Чтение онлайн

Лихорадочно пытаясь найти какую-нибудь нейтральную тему для продолжения разговора, Кэтрин огляделась и возблагодарила судьбу.

– Это, наверное, тот самый знаменитый кедр. – С живой заинтересованностью она указала на огромное раскидистое дерево. – Тот, который ты спас от строителей?

– Да, это действительно тот самый кедр, – подтвердил Адриан, – но спас его вовсе не я. Точнее, не я один. Его спасли жители города. И это была не просто кампания за спасение одного дерева. Люди выражали свой протест против строительных фирм и тех представителей власти, которые позволяют им попирать все местные нормы строительства.

– Ты говоришь о строительной фирме Уинстона? – догадалась Кэтрин. – Это та компания, деятельность которой, по твоему мнению, нужно расследовать? Как и разобраться с теми бюрократами, с которыми Уинстон имел дело и, возможно, давал им взятки?

Адриан серьезно кивнул.

– Ты действительно проделала неплохую домашнюю работу, Кэтрин, – сказал он, – чтобы быть в курсе всех наших дел, ведь наше последнее столкновение с Уинстоном имело место больше месяца назад, когда ты еще не работала в «Городских новостях».

Кэтрин пожала плечами. Она ведь журналист, и добывание информации ее профессия.

– Просматривая подшивки местных газет за прошлые месяцы, я нашла публикации о демонстрациях протеста, и это возбудило мое любопытство, подстегнув разузнать подробности. Я почитала старые номера «Городских новостей» и нашла целую серию редакционных статей, которые, уверена, и подогревали интерес публики. – Кэтрин замолчала, внезапно пораженная пришедшей ей в голову мыслью. – Кто их написал?

– Я, – усмехнулся Адриан. – Ты решила, что их написал Реджи? Тебе и в голову не пришло, что это я заварил всю эту кашу?

– Ну, должна признаться, да, ты прав. Но это было до того, как я узнала, что Адриан Челтенхем не просто издатель.

Адриан усилием воли заставил себя держать руки в карманах и не обхватить ладонями повернутое к нему лицо Кэтрин, чтобы насладиться вкусом ее влекущих губ.

Они подошли к стройплощадке и остановились, глядя, как идет процесс строительства.

– Думаю, ты с полным правом можешь поместить компанию Уинстона в список своих врагов, – заметила Кэтрин и покачала головой, вспомнив, какими резкими были статьи Адриана, направленные против деятельности этой фирмы. – Я вообще удивляюсь, как они до сих пор еще не попытались переломать тебе парочку костей. – Она нахмурилась. – Тебе надо быть осторожнее.

– Если бы я заботился об осторожности, то выбрал бы другую работу, менее конфликтную. – Адриан озабоченно сдвинул брови, когда до него дошло, что они с Кэтрин стоят и следят за работой бригады, которая наверняка испытывает к нему далеко не дружеские чувства. – Нам лучше уйти отсюда. – Он взял Кэтрин под локоть.

Но было уже поздно. Один из строителей прокричал:

– Эй, поглядите-ка, кто пожаловал к нам в гости!

Адриан повернулся в сторону говорящего и увидел, что это бригадир. Тот стоял у стола, на котором лежала кипа чертежей. Адриан вспомнил его имя – Дирк Стоддард. Это был здоровый и злобный, как гризли, парень, и сейчас он выглядел не более приветливым, чем тогда, когда Адриан видел его в последний раз, в тот самый день, когда протесты общественности против бульдозеров Уинстона заставили на время заморозить проект.

Дирк придавил чертежи камнем, чтобы они не разлетелись, и медленно направился в их сторону.

– Кто эта горилла? – шепотом спросила Кэтрин Адриана, чувствуя, как кровь разносит адреналин по всему телу.

Адриан честил себя на все корки за то, что по собственной глупости напоролся на эту встречу и подвергает Кэтрин опасности. Ему следовало бы знать, что Стоддард затаил на него злобу.

