Чтение онлайн

— Что же… — откашлялся герцог, ни на кого не глядя и нервно теребя свою треуголку, — в таком случае, Люк, мне кажется, будет уместно обсудить условия брачного договора.

— Какого еще договора? — изумленно воскликнул брат Беллы.

— Брачного, — с досадой повторил герцог, по его виду было понятно, что для него это не слишком радостно, но долг он обязан исполнить, — Кайл, Люк, пройдемте в библиотеку, нам есть о чем потолковать. А ты, мое золотце, ступай, отдохни, чуть позже мы отправимся домой, — он по — отечески поцеловал дочь в лоб и удалился вслед за мужчинами.

— Идем, Белла, — Донна потянула ее к лестнице, не зная, радоваться ли сложившимся обстоятельствам или нет. Все, вроде бы, уладилось, герцог выпустил пар и не станет хвататься за оружие. Но венчание Беллы и Кайла?! Беладонна пришла в ужас. Она прекрасно знала, что ее подруга любит Адриана Шервуда, хотя и ни за что не признается в этом, но зачем же тогда Белла солгала? Чтобы отвести от ее брата возмездие? Или за этим кроется другое?

Так ужасно Изабель не чувствовала себя никогда, даже в те дни, живя у Маризы и выполняя всю грязную работу.

Накануне, после того, как она вымылась, переоделась в чистое платье и наспех проглотила кусок тушеного мяса, герцог объявил, что они пришли к согласию и венчание должно состояться прежде, чем слухи, о чудовищном проступке его дочери достигнут света.

Утром девушка спустилась вниз, следом за ней шла служанка, неся сундучок с вещами хозяйки. Пришло время покидать эти ставшие вдруг чужими стены. Кайл, вопреки ожиданиям, не сыпал своими обычными шуточками, молча восседая за столом в столовой и бесконечно наполняя кубок ирландским виски.

Белла не горела желанием его видеть и резко отпрянула от двери, заметив его одинокую фигуру за резной спинкой стула. Но он услышал шаги и обернулся, скользнув по Белле пристальным взором. Она усмехнулась.

— Вы решили праздновать конец холостяцкой жизни, милорд? Или, напротив, заливаете горе от того, что Вас принудили на мне жениться?

Он поставил кубок на стол, тяжело поднялся и оказался перед девушкой. Голубизна его глаз превратилась в тёмные воды озера. Белла отступила на шаг.

— А Вы, любимая, разве Вы так уж мечтаете разделить со мной вечность? — насмешливо, слегка заплетающимся языком поинтересовался Кайл, прикоснувшись пальцами к её щеке.

— Вы знаете, что нет. Но я не стану жаловаться на судьбу и лить слёзы, оплакивая то, чего, по мнению окружающих, лишилась.

— Почему же Вы не признались, что я не крал Вашу девственность? — по его губам мелькнула улыбка.

Белла скинула с лица его ладонь, ей было противно даже малейшее прикосновение этого человека.

— Вы должны меня благодарить, ведь я спасла Вас от гнева моего отца. Не думайте, Кайл, что Вы выиграли эту партию, — она прошлась взглядом по его груди, чуть сморщив носик от удушающего запаха перегара, — и не надейтесь, что я отдамся Вам в первую брачную ночь или в последующие. Подумайте, прежде чем приходить в мою постель, Вас может ожидать неприятный сюрприз.

Его улыбка медленно угасала, на лице явно обозначилась растерянность. Изабель со скрытым злорадством наблюдала за ним, невинно взмахнув ресницами.

— Что ты хочешь этим сказать? Ты… уже была с мужчиной?

Этот вопрос она проигнорировала, безразлично пожав плечами. Кайл взял её за плечи, заставив смотреть в глаза, но Белла отпихнула его.

— Ты играешь в опасную игру, — предупредил Блэквуд, сунув большие пальцы за пояс штанов.

— Не пытайся меня запугать. Какая тебе разница, была ли я с кем — то или ты будешь первым?!

— Я не хочу собирать объедки с чужого стола! — начиная злиться, произнёс Кайл, чем только рассмешил девушку. Она с издевкой посмотрела на него.

— Вы согласились стать моим мужем добровольно, Вас никто не заставлял идти на это.

— Твой сумасшедший папаша вытряхнул бы из меня душу, если бы я отказался! Он и слушать меня не стал, когда я пытался объяснить ему правду о том, что ты.. — Кайл треснул кулаком по стене. Висевшие там канделябры с грохотом свалились на пол.

— Что Вас так разозлило? — девушка пожала плечами, в душе наслаждаясь сладкой местью, — то, что мой отец заставил Вас на мне жениться, потому что решил, что Вы меня обесчестили и лишили девственности?

— Которой давно и в помине нет! — ярость душила Кайла при одной лишь мысли, что он, как идиот, попался в сети и должен расплачиваться за чужой грех, — я клялся твоему отцу, что докажу ему свою правоту и он убедится в том, что я тебя не тронул!

Она снова рассмеялась, в открытую, издеваясь над ним. Обычай вывешивать простынь после брачной ночи, был ей известен, это делалось для того, чтобы все могли видеть, что невеста была чиста. Кайл поверил ей, решив, что она уже была с мужчиной, а значит, никакой крови на простыне не будет и никто не поверит в его клятву. Так ему и надо!

— Вы боитесь, что на утро, не найдя доказательства моей невинности, Вам не поверят, что не Вы были виновником, верно? — Белла направилась к входной двери, напоследок послав Кайлу победный взгляд. Он бросился следом.

— Скажите своему отцу, что я не трогал Вас, умоляю, Изабель… — бросился он за ней.

— Как Вы себе это представляете? Я не стану этого делать, эту кашу заварили Вы!

— Но если я сейчас откажусь на Вас жениться, герцог сочтет это оскорблением! Он вызовет меня на дуэль и пристрелит, как кролика, ибо о его меткости давно уже слагают легенды!

— Ну так женитесь на мне и дело с концом! — насмешливо парировала она, взявшись за бронзовую ручку двери. Рука Кайла накрыла ее руку.

— Изабель, зачем Вы так со мной? Простите мне тот маленький грешок, когда я увез Вас, право же, я всего лишь хотел побыть с Вами наедине, разве Вы думаете, что я причинил бы Вам вред?

— И я должна растаять от Ваших извинений и побежать исповедоваться к отцу, не так ли? — улыбнулась девушка, высвободив свою ладонь.

— Вы же понимаете, что мне никогда не удастся отмыться от того греха, что Вы пытаетесь на меня повесить, — Кайл даже вспотел, хмель понемногу выходил из него.