Чтение онлайн

– Что это там, наверху? – спросил Лаврик, указывая на разноцветные сполохи.

– Салют, – буркнул Лешка. – Никогда не видел салюта на День Победы?

– Не-а.

Маленький обитатель Нижнего мира висел на калитке, с восхищением таращась на родственника.

– А я тебя ждал, ждал! Ты к нам насовсем?

– Слушай, отвяжись. Я еще не умер. Мы просто проходили мимо.

Радость Лаврика угасла прямо на глазах.

– Ну вот…

Казалось, мальчик сейчас расплачется. Лешка поглядел на него и почувствовал, что у него тоже защипало в глазах.

– Слушай, давай возьмем его с собой, – внезапно обратился он к Ники. – У нас же Проводник, выйдем отсюда все вместе…

Ники с сомнением покачала головой.

– Он же мертвый. Ничего хорошего не выйдет. Я знаю, Эрлин такие штуки проделывал. Просто появится еще один зомби…

Лешка старался не смотреть на калитку, но кожей ощущал взгляд Лаврика, полный надежды. Ему почему-то было очень совестно.

– Пошли, – Ники потянула Лешку за рукав. – Надо выбираться отсюда.

Лешка, чувствуя себя просто ужасно, повернулся к калитке.

– Слышь, Лаврик… Не плачь. Я еще сюда вернусь… наверно…

Слова казались ему фальшивыми и неправильными. Ники легко коснулась его плеча, призывая поторопиться. И вдруг вцепилась в руку изо всех сил.

– Вон там! – прошептала она, указывая куда-то в конец улицы.

Лешка посмотрел в указанном направлении и увидел метрах в двадцати две тощие фигуры в одинаковых черных пальто.

– Ишь, как далеко успели удрать! – на всю улицу прозвучал резкий бабкин голос.

– Бежим! – шепотом крикнула Ники, делая рывок.

Лешка остался на месте.

– Все равно они нас догонят, – сказал он. – А мы даже не знаем, куда бежать.

– Золотые слова, – подходя ближе, похвалил его Гумусов. – Прямо-таки жалко, что такой рассудительный юноша должен будет расстаться с жизнью…

– Слушайте, – выступив вперед, сказал Лешка. – У меня к вам встречное предложение. Дайте Ники свободно уйти, а я останусь здесь, в Нижнем мире. Проведу вечность с предками. Я ведь не случайно сюда уже третий раз попадаю! Вы же именно этого добиваетесь?

– Нет, – перебила его Ники. – Ты что?! Мы уйдем отсюда только вместе!

– Ты сама мне напомнила, что твоя мама просила тебя защитить, вот я и защищаю, – возразил Лешка. – Сянь может собой пожертвовать, а я не могу, что ли? И вообще, перед Лавриком стыдно. Я над ним как будто издеваюсь – то приду, то уйду…

– Я тебя тут не оставлю, – твердо сказала Ники.

– Оставайтесь все вместе, – пропищал из-за забора Лаврик.

В небесах что-то грохнуло, всё вокруг на мгновение осветилось апельсиново-желтым. Из-за облаков забил огненный фонтан, словно из расплавленного золота. Испугавшийся поначалу Лаврик завопил от восторга. Гумусов неодобрительно поглядел наверх.

– Жалобу надо подать в небесную канцелярию, – проворчала бабка. – Нарушают, бездельники, общественный покой! Устроили в небе тарарам, аж до преисподних слышно! Нас-то небось не пригласили, – проворчала она себе под нос.

Золотой фонтан иссяк, но глухой рокот не смолкал. Когда в конце улицы вспыхнул свет фар, до Лешки с запозданием дошло, что был это шум мотора.

– Как сегодня многолюдно в Нижнем мире, – пробормотал он.

Автомобиль лихо подкатил к забору и остановился, не гася фар. Лешка узнал брошенный на Киргофе джип «инфинити». Но человек в черном костюме, который из него выскочил, был ему незнаком. В отличие от Ники, которая мгновенно его узнала, хотя и видела всего раз в жизни, и то во сне, который ее заставили забыть.

– Папа! – закричала она и бросилась ему навстречу. Мертвый бог поймал Ники и сжал ее в объятиях с такой силой, что она даже вскрикнула, но тут же рассмеялась от счастья. А потом, не разжимая объятий, выразительно поглядел поверх ее головы на Гумусова и старуху.

– Ничего личного, – поспешно сказал Гумусов. – Мы не хотели ничего, кроме равновесия. Если ты нам что-то сделаешь, я не отвечаю за геологические и климатические последствия…

Мертвый бог посмотрел на Гумусова еще с полминуты, пока тот не стал ощутимо нервничать. А потом бог махнул рукой.

– Да ну вас, пещерные кикиморы. Я сегодня впервые за много лет вдохнул свежего воздуха, и у меня нет никакого настроения мстить. Вон тот мальчик, – он указал на Лешку, – со временем сам с вами разберется. Не хочу лишать его этого удовольствия. И на всякий случай предупреждаю – я сам буду за ним присматривать…

Из-за спины Гумусова раздался тихий стон старухи. Но Гумусов повеселел. Он не ожидал, что так легко отделается.

– Проваливайте, – скомандовал пещерным демонам Мертвый бог. – Видеть не могу ваши тухлые рожи. А мы с дочкой поедем веселиться.

Он указал на небо, где по-прежнему один за другим вспыхивали огненные фонтаны.

– В небесных Сферах Чистоты у Нефритового Владыки сегодня великое гуляние, пир на весь мир. Отмечают победу над Эрлином и чествуют сяня-победителя. Кстати, мальчик, привет тебе от него.

– Он разве жив?!

– Для него теперь нет понятий «жив-мертв ». С сегодяшнего дня он – небесный бессмертный. Почти что мой коллега. Ты готова, дочка?

Ники с обожанием глядела на отца и блаженно улыбалась.

– А как же мама? – вдруг спохватилась она.

– Не беспокойся за нее. Она уже там, дожидается нас. Мальчик, садись, подкину тебя до Выхода. И выбрось эту гадость.

Лешка автоматически бросил под ноги Проводник. Все менялось так быстро, словно он попал в какой-то пестрый водоворот. Гумусов со старухой незаметно смылись. Лаврик вышел за калитку и во все глаза смотрел на происходящее.

– Мне хочется сегодня не карать, а награждать! – заявил Мертвый бог, садясь в автомобиль. – Ники, из тебя получился великолепный Мститель! Чего бы тебе хотелось больше всего?

– Гитару «фендер стратокастер», – покраснев, ответила Ники. Потом, подумав, добавила: – И вообще стать рок-звездой. То есть не звездой, а… ну, научиться сочинять песни, такие, чтобы они людям нравились. Не из-за рекламы, а просто чтобы люди слышали бы, например, по радио мои песни и говорили бы: «Клево! А что это за группа? »

– Что-то еще?

– Хм… и больше не ходить в ту гимназию, куда меня записал Толик.

– Ну, это совсем легко! А ты? – Мертвый бог обернулся к Лешке. – Ты защищал мою дочь. Я перед тобой в долгу до конца жизни. Твоей жизни. У тебя есть какие-то заветные желания?