Чтение онлайн

Дурманящие запахи цветущих магнолий и пьянящие ароматы роз приподняли ей настроение. Девушка присела на скамейку, укрытую в тени яблони, похлопав рядом ладошкой и приглашая Шервуда присоединиться. Он откашлялся, оглянулся по сторонам, убедившись в том, что поблизости нет Кайла и опустился на скамью, повернувшись к Изабель вполоборота.

В его, янтарного цвета глазах, читалось неприкрытое восхищение.

— Что же Вы хотели мне сказать, Адриан? — подала голос красавица, с показным скучающим видом любуясь цветами.

— Белла, — он впервые назвал ее сокращенным именем, и в его устах это прозвучало непривычно.

Она вскинула на него глаза, ожидая дальнейшего. Адриан заметно волновался, нервно теребя в руке свой мундштук, извлеченный из кармана фрака.

— Я Вас слушаю, милорд.

— Леди Изабель, я должен Вам признаться. Дело в том, что… Простите, я очень волнуюсь. Мне еще не доводилось говорить об этом с девушками.

Это вступление навело Беллу на мысль, что сейчас она услышит нечто необычное и, возможно даже… Она смутилась.

— В чем же дело, Адриан? Вы заставляете меня смущаться.

— Я люблю Вас, мой ангел, — негромко, проникновенным тоном произнес он наконец то, что собирался сказать ей вот уже некоторое время, но никак не мог решиться.

Затаив дыхание, и не сводя с нее тревожного взора, Шервуд ждал ответа.

Изабель растерялась. Никто и никогда еще не признавался ей в любви так открыто и искренне. Она не знала, что следует говорить и только молча взирала на Адриана, позволив ему несмело придвинуться к ней и взять за руку. Тепло его ладони вернуло девушку к реальности. На ее губах появилась неуверенная улыбка.

— Вы молчите? — с улыбкой продолжал лорд, сжимая ее похолодевшие пальцы и склонив лицо к ее лицу, чтобы видеть ее глаза.

— Я просто не ожидала услышать это… от Вас, — обрела она дар речи, поняв, что нужно что — то сказать, ибо пауза затягивалась.

Несомненно, Белле было весьма приятно такое признание, но она не лгала — из уст дебошира и шалопая Шервуда это звучало несколько неправдоподобно. Однако, сколько бы она не искала в его лице намека на шутку, видела лишь влюбленное восхищение в глубине глаз.

— Вы такая красивая и чистая. С Вами приятно проводить время, а Ваша жизненная энергия сражает наповал. Белла, скажите, что я Вам хоть чуточку небезразличен?

— Ну конечно, Вы мне нравитесь, Адриан, — искренне, горячо заверила она, легонько стиснув его руку, — но… Вы ведь хотите услышать от меня какой — то иной ответ?

— Вы правы, леди, — с облегчением, от того, что, наконец, набрался смелости и открылся ей, кивнул молодой человек, позволив себе переместить руку на спину девушки и обнять ее, — Белла, я хочу видеть Вас своей женой. Я знаю, это несколько поспешно, но я не стану Вас торопить. Вы можете думать над моим предложением, сколько потребуется.

Вот этого она никак не ожидала и снова растерялась. Конечно, в последнее время Изабель начала задумываться о своем будущем, ибо ее возраст перешагнул за тот рубеж, когда она должна была решить, кто же из знакомых милордов станет ее судьбой, однако настолько ли серьезны намерения Адриана? Он безумно нравился ей, его веселый нрав, добродушие и стойкий характер пришлись ей по душе. Быть может, подумала девушка, это и есть ее судьба?

— Я обещаю, что подумаю, Адриан, — мягко, но с большой неохотой высвободившись из его объятий, отозвалась она.

— У меня есть шанс? — беспечно, вновь вернув себе обычную бесшабашность, спросил Шервуд.

У него мелькнула неприятная мысль о Кайле, о том, что его приятель явно не придет в восторг, когда обо всем узнает, но он тотчас отбросил ее прочь, увидев прелестную улыбку Беллы, предназначенную лишь ему.

— Конечно, Адриан… Очень даже неплохой шанс, — совершенно искренне улыбнулась она.

Он любит ее. Адриан ее любит… С этой мыслью Изабель провела остаток вечера, ничуть не жалея о том, что пропустила момент, когда было объявлено о помолвке Блэквуда и Нериссы.

За завтраком царило оживление. Изабель проспала, позволив себе понежиться в постели чуть дольше обычного и потому появилась в столовой самая последняя.

Беладонна что — то рассказывала братьям и переводя взгляд с Кайла на Люка. Граф был необычайно весел, охотно поддерживал беседу, при этом поглощая овсянку и отхлебывая из кубка с элем. Нерисса, скучающе ковыряясь в тарелке с бобами, не принимала участия в разговоре, а Кайл, небрежно развалившись на стуле, лениво держал в руке кубок, временами взбултыхнув его содержимое.

Он был в черном камзоле, украшенном позолотой и огромными пуговицами, с аккуратно причесанными взад волосами. Белла напустила на себя равнодушный вид и прошествовала на свое место, извинившись за опоздание.

Париса не было за столом, из чего девушка сделала вывод, что он тоже проспал, учитывая, сколько ирландского виски влил в себя накануне.

Адриан привстал, отодвинув для Изабель стул и приветствовал ее многозначительной улыбкой. Она ощутила, как бешено заколотилось сердце и натянуто улыбнулась в ответ.

— Я что — то пропустил? — отложив ложку, поинтересовался граф, с любопытством окинув их двоих, внимательном взглядом.

— Ваша светлость, нет, — отозвалась Изабель, опередив Адриана и намеренно не глядя на Люка, который приподнял бровь, — но я должна Вам кое — что сказать. Мне сделали предложение и я, как примерная дочь, обязана спросить Вашего благословения, — закончила девушка, метнув невинный взор на графа.

Ей показалось, что сам воздух стал горячим и напряженным после ее слов. Разговоры вмиг стихли, взгляды присутствующих обратились на нее.

Нерисса тихо присвистнула, не стесняясь окружающих, но тотчас поднесла ко рту ладонь, послушно опустив глаза на стол. Беладонна удивленно ахнула. Люк медленно положил салфетку в тарелку, застыв, как каменное изваяние. На его худощавом лице нельзя было ничего прочесть.

Кайл резко повернул голову в сторону Изабель, сжав в пальцах вилку так, что побелели костяшки. Буря эмоций сменилась в его прищуренных глазах — от изумления до гнева. Люк кашлянул.

— Вот как? Быстро, однако же, смею заметить, ведь я только что ввел тебя в свет, — пряча довольную усмешку, произнес он, — и кто же это смельчак, позволь спросить?