Чтение онлайн

— Спасать тебя входит в привычку, — нервно хмыкнул он.

— Ага, должна буду всю жизнь, — выдохнула, ошарашенно глядя в глаза. — И после этого ты хочешь сказать, что нам везёт? — завозилась в его руках, чтобы отпустил на землю. — Земные автомобили — большая редкость, а уж попасть под их колеса — вообще на грани невозможного. Но нам «везет». Как всегда.

— Мы же выжили, значит, повезло, — пожал плечами и начал подниматься по ступенькам.

Последовала за ним. Тихий звон входного колокольчика оповестил хозяина лавки о ранних гостях. Красивая улыбчивая женщина мгновенно предстала перед нами.

— Доброе утро, — поприветствовала нас, — чем могу быть полезна? У меня самый большой ассортимент специй, а для первых покупателей действует сниженная цена на всё.

Пришлось остановить поток её речи и объяснить истинную причину нашего появления. Казалось, даже её улыбка стала шире и ярче. Радость от нашего появления в роли избавителей от её проблемы превысила радость нам, как возможным покупателям в несколько раз.

— Ох, наконец-то, как я рада, что вы пришли, — щебетала она, — пройдёмте, — махнула рукой и скрылась за плотной шторой, приглашающе махнув нам, — я сейчас всё объясню!

Всё-таки, несмотря на все трудности, работа у нас приятная. Здорово видеть такую искреннюю радость у людей, которым требуется помощь. В такие моменты невольно чувствуешь себя настоящим героем.

Мы прошли через большое подсобное помещение, в котором хранились основные запасы специй и оказались в крохотной гостиной. Небольшой круглый стол с четырьмя стульями занимали почти всё пространство. На настенной полке в окружении чашек стоял пузатый чайник, начищенный до блеска. Большое окно почти полностью занимало одну из стен. Вид из него не радовал — узкий пустой переулок и серая стена соседнего здания.

— Присаживайтесь, — суетилась женщина, выставляя перед нами чашки. — Мне совсем недавно привезли потрясающий чай с нотками мяты, равиандра и кризицы в качестве подарка. Вкус незабываемый, цена кусается, но с учётом того, что ваша помощь, как студентов, не будет ничего мне стоить, я вас угощу. Ребятки, я так рада, что вы, наконец, пришли мне на помощь. Уже и не знала, что делать, думала закрываться, продавать лавку и убираться с этого прекрасного места.

Она села напротив, разлила по чашкам светлый золотистый чай, от аромата которого рот наполнился слюной, и рассказала, что её беспокоило и доводило до отчаяния.

Оказалось, что эта одинокая, но сильная духом женщина около года назад овдовела и ради того, чтобы остаться на плаву, а не утонуть в своем горе, решила изменить свою жизнь. Муж этой женщины торговал сувенирами в одном небольшом городке, который славился большим курортом на горячих источниках. Город этот был холодным, со снежными зимами и дождливыми летними месяцами. Смерть мужа стала толчком для Алисы. Она продала лавку мужа, собрала дорогие сердцу вещи, сбережения, накопленные ими, и перебралась в жаркий небольшой городок, в котором осуществила свою мечту — открыла лавку пряностей. Купила небольшой двухэтажный дом, на первом этаже обустроила лавку, а на втором — жила. Проблем с лавкой не возникало до недавнего времени.

— Это случилось несколько месяцев назад, — печально вздохнула хозяйка лавки. — Женщина я одинокая, поэтому пришлось потратиться на достойную защиту. Соседи оказались людьми отзывчивыми, посоветовали мне прекрасного чертёжника, который обеспечил моей лавке достойную защиту от преступников, но оказалось, что этого недостаточно. Однажды ночью я проснулась от странного шума внизу. Это было настолько неожиданно и жутко, что я даже растерялась. Но шум стих, я решила, что попутала сон с явью и уже снова закрыла глаза, как вновь послышался глухой стук и какой-то шелест. Пришлось собрать свою волю в кулак, отогнать страх, укрепить свои силы черенком от метлы и спуститься вниз. А тут, — она округлила глаза и приложила руку к сердцу, — а тут происходил кошмар. Мечта моя рушилась из-за каких-то странных гадов. Весь пол был усыпан специями. Мешки порваны, перевёрнуты, полки со стен сбиты. В общем, я думала, что у меня сердце остановится. Это же какие убытки! Разозлилась я тогда знатно, кажется, даже черенок от метлы в моих руках затрещал, так сильно я его сжала. И в этот момент перед моим носом прошмыгнуло нечто с крыльями. Мерзкого такого коричневого цвета.

