Чтение онлайн

– Да. – Сиа все понимала. – Ты прошла долгий путь.

От нахлынувших чувств перехватило горло. А потом комнату заполнили Саймон и Гарфанкел, и Дорис завиляла бедрами, вскинула и закружила руками. Рядом с ней зашевелился и Уильям, а Джейк потащил Сиа на танцпол. Дерек, пройдясь петушком, схватил меня за руку, и даже Дона у себя в углу задвигала плечами.

Учитывая, что это был мой первый гостевой обед, я бы отметила его как успех.

Дорис и Уильям, оба довольные, отбыли на свой этаж. Дона и Дерек, хихикая и держась друг за друга для равновесия, ввалились в лифт сразу вслед за ними. Остались мы с Сиа и Джейк.

Я обернулась. А вот и нет. Парочка уже укрылась в спальне.

– Ну что? Увидимся утром?

Мой вопрос остался без ответа.

Я подождала. Откашлялась.

– Сиа? Моя лучшая подруга? Та, что пришла со мной сегодня в гости?

Наконец-то негромкий смех и стон.

– Ну ладно. – Я нажала кнопку вызова лифта и приготовилась ждать – кабине предстояло доставить вниз Дерека и Дону и лишь потом подняться за мной. – Тогда ухожу.

Стук каблучка… приглушенное хихиканье… торопливые, вдогонку за мной шаги… Шуршание платья засвидетельствовало, что Сиа одета, и мне не надо готовить себя к созерцанию ее белья или выставленных напоказ голых грудей. Появившись наконец, моя лучшая подруга продемонстрировала растрепанные волосы и размазанную помаду.

– Эддисон… – Разгоряченная, с раскрасневшимися щеками, Сиа пролетела разделявшее нас расстояние и обняла меня обеими руками за шею. – Люблю тебя. – Она отстранилась, потом чмокнула меня в щеку. В нос ударил запах мерло. – Останусь на ночь у Джейка.

– До завтрашнего ланча?

– Да. Я заскочу за тобой, и мы вместе сходим в «Джанни».

– О’кей. – За спиной у меня, извещая о прибытии лифта, звякнул колокольчик. Я обняла Сиа. – Удачной ночи. Не забудь предохраниться.

– Не забуду. – Дверцы кабины открылись, и Сиа еще раз меня обняла. – Спасибе тебе. Ты моя самая лучшая из лучших подруг. Люблю тебя, моя сладенькая. – Ее дыхание щекоткой коснулось моей шеи, и она умчалась, спеша вернуться в спальню.

Войдя в кабину, я ввела код и уже собиралась нажать кнопку третьего этажа, но вспомнила, что не забрала днем почту. Можно было бы позвонить Кену, но мне не хотелось его беспокоить.

Через несколько минут, уже стоя в вестибюле с письмами в руке, я снова собиралась вызвать лифт, но услышала вдруг какой-то шум и звук открывшейся двери. Но прибыла кабина не переднего лифта, возле которого ждала я, а заднего, возле почтовой комнаты. Первыми среагировали ноги, которые и понесли меня туда. Я обошла спортзал и увидела каких-то мужчин.

Их было пятеро. Все высокие. Молчаливые, с суровыми лицами и твердыми, словно вытесанными из камня, подбородками, они напоминали тех парней в ресторане. Один из них отступил в сторону, и я заметила под полой пиджака плечевую кобуру с высовывающейся рукояткой револьвера.

Створки заднего лифта разошлись, и двое шагнули к кабине. Я затаила дыхание и почти в комок сжала письма.

– Чисто, – сказал один из двоих.

Один за другим мужчины вошли в кабину, все, кроме одного, стоявшего спиной ко мне. Прежде чем присоединиться к ним, он оглянулся, начал говорить что-то, но увидел меня и умолк на полуслове.

Мне нужно было увидеть их.

До лифта оставалось совсем немного.

Я прибавила шагу. Кто они такие?

Последний из группы вошел в кабину и повернулся, пытаясь закрыть остальных, но я уже увидела их лица.

Это были они, парни из ресторана. Я остановилась как вкопанная, хотя тело продолжало по инерции двигаться, сначала вперед, потом назад, прежде чем нашло равновесие.

Вожак. Главный. Тот самый Мистер Полный Отпад. Он был здесь и стоял у задней стены, держа за руку одного из своих товарищей.

Меня как будто парализовало. Я смотрела на загадочного незнакомца. Какая ирония. Сиа только что отказалась от него – и сейчас, возможно, лежала в постели с моим соседом, – а он вдруг появился.

Одетый как и остальные – черный пиджак, черная рубашка и слаксы, – он отличался от них. Я не слышала его голос, но знала, что он – альфа. Сильный, властный и – это я тоже знала – умный. Темный вихрь поднялся внутри и закружился, заполняя меня всю. Откуда взялся этот вихрь? Я не понимала, но он действовал, как наркотик. Кровь зашумела в венах, сердце сорвалось и заколотилось. Я не могла отвести глаз, не могла отвернуться. Он тоже смотрел на меня, прищурившись, не отрывая взгляд. Двери начали закрываться.

Я подалась вперед, движимая безотчетным желанием увидеть больше. И в самый момент, когда створки почти сошлись, мой взгляд соскользнул вниз, и я увидела лужу крови под его ногами.

Дверь закрылась. Я отступила, но осталась на месте.

Кабина ушла вверх и остановилась на следующем после Джейка этаже.

Я перечитала письмо, потом прочитала его снова, уже в третий раз. Оно пришло по электронной почте утром, и с тех пор я безуспешно пыталась сотворить требуемый список, но вместо этого снова и снова возвращалась к письму. Ни слова о смерти Лайама, ни упоминания о том, через что мне пришлось пройти, ни объяснения, почему мое место оказалось занятым. Да. А ведь они обещали ждать сколь угодно долго. Как будто не было слов о том, что меня невозможно заменить, что они постоянно обо мне думают. Как будто не было заверений в понимании и поддержке, когда я попросила еще немного времени. А ведь не так-то просто снова сесть на место ведущей колонки и давать советы по взаимоотношениям, когда погиб твой любимый.

Опять переключаю внимание с письма на список идей. Пока в нем только один пункт, цифра… и ничего больше. Пусто. Творческие муки продолжались целый час. Я чувствовала, потенциал есть. Я закатывала глаза. И кого пыталась обмануть? Мне нечего было предложить. Мою колонку отняли. От меня ждали не старых идей, а новых. Никаких историй о том, почему Мистер Угодный никогда не сравнится с Мистером Идеальным.

Я склонилась над клавиатурой и напечатала:

Я оттолкнулась от стола. Посылать такое нельзя. Я прошла в ванную и посмотрела в зеркало. Женщина, смотревшая оттуда, определенно производила угнетающее впечатление. Печальные глаза. Мешки под глазами. Волосы, сиявшие когда-то под солнцем, – так говорил Лайам. Блондинистые, с песочным отливом, струившиеся по плечам, теперь напоминали влажную швабру. Я покачала головой, отгоняя эти мысли. Нет, кто бы ни смотрел оттуда, это была не я. Она, там, горевала, а я, здесь, пыталась снова жить.

Сиа говорила, что мне нужно постараться вернуться к работе. Что это поможет. Сегодня утром я предприняла первую настоящую попытку.