Чтение онлайн

– Леди, вы слышите, что вам говорят. Или я говорю не с вами, а со стенами. Повторяю еще раз для глухих. Я устала и мне нужно отдохнуть. Вы можете это понять. Если там что-то и произошло, то я не хочу об этом говорить. К тому же император в курсе. Идите, допросите его, если вас не пошлют куда подальше. Например, в ваше имение.

– Леди Динеан.

– Леди Верден. Я понимаю, что совесть в империи абсолютно не нужна. Но хотя бы элементарное чувство сострадания вам знакомо. Я устала.

– Я могу вам помочь.

– Нет. Вы мне помочь не можете. Я все должна пережить сама.

– Брат доволен вашим визитом, - леди решила переменить тему разговора.
– Хорошие отношения с человеческим королевством будут на пользу империи. Нужно только закрепить успех.

– Король северо-западного королевства холост. Найдите ему жену. И наши связи будут укреплены. Ничто так не укрепляет отношения между королевствами и империями, как брачный союз. К тому же королем можно управлять и если ваша невеста будет достаточно умна, то вы получите королевство, управляемое из дворца императора.

Леди Верден посмотрела на меня и снова сказала:

– Ты уверена?

– Да. Я уверена.

Леди Верден исчезла во всполохах золотого огня. И только я взяла книгу в руки, как явился лорд Верден. Осмотрев комнату, он направился ко мне.

– Что тебе сказала мать?

– Вы что издеваетесь?

– Нет, - с издевкой сказал лорд.

– Я хочу отдохнуть. А вашей матери я ничего не сказала.

– Точно.

– Лорд Верден если у вас проблемы с матерью, разбирайтесь сами. Дайте мне отдохнуть.

– Что это?

– Книги. Лорд Верден вам не приходит в голову мысль, что я не хочу вас видеть.

Лорд Верден тут же исчез. Я спокойно вздохнула и углубилась в книгу. Я так и уснула в кресле, в котором сидела. Книга упала на пол и разбудила меня. Я встала и пошла спать.

***

Утром меня разбудила горничная. Я пошла в ванную. Варда помогла мне с помывкой. Мои волосы за последние дени превратились в сущую швабру и требовали профессионального ухода.

– Сделаешь воду горячей, - предупредила я, - оставлю в стеклянном коконе до вечера.

Варда смутилась, но перечить не стала. Горничная магией быстро высушила мне волосы. А потом принялась за лицо и руки. Через час я была готова. Я была одета в черный брючный костюм. Узкие брюки и черная рубашка с высоким воротом. Одела несколько украшений из фамильных украшений семьи Динеан. Ну, вот и все я готова на встречу с дворфами.

Лорд Верден появился в ярком пламени. Как всегда элегантный и красивый. Как всегда холодно-отстраненный. Он осмотрел меня и молча протянул руку.

Нас ждали в солидном столичном ресторане «Золотой дракон». Для переговоров был выделен отдельный кабинет. Официанты быстро накрыли на стол. Пока они накрывали, я разглядывала гостей. Это были мужчины чуть повыше гномов, широкоплечие, с рыжими или темными волосами и длинными бородами. Даже мне было видно, что дворфы тщательно следили за своими бородами. Бороды были заплетены в прихотливые косы. Одежда дворфов напоминала одежду гномов. Но отличалась от гномьей обилием военной амуниции. На кожаном покрове были нашиты железные шипы и крючки. Пояса у дворфов тоже были особые. На сколько я помнила, рисунок на поясе говорил о принадлежности к определенному клану и владению определенным мастерством. Ну и, конечно же, оружие - таких топоров я еще не видела. Они были украшены затейливой резьбой и проволочной сеткой, в виде затейливой вязи напаянной на лезвие топоров. Наши гномы все же не так привязаны к своим боевым топорам как наши собеседники. Они расселись вокруг стола.

– А эта леди?
– спросил один из них.

– Эта леди пользуется доверием императора. К тому же она владеет месторождениями железа и планирует открыть плавильню. Так что присутствие этой леди здесь не бесполезно и для вас.

