Чтение онлайн

На ней были изображены волчата, весело играющие друг с другом. Странно. Пока я не понимала, какое отношение эта карта могла иметь к гибели кронпринца, но, возможно, оставшиеся две придадут ей смысл.

Отодвинув первую карту влево, я перевернула вторую. «Одинокий волк, охраняющий свой дом». У меня возникло дежавю, а вместе с ним нехорошее предчувствие.

Положив вторую карту рядом с первой, я перевернула третью и не удержалась от стона отчаяния. «Смерть». Это точное повторение расклада, который мне выпал, когда я гадала на наше с Элиотом совместное будущее. Но сейчас-то я спрашивала колоду о другом! Почему выпали те же самые карты?!

— Что-то не так? — взволнованно спросил Элиот.

Я раздражённо дёрнула плечом, вернула карты в колоду и снова её перетасовала.

Мне нужна подсказка, где искать улики против великого герцога, а не расклад на любовь! Про наше с Элиотом будущее я уже всё поняла! Карты, пожалуйста, помогите мне! Вы ведь никогда меня не подводили! — молила я.

Закончив перетасовывать, я снова вынула три карты, но на этот раз тут же их перевернула.

«Волчата». «Одинокий волк, охраняющий свой дом». «Смерть».

Я швырнула колоду на стол и закрыла лицо руками. Постоянная тревога измотала меня, так ещё и карты решили поиздеваться. Что им от меня нужно?! Неужели карты разозлились из-за того, что я рассталась с Элиотом и тем самым изменила будущее. Может, они считают, что он должен был подчиниться судьбе и умереть?

— Джесс, — позвал меня Элиот.

Я не ответила. Тогда он подошёл и обнял меня.

— Всё в порядке, — тихо проговорил Элиот.

— Нет, — сказала я, — у меня не получается. Карты не хотят нам помогать.

Я убрала руки от лица и задрала подбородок, чтобы посмотреть Элиоту в глаза. Его лицо не выражало разочарования или нетерпения, только понимание. Из-за этого я готова была разрыдаться. Элиот был самым замечательным человеком на свете, а я раз за разом его подводила.

— А те карты, что ты вытащила? — поинтересовался он, снова сев рядом.

— Они не относятся к делу, — устало сказала я, — честно говоря, с того дня, как я увидела убийство кронпринца, карты вышли из-под моего контроля. Теперь они творят что хотят.

— Ясно. — Элиот кивнул и улыбнулся. — Не нужно из-за этого так расстраиваться. Мы просто перейдём к плану «B» и всё.

— По-твоему, похищение личных вещей великого герцога — это пустяк?! — воскликнула я.

— Конечно, нет, но сейчас это единственный выход, — напомнил Элиот.

Я взглянула на карты, разбросанные по столу. Может, они хотят, чтобы мы оба погибли?

Наше положение становилось всё хуже. Раз план с картами провалился, придётся перейти к более рискованным вариантам.

— И что ты предлагаешь? — спросила я, боясь услышать ответ.

Элиот откинулся на спинку стула и задумчиво погладил подбородок.

— Для начала нужно узнать расписание великого герцога, — сказал он.

— Хочешь проникнуть в резиденцию в его отсутствие? — догадалась я.

— Даже не знаю, — медленно проговорил Элиот, — вариантов всего два: украсть что-то у самого великого герцога, допустим, из его кармана, или проникнуть в резиденцию и забрать личную вещь оттуда. Сложно сказать, что сделать проще.

Я задумалась. Резиденция находилась под круглосуточной охраной королевских стражников. Отправляясь туда, мы рисковали быть схваченными. Но пытаться украсть что-то из-под носа у самого великого герцога ещё опаснее. Я была уверена, что он очень осторожный человек, которого нелегко будет обмануть. Тем более, ни я, ни Элиот не были профессиональными карманниками.

— Наверное, лучше наведаться в его резиденцию, — проговорила я.

Элиот кивнул.

— Согласен. Значит, наша задача узнать, когда великого герцога не будет дома, — сказал он.

— И как это сделать? Его расписание знает только личный адъютант. Возможно, ещё мэр и капитан Уолтер, — напомнила я, — но нам они ничего не расскажут.

— Да, ты права. — Тон Элиота мне совершенно не понравился. Он явно задумал что-то опасное.

— Только не говори, что собираешься похитить адъютанта великого герцога и выпытать у него информацию, — попросила я.

Элиот засмеялся.

— Разве я похож на монстра? — Он изобразил обиду. — Допрашивать мы никого не будем. Вместо этого воспользуемся зельем правды.

— Что?! — воскликнула я и тут же боязливо оглянулась на коридор. Пока там было тихо. — Во-первых, это незаконно. А во-вторых, такие зелья не продаются в обычных лавках! Их не так-то просто достать.

Элиот с довольным видом кивал в такт моим словам.

— Только не говори, что… — Я не закончила и умоляюще посмотрела на него.

— Брось, Джесс! Всё будет в порядке! — заверил Элиот.

Значит, он в самом деле хочет заглянуть в квартал чёрной фиалки — место обитания авантюристов всех мастей, от воров до тёмных магов. Именно там можно найти того, кто нашлёт проклятие на твоего врага, сбыть краденый товар или купить запрещённые артефакты. Я была уверена, что и зелье правды продаётся там, только квартал чёрной фиалки — это не городской парк. Там действительно опасно.

— А нельзя как-нибудь обойтись без прогулок по злачным местам? — взмолилась я, — может, залезть в кабинет мэра и выкрасть расписание?

— Джесс. — Элиот говорил мягко, словно убеждал ребёнка. — Кабинет находится под надёжной защитой, уж я-то знаю. И все важные документы мэр хранит в своём сейфе, на который тоже наложено множество заклинаний. Кроме того, если мы попытаемся проникнуть в кабинет мэра, об этом сразу же станет известно, и великий герцог просто изменит своё расписание или вообще будет безвылазно сидеть в резиденции. Нам нужно действовать тайно, — напомнил Элиот, — мы подмешаем мэру зелье, зададим пару вопросов и уйдём. А когда действие магии закончится, он и не вспомнит, что разговаривал с нами.

Мне нечего было возразить против этих аргументов. Элиот говорил правильно, но я боялась.

— А вдруг мы попадём в беду? — спросила я.

Элиот протянул руку через стол, накрыл мою ладонь своей и посмотрел мне в глаза.

— Не бойся, Джесс, — попросил он, — пока я рядом, я не дам тебя в обиду.

— Я переживаю не за себя, — проговорила я.

Элиот усмехнулся.

— Тогда тем более нет причин для волнений. Что со мной может случиться? — Он говорил бодро и был абсолютно в себе уверен. Но я не могла выкинуть из головы предсказание карт, и мрачный образ «Смерти» постоянно возникал перед глазами.