– Это бригадир строителей Дирк Стоддард, – ответил он, – и тебе лучше сейчас уйти отсюда, Кэтрин. Иди домой или возвращайся в редакцию, – быстро проговорил он. Сам он не мог отступить перед этим громилой, но и не хотел, чтобы Кэтрин подвергалась опасности, если ситуация выйдет из-под контроля. – Я догоню тебя через минуту.

– Но почему? Что здесь происходит? – Кэтрин недоуменно нахмурилась, когда еще двое верзил встали позади своего бригадира. – Мне почему-то не кажется, что эти милые парни являются представителями комитета по вручению тебе премии за вклад в дело защиты окружающей среды, Адриан.

Он и сам склонялся к тому же мнению.

– Я сказал, иди, – приказал он сквозь стиснутые зубы. – Немедленно, Кэтрин, марш отсюда!

Кэтрин увидела, как еще один рабочий присоединился к наступавшему на них отряду, и решила послушаться совета Адриана, внеся в него, однако, свои изменения. Она отступила назад.

– Эй, Челтенхем, что тебе здесь надо?! – пробасил Стоддард, остановившись всего в нескольких шагах от Адриана, широко расставив ноги и сунув большие пальцы за ремень джинсов. – Придумываешь, что бы еще такое отчебучить, чтобы помешать нам? Мало тебе того, что ты уже сделал? Ты сорвал нам все сроки!

– В чем проблема, Дирк? – спокойно отозвался Адриан. – Ты и твои люди на почасовой оплате. С чего бы тебе беспокоиться, сколько времени займет у вас работа?

– А ты когда-нибудь слышал о премиях за окончание работ с опережением графика? Мы понесли из-за тебя убытки, а если застопорится работа и на других площадках Уинстона, мы потеряем из-за тебя еще больше, приятель.

– Мне очень жаль, приятель, – с сарказмом бросил Адриан, – но пока Коул Уинстон пытается сколотить свои миллионы, наплевав на нормы застройки, принятые в городе, я буду делать все от меня зависящее, чтобы вы и впредь несли убытки. Может, тебе и твоей бригаде стоит подыскать себе место у порядочного подрядчика? Есть ли хоть один проект Уинстона, которым вам можно было бы гордиться? И сколько еще вы намерены работать на этого мерзавца?

В глазах бригадира полыхнул огонь ярости. Очевидно, слова Адриана метко попали в цель.

– Дай-ка, я тебе кое-что растолкую, писака, – прорычал Дирк. – Коул не желает, чтобы ты даже приближался к его стройплощадкам. А нам он дал указание, если мы увидим где-то поблизости твою физиономию, немного ее подпортить. Или подправить… – Громила хохотнул. – Это как посмотреть. И эта идея с каждой минутой нравится мне все больше и больше.

Адриан беспокоился лишь о том, успела ли Кэтрин уйти, но не мог позволить себе обернуться, чтобы посмотреть, где она, не желая выпускать из поля зрения Дирка и его дружков, на рожах которых читалось явное намерение применить силу. Все четверо стали угрожающе надвигаться на него, ухмыляясь в предвкушении удовольствия намять бока виновнику их убытков.

Адриан старался сохранять внешнее спокойствие, прекрасно понимая, однако, что с этими четырьмя громилами ему одному никак не справиться, даже если внутри у него все кипело от ярости и он готов был начать раздавать удары направо и налево. Он надеялся лишь, что Кэтрин успела…

– Эй, мальчики! Ау! – раздался насмешливый женский голос.

Все, в том числе и Адриан, как по команде повернули головы и уставились на Кэтрин, которая незаметно пробралась к столу с разложенными на нем чертежами и стояла, положив руку на камень, прижимавший чертежи, и любовно поглаживала его, словно эта была какая-то драгоценность. Кэтрин широко улыбалась и выглядела очаровательно с разметавшимися под порывами ветра локонами. Но что она затеяла?