Чтение онлайн

Саквояж я прихватила с собой. Тащить на себе не пришлось — повозки с продуктами приходили из города едва ли не каждый час, и нам не составило труда договориться с хозяином одной из них.

Лорд Чарльз неожиданно не поскупился: выслал и пенал, и шкатулку с драгоценностями, и приличную сумму силверами.

— Я не вернусь в замок, — сообщила я подругам, как только мы устроились в кондитерской.

— Как? Почему?

— Меня все равно уволят, — озвучила то, что продумала заранее. — Замок снова будет пустовать. Половину прислуги рассчитают.

— Ох, — девушки нахмурились, словно не думали об этом раньше.

— Нас тоже распустят, — испуганно прошептала Нетти. — Мы новенькие. И больше не пригодимся. Как же мама расстроится! Мы с Агатой отправляем ей деньги на младших. Она так радовалась, что меня взяли к миледи! Как же так?!

Ирма только грустно вздохнула. На глазах обеих блеснули слезы.

— Вы можете поехать со мной, — вырвалось прежде, чем успела подумать.

— Что? — удивилась Ирма.

— Куда? — с надеждой уставилась на меня Нетти.

"Что я творю?" — ужаснулась я.

— Мне нужно найти одного человека, — медленно произнесла. — Я планирую нанять охрану и притвориться леди. У меня есть на это деньги, но сначала я должна понять, где он.

— Я не могу, папа болен — не отпустит, — сразу отказалась Ирма. — Лучше вернусь на старую работу в город.

— Я поеду с тобой! — решительно заявила Нетти.

— Я останусь в городе на ночь, — сказала я, жалея о своем порыве. Сама нахожусь в подвешенном состоянии, а теперь придется брать на себя ответственность за Нетти. — Уже узнала, что наверху сдаются комнаты. Поговори с Агатой. Если она согласится, я буду ждать здесь до полудня, хорошо?

Девушки ушли почти сразу, а я заплатила за комнату и поднялась в нее следом за служанкой. Достала пенал, открыла и взяла камень Клэйтона. Пальцы мелко дрожали. Я покачала камень в руке, погладила острые ушки и… положила на место. Сначала отнесу платья для чистки. Уже поздно и мастерская может закрыться в любой момент.

Я успела. Пришлось заплатить вдвойне, но зато все будет готово к утру. В свою комнату я вернулась незадолго до темноты, попросила принести лёгкий ужин и набрала полную ванну горячей воды. Мне все казалось, что после путешествия в фургоне я не смогу ни согреться, ни отмыться.

Заставила себя вновь открыть пенал, лишь когда осознала, что отчаянно страшусь и оттягиваю предстоящий разговор. Тогда я стиснула колючий черный камень и изо всех потянулась к любимому.

Отрывок из мыслесообщения:

Клэйтон: (встревоженно) Валери? Что-то случилось?

Валери: Да, Клэй. Выслушай меня, пожалуйста.

Клэйтон: Конечно.

Валери: (взволнованно) Я не писала того прошения, Клэй. Это Саманта. У нас очень похожий почерк, ведь именно я учила ее каллиграфии.

Клэйтон: Прошение проверяла королевская канцелярия, но… (горький смешок) дядя был очень заинтересован в том, чтобы оно оказалось подлинным.

Валери: Я не хотела уходить, Клэй. Папа забрал все деньги и пенал. Увез в охотничий домик Лотье. Я сбежала. Добралась до замка, но мне сказали, что тебя нет…

Клейтон: Храбрый маленький Лучик. Наконец-то узнаю свою бесстрашную девочку.

Валери: Ты веришь мне, правда? Но я не бесстрашная, Клэй. Я — трусиха. Все случилось из-за меня. Если бы я не сбежала в тот первый день…

Клэйтон: Это моя вина. Мне следовало быть честным с тобой с самого начала…

Валери: Вернись, Клэй. Пожалуйста. Я… люблю тебя.

Клэйтон: Я всегда любил тебя, Лучик. Но уже поздно. Обращение началось.

Валери: (отчаянно) Где ты, Клэй?

Проснулась я от стука в дверь и настойчивых криков:

— Мария! Мария, это я — Нетти. Открой!

Подскочила, не понимая, где нахожусь. Обычно я легко просыпаюсь, но после разговора с Клэйтоном долго не могла заснуть: сначала бесцельно металась по комнате, потом упала на кровать и надолго задумалась. Тогда и решила, куда направлюсь. Пусть Клэйтон не сказал, где находится, но у него было место, ставшее вторым домом, и друг, который мог бы помочь. Академия Кавальдэ и лорд Джейсон.

О том, что делать, когда найду мужа, буду думать потом. Уснула, убежденная в правильности своего решения, но, видимо, слишком поздно, чтобы проснуться вовремя и с ясной головой.

— Я уже думала, что ты уехала без меня, — с явным облегчением выдохнула Нетти, когда я распахнула перед ней дверь.

— Нет, конечно! Я же обещала, — начала я, но тут же с подозрением уставилась на девушку, которая с любопытством оглядывала скромное убранство комнаты. — Агата отпустила тебя со мной?

— Д-да, — с лёгкой запинкой сказала Нетти.

— Уверена? Или заедем к ней перед отъездом? Чтобы убедиться?

— Я уже взяла расчет у господина Дункана, Мари, — Нетти уставилась на меня умоляющим взглядом, — Агате я все сказала, честно! Она ругалась сначала, но потом сказала, что я уже совершеннолетняя, могу решать сама.

— Ладно, — вздохнула я. — Ты завтракала? Нет? Жди меня здесь, сейчас вернусь.

Свёртки с чистыми вещами уже ждали меня внизу. Я переоделась в дорожное платье, вызвав своим видом всплеск восхищения у Нетти, позавтракала в компании девушки в кондитерской и с ней же отправилась нанимать сопровождение.

Но разговор с хозяином провела наедине, оставив Нетти просматривать альбомы, предлагающие путешествия на любой вкус. Такие лавки были почти в каждом городе. Женщины благородных кровей не могли путешествовать самостоятельно, но не всегда их могли сопровождать родственники мужского пола. А содержать охранника многим было не по карману. Поэтому и существовала гильдия, которая предлагала услуги сопровождения и защиты.

— Леди Парье, — осторожно начал господин Велет, выслушав меня, — к нам обычно обращаются мужья или отцы…

— Я не леди, — скромно опустив глаза, сообщила ему. — Титул барона достался старшему брату, так что…

Официально лордом или леди звали тех, кто обладал титулом. Он передавался по наследству старшему ребенку. К членам дворянских семей, не владеющих титулами, но обладающих магией, обращались «госпожа» или «господин».

— Как скажете, госпожа Парье. Ваш заказ необычен, сами понимаете.

— Мне не к кому обратиться, — добавив в голос дрожи, сказала я. — Я не замужем, отца уже нет. Официально главой семьи является брат, но он в этом году заканчивает академию. Мне нужно попасть к нему, чтобы передать важное сообщение.