.

А завтра Араб к пятнадцати ноль–ноль прискачет на своем скакуне.

Все, до скорого, мы погнали.

Темник кивнул Арабу и катамаран рыкнув, развернулся и, оставляя за собой пенный бурун, помчался к танкеру.

Вечерело. Солнце незаметно коснулось горизонта и, выбросив в небо зеленый луч, провалилось в ночь. Чужие звезды чинно заняли свои места на небосводе и презрительно посмотрели на копошащихся внизу людей. Всё, все, пели они, уходите, убегайте и прячьтесь. Вы лишь мимолётные тени, исчезающие ночью. Закрывайтесь в своих норах и душных бетонных склепах. Пришло время монстров,