Чтение онлайн

— Валери, пожалуйста, иди к себе. Скоро все закончится.

— Поговори со мной, Клэй!

Герцог открыл глаза, окинул меня взглядом, в котором читалась болезненное недоумение. И неожиданно жёстко сказал:

— Я все сделал так, как ты хотела, Валери. Сделай и ты так, как прошу я — иди к себе.

Я только ахнула и отступила. Даже не подозревала, что Клэйтон может быть таким холодным и безразличным. И таким жестоким.

Следующая ночь облегчения не принесла. Мое желание поговорить с мужем разбилось о ледяную стену отчуждения. И сил на новую попытку у меня не нашлось. День прошел как в тумане. Клэйтон снова уехал. Исчез рано утром, чтобы вечером вернуться вместе с гостями.

И только тогда я узнала, о каких бумагах шла речь.

Отрывок из мыслесообщения:

Иоанн: Вижу все идёт как надо. Запрос на срочную помолвку у меня на столе.

Захарий: Вы же не будете ее одобрять?

Иоанн: Отчего же? Это будет любопытно. Разрешение уже подписано. Невеста в пути.

Захарий: (растерянно) Но, дядя…

Иоанн: Возможно, теперь мой наследник станет более покладистым.

Одевали меня впятером. Вряд ли такое количество помощниц способствовало процессу — скорее наоборот, но я безропотно терпела. Саманта не назвала точное время прибытия и даже не упомянула, что король выделил им с герцогом Лотье целую свиту. Поэтому обычное домашнее платье для встречи гостей не годилось, и мои горничные срочно упаковывали меня в очередной серебристо-синий шедевр

портняжного искусства. Мелькнула мысль, что при таком ограниченном количестве цветов — только синий и серебристый — все что остаётся — это изощряться с фасоном. Потом я подумала о том, во что будет одет муж, и будет ли наша одежда гармонировать также, как во время визита короля.

И рассердилась на себя за глупые мысли. Муж со мной не разговаривает несколько дней, избегает даже случайных взглядов. Вызвал отца и подготовил какие-то бумаги. А я, как дурочка, думаю о том, какого цвета будет его камзол.

Наконец, Агата закончила с волосами, а Инга с полировкой ноготков.

— Ваши руки, — бывшая соседка смотрела на меня с явной жалостью. — Миледи, они ледяные! Может найти перчатки?

Я покачала головой. Перчатки меня не спасут. Холод шел из груди и вымораживал даже улыбку.

Гости уже собрались. Господин Дункан прислал одного из своих подопечных ещё пятнадцать минут назад.

— Милорд встречает гостей в рыцарской башне, ваша светлость, — передал тот, — ждут только вас.

"Клэйтон не придет за мной, и мне придется проделать путь до зала самостоятельно".

Но эта мысль прошла словно по поверхности сознания. Холод выстудил даже страх и обиду.

Двое гвардейцев сопроводили меня до башни. В замке было оживлённо, слуги суетились, выполняя поручения господина Дункана и Данны. Никто не был готов принять столько гостей, но, зная Данну, можно быть уверенной, что гостевые комнаты в идеальном порядке. Все что нужно, это перестелить белье, да принести свежие фрукты и цветы.

"Господи, я снова думаю не о том".

Я дождалась, пока сопровождающий меня гвардеец откроет дверь, и с гордо поднятой головой вошла в зал. В этот раз встреча носила менее официальный характер, и вместо банкета для гостей на скорую руку был подготовлен фуршет. Я бегло огляделась, мгновенно выловив в толпе статную фигуру герцога. Но заставила взгляд скользнуть дальше, пока не нашла глазами сестру. Та заметила меня раньше и уже спешила ко мне.

— Лери! Господи, наконец-то, — воскликнула сестра, крепко обнимая меня. Совсем не так, как положено этикетом. — Ох, какая холодная! Как ты себя чувствуешь?

— Саманта, тебе лучше прямо сейчас рассказать мне все, что ты задумала, — я потянула сестру в сторону, но она заупрямилась.

— Лери, давай дождемся папу. Я все расскажу вам обоим.

— Милая, — раздался бархатистый мужской голос, и мы с Самантой одинаково вздрогнули, — представишь меня своей сестре?

— О, Зак, — лицо Сэмми осветилось нежной, немного смущенной улыбкой, — познакомься с моей сестрой Валери. Лери, это мой жених — милорд Захарий Лотье.

— Очень приятно, — поздоровалась я, внимательно разглядывая избранника сестры: высокий, худощавый, с тонкими чертами лица и очень светлыми волосами. Холодные внимательные глаза никак не вязались с доброжелательной улыбкой, и от этого диссонанса хотелось поморщиться. Но мужчина очень быстро стал серьезен.

— Мне жаль, что вы оказались в такой ситуации, Валери, — сказал он. Сэмми торопливо закивала, а я едва не скривилась от показного сочувствия.

— Может ситуация такая, потому что в нее вмешались посторонние? — холодно бросила я.

— Лери, — возмутилась Саманта, но герцог Лотье нисколько не рассердился. Он лишь тонко ухмыльнулся. И эта едкая ухмылка подошла ему гораздо больше, чем недавняя улыбка.

— Ваша сестра очень за вас переживает. Поэтому и примчалась, сначала во дворец, потом и сюда. Грубо отвечать так на ее заботу.

— За меня не нужно переживать, милорд Лотье, я — взрослая женщина.

— Ох, позвольте с вами не согласиться, — почти пропел герцог. — Вот ни с одним из этих утверждений.

Я нахмурилась, но именно в этот момент на груди дрогнул мыслекамень, и я ухватилась за него и

возможность прекратить неприятное общение.

— "Буду через полчаса. Все ещё не знаешь причины?"

— "Здесь Саманта и ее будущий муж", — чуть раздражённо бросила я. — "Уверена, они в курсе происходящего".

Отец обрубил связь без предупреждения. Жаль, что именно мне достался его камень. Саманте повезло — к моменту ее рождения у отца не осталось в пенале свободного места, поэтому у сестры связь с мамой.

— Папа будет через полчаса, — объявила я сестре.

— Замечательно, — несколько нервно воскликнула она и переглянулись с женихом.

— Ты действительно ничего не хочешь мне сказать? — устало спросила сестру. — Пока не поздно?

— Думаю, от нас уже ничего не зависит, — усмешка вернулась на тонкие губы герцога Лотье, и я стиснула кулаки от внезапного желания ее стереть.

— Прошу меня извинить. Мне нужно поговорить с мужем и отдать распоряжения, чтобы встретили лорда Чарльза.

— Я люблю тебя, Лери, — как-то придушенно пискнула Саманта.

— И я тебя, — рассеянно ответила ей и направилась к герцогу.

Муж стоял у окна, задумчиво глядя в темноту и словно взвешивая в руке полный бокал вина. Аура недоступности окутывала его фигуру так явно, что никто не смел докучать герцогу.

— Милорд? — такое обращение далось мне тяжело. Но ещё сложнее оказалось назвать этого внезапно ставшего чужим человека по имени.

— Валери?

— Неужели, — я сглотнула, — мы так и не сможем нормально поговорить?

— Почему же? — Клэйтон безразлично пожал плечами. — Уверен, что разговор состоится уже сегодня.

— Вы вызвали моего отца, — я всматривались в глаза мужа и не могла найти в них и капли тепла. — И всех этих людей…

— Только отца, Валери, — перебил Клэйтон. — Все остальные гости прибыли с вашей сестрой и ее женихом.