Я практически сразу догадалась, что за зараза портит жизнь этой милейшей женщине. Переглянулась с Сорианом и поняла, что мыслили мы в одном направлении. А женщина продолжала описывать мелких пакостников, которых насчитала пять штук. Целое семейство. Эти гады в среднем вырастали до десяти сантиметров, имели плотные кожистые крылья, две ноги, четыре трёхпалые руки, выдвинутую вперёд нижнюю челюсть с выступающими клыками и удлинённые уши с тонкими антенками на заострённых кончиках. Характер имели гадкий и пакостливый. Обитали исключительно в тёплом засушливом климате. Обычно люди, знающие особенности таких тёплых уголков мира, первым делом ставят защиту от этих юрких и вредных созданий, но Алиса оказалась не готова к новым обитателям. И теперь нам предстояло вытравить этих гадов, которые передвигались с немалой скоростью и были необычайно сильны для своего размера.

— Почему же Вы не обратились снова к тому чертёжнику, который ставил вам защиту от непрошенных гостей? Или к другому магу?

— Я хотела бы, но оказалось, что этот чертёжник отправился на Землю, а когда вернётся — никто не знает. Понимаете, я ведь совсем недавно в этом городе, знакомств не так уж и много, а говорить о проблемах покупателям, даже постоянным, нельзя. Только отпугну их. А найти хорошего мага не так уж просто. Я, конечно, обратилась к стражам, но они отмахнулись от моей проблемы. Пообещали, что отправят ко мне кого-нибудь, но сразу предупредили, что такие мелочи откладывают на самый последний момент. Мне посоветовали одного мага, я к нему обратилась, он сделал мне оберег за баснословную цену. Я вам его покажу, — она поднялась со своего места и вышла, но вернулась практически мгновенно. В её руках были четыре странных предмета — необычные фигуры из ниток, костей и соломы, обмазанные красной и черной краской. Какие-то никчёмные загогулины, не несущие в себе ни капли магии, а значит, совершенно бесполезные.

— Вас обманули, — озвучил и мой вывод Сориан.

— Знаете, думаю, работа в Вашей лавке займёт некоторое время, а после, — испытующе взглянула на напраника и продолжила, — а после мы хотели бы заглянуть к тому магу, к которому обращались Вы.

— Он мошенник? — тут же спросила женщина.

— Да, который позорит честь всех магов, — ответила я.

— Я покажу, где его лавка. Так что за существа у меня завелись?

— Шинегады, — хором ответили мы с Сорианом и улыбнулись.

— Да, что-то подобное говорили и местные. Что нужно для вашей работы?

— Время, доступ ко всему дому и ваше письменное согласие на то, что Вы не будете иметь к нам претензий по поводу ущерба, который шинегады нанесут Вам, пока мы избавляемся от них, — ответил Сориан.

Алису последний пункт насторожил. Она несколько секунд хмуро переводила взгляд с меня на Сориана и молчала. Я хлопала глазами и смотрела на хозяйку. Последнее требование было необходимостью, ведь мелкие паршивцы всегда сопротивлялись изгнанию и нередко устраивали такой беспорядок, что дом превращался в свалку.

— Хуже уже не будет, — обречённо выдохнула хозяйка лавки, — даже если вы весь дом разнесёте, главное, чтобы они больше не появлялись.

— Об этом мы позаботимся, — кивнул Сориан и потянулся к рюкзаку за бумагой.

Когда бумага была подписана всеми нами, началась работа. Больше всего предстояло сделать в самом помещении лавки, где происходила торговля. Пришлось убирать весь товар по мешкам, освобождать полки от стеклянных баночек и мелких мешочков, снимать пучки трав, которые сушились под потолком, закрывать плотной тканью окна, чтобы прогуливающиеся по улице люди не видели того безобразия, которое должно было случиться здесь. Так можно было бы и всех покупателей Алисы распугать.