Чтение онлайн

Кай вернул королеве натянутую улыбку и отвёл меня к столам с угощениями.

— Не обращай на неё внимания, — произнёс наставник, протягивая мне бокал с ягодным соком.

— Она — мать Аста? — спросила осторожно. Отчего-то её ледяные глаза, полные неприязни, никак не выходили из головы.

— Верно. И всё же — не думай о ней. И лучше ни с кем о ней не заговаривай. Она… человек не самых выдающихся моральных качеств.

— Думаешь, она захочет мне навредить?

— Уже хочет, — мрачно припечатал Кай. Н-да, даже он заметил реакцию мачехи на меня. — Но не посмеет. Я не позволю. Она тебя не тронет, не беспокойся.

Я не беспокоилась. Однако что-то не давало мне покоя. И приглядевшись, я обнаружила причину.

Король. Вернее — взгляд. В его глазах неприкрытое и даже неприличное обожание. И нет, я совершенно не против тёплых, истинно влюблённых взглядов. Но здесь что-то другое.

Что-то… нездоровое. Даже искусственное.

Так не смотрят даже самые преданные собаки, посвятившие всю свою жизнь службе хозяину.

Что касается самой королевы — она, безусловно, красива. Но это не та яркая, сбивающая с ног и сводящая с ума прелесть. Это грамотно подобранный образ, красивая одежда, идеальный макияж, скрывающий всякий изъян, и аура безграничной власти.

Она совсем не проста. А ещё я ей не нравлюсь.

— Потанцуем? — предложил Кай, вырывая меня из облака тяжёлых мыслей.

— Вальс я не умею, а для танца маленьких утят здесь слишком впечатлительная публика. Давай не будем смущать толпу?

— Юрай, ты заболела? С каких пор тебе перестало нравится смущать толпу? — усмехнулся наставник, отбирая у меня бокал, в который я вцепилась как утопающий в бревно.

— Я танцую, как корова, которую какой-то недалёкий выпустил на лёд.

— Ладно. Но теперь ты должна мне танец. А пока предлагаю уйти куда-нибудь. Например, на балкон. Там стоят замечательные диванчики и вид отличный. Что скажешь?

— Отличный план, командир!

Не долго думая, мы отправились к балконам. Но на полпути Кая окликнул какой-то юноша.

— Я сейчас подойду.

— Хорошо, — кивнула я.

Оказавшись за закрытыми дверьми маленького, но уютного балкона, я с наслаждением втянула свежий воздух. Несмотря на холод улицы — всё-таки до начала зимы две недели, здесь тепло. Низкий поклон человеку, придумавшему магические нагреватели. Вот кто воистину гений!

Я посидела на диване. Оглядела сад. Снова посидела на диване. Принца всё не было.

Но вот за дверьми раздались отчётливые шаги. А следом и голоса.

— Ты правда собираешься сделать это? — с удивлением вопрошал кто-то.

— Правда, — самодовольно отозвался… Рандорр.

Я тут же навострила уши и даже подошла поближе к закрытым дверям, чтобы лучше слышать.

— Но ведь девка уже твоя.

— Пока нет. Рядом с ней крутится Майерхольд, будь он неладен.

— Как бы он не увёл у тебя красотку.

— Красоток много. А такая силища лишь у неё. И её нужно окольцевать как можно скорее. Сейчас выжду момент, бухнусь перед ней на колени и попрошу у короля благословения. И тогда она точно будет за мной. Даже принцы не смогут воспротивиться воле венценосного папаши.

Вот же гаденыш!

— Ну, дружище, ну, смельчак, — с уважением протянул приятель Рандорра. — Давай же выпьем за твою отвагу!

Правильно. Выпейте. Желательно яду.

Послышались шаги. Мужчины уходили.

Сейчас мне больше всего на свете хотелось броситься следом за генералом и от души оттаскать за волосы. Но я сдержалась. Отдышалась с минуту, похлопала себя по щекам и принялась продумывать план спасения.

По всему выходило, что спасти меня под силу лишь Кайрату. Кстати, а где он?

Озадаченная столь животрепещущим вопросом, я приоткрыла дверь и оглядела зал через щелку.

Ну, что я могу сказать… Ни черта не видно!

— Где же ты, командир?.. — нетерпеливо пробубнила себе под нос.

Рандорр, конечно, идиот, но даже дырявое ведро порой может пригодиться в хозяйстве. Попросить моей руки у короля при всем высшем свете — это, не побоюсь данного утверждения, гениально.

Воле повелителя можно только следовать. А если нет, то изволь выбирать себе гробик попросторнее.

Прикусив нижнюю губу от волнения, я снова оглядела бальную залу. И снова безрезультатно. Выругавшись, прикрыла дверь и прижалась спиной к стене.

Ладно. Главное — не паниковать. Сейчас Кай придет, и я рухну в счастливый обморок, предварительно взяв с него обещание не допустить моей скоропостижной помолвки.

— Давай посидим на балконе? Обсудим дела грядущие, — предложил знакомый голос. А нет, официально заявляю: паниковать можно!

— Мне нужно найти эту девку. Куда она могла запропаститься?

— Никуда твоя ненаглядная не денется. Бал только начался. Она не посмеет уйти так скоро.

Не успела я испугаться, как двери балкона распахнулись, и передо мной оказался Рандорр собственной неприятной персоной. За его спиной маячил незнакомый мужчина с жиденькими усиками на неприятном крысином лице.

— Евангелина! — произнес генерал так, словно нашел заветный подарок под новогодней елью. От его восторга у меня аж зубы свело. — Здравствуй.

— Добрый вечер, — отозвалась я, предпринимая попытку сделать ноги.

Не вышло. Предусмотрительный женишок преградил дорогу.

— Куда же ты? Не покидай меня, — с ухмылкой сказал он. В одной руке генерал держал бокал с чем-то явно не детским, другой же ловко схватил меня за запястье. — Евангелина, прогуляйся со мной… кое-куда.

— Куда? — наивно спросила я, похлопав ресницами.

Понятие «кое-куда» весьма широкое. Отправляясь кое-куда, можно оказаться в саду, в музее, в магической академии, замужем… А замуж за Рандорра я категорически не хочу!

— Кое-куда, — с нажимом повторил «жених», напоминая о своем дурном нраве и взрывном характере. С него станется взвалить меня на плечо и уверенным шагом отправиться в долгое и счастливое супружество.

— Гм… Хорошо, — я красноречиво посмотрела на бокал в его руке. — Это — ваше?

— Моё.

— Позволите? Что-то в горле пересохло.

Генерал со словами «Всё для моей леди» протянул мне напиток.

Я подарила ему самую польщенную улыбку, на какую только была способна… И выплеснула содержимое посудины ему прямо на лицо. После пихнула в грудь, подставив ногу так, чтобы он точно споткнулся.