Чтение онлайн

– Чтобы ты не подала на него в суд?

– Ох, Мэг, ты ведь так не думаешь, правда?

– Конечно, думаю! Тоже мне сотрудничество! А потом в предисловии он в одной строке поблагодарит тебя за "поистине бесценную" помощь, свою жену и машинистку.

– Кстати, что за ужасные вещи ты мне рассказывала о госпоже Толстой?

– Она шесть раз от руки переписала "Войну и мир".

Но это, конечно, настоящий рекорд! "Война и мир", переписанные от руки шесть раз...

– Шепард!

– Что? Ты о чем?

– Она - Шепард. Эта девушка. Кажется, ее фамилия Шепард. Или что-то в этом роде.

– Чью бесценную помощь профессору как-его-там тоже будет "невозможно переоценить"... Впрочем, она ведь всего лишь аспирантка, верно? Так что ей крупно повезет, если ее имя он вообще упомянет в своем предисловии. Какую замечательную страховочную сеть они сплели, верно? И все основные узлы этой сети - женщины.

Однако это был уж слишком откровенный намек на особенности жизни покойного Амори Инмана, и его вдова промолчала, помогая дочери тащить сумки с мукой, кукурузными хлопьями, йогуртом, печеньем, бананами, виноградом, салатом-латуком, авокадо, помидорами, уксусом и т, д.
– со всем тем, что Мэг купила в магазине, забыв все же купить пресловутый блокнот.

– Ну ладно, я ушла к себе, а ты крикни, когда она приедет, - сказала Рита и мимо своего зятя, по-прежнему сидевшего в холле на полу возле книжного шкафа, прошла к лестнице и поднялась на второй этаж.

Там все было выкрашено белой краской и устроено очень просто и рационально: посредине лестничная площадка и ванная комната, а в каждом из четырех углов по спальне. Мэг и Фил - на юго-западе, бабушка - на северо-западе, Грет - на северо-востоке, мальчики - на юго-востоке. Старшее поколение, таким образом, получало возможность любоваться закатами, младшее - восходами. Рита первой в доме начинала прислушиваться к ударам океанских волн. Над вершинами дюн она видела могучий прибой и морскую пену на гребнях огромных волн, которую ветер трепал, точно гривы белых лошадей. Она легла на постель, с удовольствием глядя на узкие, чистые, выкрашенные белой краской доски потолка, которым отсвет моря придавал ни с чем не сравнимый оттенок. Спать ей совсем не хотелось, но глаза у нее устали от яркого света, а никакой книги она наверх не захватила. Потом она услышала внизу голос девушки, нет, голоса двух девушек, звонкие и одновременно негромкие, сливающиеся с тихим рокотом моря...

– А где бабушка?

– Наверху.

– Эта интервьюерша приехала!
– вполголоса сообщила матери Грет.

Мэг вышла в переднюю, на ходу вытирая руки кухонным полотенцем; это означало: я работаю на кухне и не имею ни малейшего отношения к вашему интервью.

Гостья по-прежнему стояла на крыльце, где ее оставила Грет.

– Здравствуйте. Не хотите ли пройти в дом?

– Спасибо. Меня зовут Сьюзен Шепард.

– Мэг Райлоу. А это Грет. Сходи, пожалуйста, наверх, Грет, и скажи бабушке, хорошо?

– У вас здесь так замечательно! Так удивительно красиво!

– Может быть, вы предпочитаете побеседовать с моей матерью на веранде? Деньки стоят замечательные, совсем тепло. Хотите кофе? Или, может, пива? Или еще что-нибудь?

– Ода.., кофе...

– Или чай?

– Чай - это просто чудесно!

– Чай из трав?
– Все они в университете увлекались автохтонными традициями индейцев, некогда живших по берегам реки Кламат, и пили травяные чаи. Вообще-то чай с перечной мятой - это действительно очень вкусно! Мэг усадила Сьюзен в плетеное кресло на веранде и снова прошла на кухню мимо Фила, который так и сидел на полу возле книжного шкафа.
– Ты бы хоть на свету читал!
– посоветовала она мужу, и он откликнулся, не поднимая головы от книги:

– Да-да, конечно, я сейчас подвинусь, - улыбнулся и перевернул страницу.

Грет сбежала по лестнице и сообщила:

– Бабушка через минутку спустится.

– Пойди-ка, поговори пока с этой девушкой. Она в университете учится.

– А на каком факультете?

– Не знаю. Вот заодно и спросишь.

Грет фыркнула и отвернулась. Пробираясь мимо отца в узком холле, она сказала:

– Ты почему свет не зажжешь?

Он улыбнулся, перевернул страницу и сказал:

– Да-да, сейчас зажгу.

Грет выбежала на веранду и сказала:

– Мама сказала, что вы тоже в университете учитесь?
– И одновременно с нею гостья тоже спросила:

– Вы ведь в университете учитесь, верно?

Грет кивнула.

– Я на педагогическом, - сказала Сьюзен.
– Помогаю профессору Нейбу в работе над его книгой. Честно говоря, я здорово волнуюсь из-за этого интервью!

– А мне все это кажется таким странным...

– То, что я тоже в университете учусь?

– Нет...

Возникла небольшая пауза, заполненная лишь рокотом океана.

– Вы на первом курсе?
– спросила Сьюзен.

– Да.
– Грет осторожно двинулась к ступенькам.

– А диплом вы будете защищать по педагогике?

– О, господи, конечно же, нет!

– Мне кажется, при таком выдающемся дедушке от вас все чего-нибудь подобного ожидают, верно? Ваша мать ведь тоже педагог?

– Да, она тоже преподаватель, - сказала Грет. Она уже добралась до ступеней и теперь медленно спускалась с крыльца, потому что в данный момент это был самый короткий путь к отступлению, хотя она вообще-то собиралась подняться к себе в комнату. Но эта "студентка Сью", неожиданно подъехав к дому и попав прямо на нее, застала ее врасплох.