– Вы могли обо мне слышать от наших общих знакомых, - с улыбкой сказала я.
– Меня зовут Холеона Динеан. Надеюсь, гномы рассказали вам обо мне.

Дворфы улыбнулись и закивали головами.

– Ну что ж тогда можем начать. Меня зовут Вандель. Я глава совета старейшин дворфов. От имени всего своего народа я хочу сказать, что мы столкнулись с большой бедой. Имя этой беде - жрецы Имибе. Мало нам своих проблем, так еще и эта свалилась. Наши земли не так богаты как ваши. Но для человеческих королевств наша родина лакома тем, что дает прямой проход к имперским землям. Империя Сулия велика и сильна. Ваша империя у многих вызывает скрежет зубов и нам бы не хотелось оказаться между двумя враждующими лагерями. Мы хотели бы получить защиту от жрецов и гарантии безопасности для наших земель.

– А что вы готовы предоставить взамен?

– Мы готовы войти в состав империи и предоставить свои руки и знания. Но мы хотим сохранить независимость в управлении своими родами и хотим, чтобы наши секреты остались нашими секретами.

– Если вы говорите о ремесле, то империю не интересуют ваши секреты.

– Вы в этом уверены? А откуда у вас секрет выплавки железа? Он был только у подгорных гномов. А выговорите, что эта леди открывает плавильню.

Прежде чем лорд успел что-то сказать, я перебила его:

– Это вопрос безопасности империи. Вы и сами столкнулись с этой несправедливостью. Маленький конфликт и вы полностью лишились железа. Разве это справедливо?

– Вы правы леди. Правы и все же.

– Вы хотите гарантий?

– Да. Хотя гномы, с которыми мы в родстве говорили нам, что в империи все равны. И на их секреты никто не посягает. Но у нас есть кое-какие сомнения. Мы изложили все на бумаге. Написано на нашем языке. Надеюсь, у вас есть специалисты готовые это прочитать. Пусть император ознакомиться и потом предоставит свои предложения.

Верден и Вандель долго оговаривали порядок ведения переговоров и предоставления предложений сторон. Я почти не слушала их разговор. Мне было просто не интересно. Через три часа, наконец, они договорились. Первый раунд переговоров был закончен. Я решила поговорить с дворфами о своем деле. Мы выходили из кабинета ресторана, когда я спросила у Ванделя.

– Где вы остановились?

– У гномов.

– Мастер Вандель, - сказала я.
– Я действительно хочу открыть плавильню. Вы же понимаете, что положение, при котором секретером выплавки стали обладали только подгорные гномы неправильно. На них могут повлиять. Они могут по какой-либо причине обидеться. К тому же я много о вас слышала. Вы прекрасные специалисты. И может быть, вы к нам присоединитесь?

– А что вы за это хотите?
– хмуро спросил дворф.

– Ну, вы же были у гномов. Не уже ли они вам ничего не говорили о нашем соглашении. Держатель акций получает прибыль и возможность получить скидку при покупке железа.

– Я поговорю со своими братьями леди. Мы с нашими родственниками среди гномов обсуждали ваше предприятие. Гномы отзывались о вас очень уважительно. Они говорили, что с вами можно иметь дело. Их рекомендации для нас многое значат. Вполне возможно мы договоримся.

Дворфы раскланялись и уехали.

***

Вечером ко мне приехал гном с письмом. Дворфы предлагали встретиться на территории гномов для обсуждения наших дел. Я быстро написала ответ. И согласилась встретиться. Через пару дней мы встретились на территории гномов. И снова встретились в той же самой комнате, в которой мы с гномами обсуждали наше рисковое предприятие с кражей. Это было всего две недели назад. Я смотрела на гостиную и мне казалось, что с того времени прошло несколько лет. Я снова оказалась на том же самом стуле, на котором сидела в тот день. На столе стоял чай и сладости. Дворфы держались с достоинством. Мужчины переглянулись и посмотрели на главу старейшин. Глава старейшин осмотрел меня и начал говорить: