Чтение онлайн

Он нашел ее деннике: Настя с помощью набора из нескольких закругленных ножей и кусачек очищала копыто молодой в яблоках кобылы, подрезала кератиновые наросты и спиливала крупным напильником неровности, оставляя копыто здоровым и чистым, готовым для предстоящей подковки, которой должен был заняться Сеня.

— О Белые Боги! — воскликнула она, заметив приближающегося. — Неужто сам Рэй? Поборник божественной миссии на земле и изводитель чудовищ!

— Всё насмехаешься? — принял он заслуженные издевательства.

Настя не ответила, а вернулась к работе над копытом, которое удерживала меж ног. Настроение у Журавлика сегодня было получше, чем герой и решил воспользоваться.

— Что пришел, утомился в подвигах? Решил проведать подругу в отставке? — продолжала ерничать девчонка.

Рэю было не до шуток. Скрестив руки на груди, он посмотрел так пристально и решительно, что Настя прервала свое занятие. Освободив ногу лошади, она смахнула испарину и тоже уставилась на героя.

— Тренируй меня, — произнес он.

Чалая лошадь, которой занималась Настя, издала язвительный «фыр-р». Девушка же изучила выражение лица явившегося, затем ухмыльнулась и велела пойти прочь.

Рэй приблизился вплотную, так он был выше почти на голову. Конюшая не отступила, а смело воззрилась снизу вверх:

— Да с чего ради мне тебя тренировать? Очередную оказию с Ярославом удумали? И вообще, не так уж хорошо я дерусь.

— Сказки своему конюху будешь рассказывать.

— Тебе-то что до моего конюха? — девушка сощурила глазки и вздернула носик: — Ревнуешь?

— Ревную, — смело признал Рэй, так что Настя даже отшагнула. — Но не к тебе, — он наклонился, вглядываясь в густо-серые глаза, — а к твоему таланту! То, как ты двигаешься, как держишь стойку, как владеешь мечом, — говорил он, наступая, пока Настя не оказалась прижата к стене. — Этот мир жесток, тут либо учишься, либо умираешь. Но навыков, как у тебя, даже за время, что ты тут провела, не обрести. Это и есть твой талант? Владение мечом!

— Блин, да ты не знаешь ничего. И вообще, не твое дело до моего таланта, — ответила она, спрятав взгляд.

— Положим, сам талант меня не так уж интересует. Тренируй.

Рэй склонился, занимая почти всё ее поле зрения. Миг она поглядела на него, сжалась, но тут же выпустила энергию, и две маленькие ладони ударили в грудь, заставив отшатнуться.

— Надоел! Сказала, проваливай, — сердито выговорила она и снова взяла копытный нож, склонившись над копытом.

Рэй понял, что не отступит. Он снял с пояса ее же меч — сталь чинно шаркнула по ножнам — вознес к левому плечу и бросил удар. Под конец всё же развернул лезвие пологой стороной да придержал силу, чтобы не дай бог не поранить будущего учителя. Но в том и не было необходимости: Настя легко отразила удар коротюсеньким ножиком, затем, с проворством хорька, оказалась внизу, одной рукой схватив бойца за рукав, другой за воротник — мир предательски крутанулся, и земля каким-то образом ударила в спину, сотрясая внутренности!

Воительница, уперев руки в бока, сдула с лица прядь, возвысившись над зарвавшимся героем.

— Какой. У тебя. Талант? — выговорил он, поднимаясь и подбирая выпавший из руки меч.

— Знаешь, девушки терпеть не могут приставучих парней.

— А мне твоя любовь и не нужна. Тренируй.

Он нанес удар, готовый получить следующую порцию тумаков. Этот вышел еще менее уверенно, так что Настя попросту отвела лезвие голой ладонью, присела, и единственное ее движение напрочь выбило землю из-под ног.

— Подраться не с кем? К Ярославу иди! Они с Тихомиром каждое утро друг друга палками лупят. А если хочется выпустить энергию, тут полно работы. Давно навоз не таскал?

— Ярослав — мастер копья, — поднимаясь, сказал он, — а я хочу учиться мечу.

— Достал! Делать мне нечего.

— Трусиха, — нарочито высказал Рэй, памятуя, как ее задело это слово на днях. — Свой талант зарыла, так хоть чужой не закапывай.

— А разве есть что закапывать? — в тон хаму ответила она.

— Учи.

— Не буду.

— Учи.

— Не буду! — Настя со злостью швырнула копытный нож, давая понять, что даже в целях самообороны не станет показывать приемы.

Стала. Рэй изготовил полуторник, сделав осторожный выпад. Настя с разворота отбила лезвие ногой. С изяществом ласки опрокинулась на задний мостик, выпрямилась из него в стойку на руках, с которой опустилась на ноги, оказавшись уже в пяти аршинах 17 от нападавшего. Сапогом подбросила голый черенок, что стоял прислоненный в углу, и перехватила в руке. Несколько стремительных шагов — и Рэй только в последний миг заблокировал сокрушительный удар, летящий прямо в голову! Раздался смешанный звон стали и сухого дерева.

— Учиться хочешь?! Вот и найди. Себе. Учителя! — прорычала она, вколачивая в героя дубинку на каждом слове. — А меня оставь в покое!

Еще два взмаха. От ударов палкой по стальному клинку вовсю летели щепки — боевой Журавлик совершенно не сдерживался.

— Твой талант, — потеряв дыхание, спросил Рэй, — это же владение мечом, так?

— Не мечом, — ответила она и практически одновременно нанесла два удара: в бок и по колену, а затем еще отвесила с разворота твердую оплеуху.

Герой пригнулся и по макушке свистнул скоростной удар. Однако стоило ему поднять взгляд, как еще один уже мчался снизу! Раздался глухой «тук», то ли древесины, то ли геройского черепа. По конюшне прокатилось заливистое ржание лошадей.

Рэй лежал ничком, а через лоб щекотно стекала теплая капелька. И откуда у девчонки столько силы?

— Не мечом, как видишь, — ровным голосом повторила она, отворачиваясь и глядя на черенок в руке. — Любым оружием.

Полежав секунду, герой перевалился на бок и, пристыженно опираясь на меч, встал на ноги.

— Да это же… — хоть и было больно, а Рэй едва сдерживал он нарастающую злость, — жульничество! Любым оружием? Какого лешего у тебя такой мощный талант?!

— Можно подумать, я просила.

— Где же это честно? Мне вообще никакой не дали, а тебе, значит, сразу всем возможным оружием?!

— У тебя кровь идет.

— Нет уж, подруга! — дурно усмехнулся Рэй, сурово смахнув со лба кровь. — С этим ты не уйдешь. Тренируй! — стиснув зубы и не обращая внимания на ушибы и кровь, он занял стойку.

Звон стали. Рэй пропустил еще несколько ударов по рукам и животу, но больнее всего пришлось по указательному пальцу, оказавшемуся над гардой.

Настя совершала выверенные шаги, ее стойка стабильна, а атаки быстры и точны, все движения оппонента она читала заранее. Черенком она остановила очередной удар, совершила прорыв и, не жалея наглеца, треснула локтем в нос. Вкус железа брызнул во рту.