Чтение онлайн

Когда-то Пустоши были частью Королевства Мидер и не представляли никакой опасности для животных и фейцев, обитающих в них. Ровно, как и сам древесный народ. Но в какой-то момент, несколько тысяч лет назад, произошло нечто такое, что разозлило магию этого волшебного леса. Что-то ужасное, но то, о чём не было известно абсолютно ничего и никому. Даже в уцелевших летописях, причин почему лес стал опасен, мои родные не обнаружили.

С тех пор как образовались Дикие Пустоши, Древний лес выстроил живую ограду, защищаясь от некогда процветающих, но ныне обозлившихся на что-то земель, а мирный древесный народ, превратился в тварей, которые только и жаждали, что убивать. Кроме всего прочего, Пустоши расширяли свои границы с каждым годом, хоть и понемногу, но верно и уверенно, а монстры множились в количестве после каждой новой войны с фейри и снова начинали нападать на Королевство Мидер через пару десятков лет тишины. Они всегда были объяты злобой, неподвластной объяснению, и всегда с остервенением рвались в сторону столицы Королевства Мидер. В Аластрис.

Много ходило слухов о причинах возникновения Диких Пустошей и монстров, обитавших в них. Истину же о них узнать так никто и не сумел.

Зато об опасности бильвизи было известно многое. Монстры были очень быстрыми, большими и смертоносно сильными. Магия их проистекала из источника природы, как и у их предков, хоть и извращённая, не дарящая жизнь, а лишь её подобие… Бильвизи могли моментально призывать рост растений, опутывая побегами и корнями своих жертв.

Убить монстра можно было лишь отрубив голову, но и в этом случае бильвизи могли быть очень опасны, разбрызгивая свою особенную кровь напоследок, что прожигала живую плоть беспрепятственно до самых костей. Эти чудовища прекрасно умели маскироваться на фоне деревьев, словно сливаясь с ними по внешнему виду. А когда их замечали, становилось, чаще всего, слишком поздно.

От того, именно в Диких Пустошах и было опаснее всего находится. Бильвизи тут были «у себя дома», а любой, кто решил наведаться в Пустоши, неизменно находил свою смерть в их жестоких объятиях…

Отец рекомендовал держаться всегда вместе и даже не ходить справлять нужду по одиночке, поскольку застав монстра один на один, любой из нас будет обречён. В особенности если это будут не Эрбос с моим отцом, которые своей мощной магией ещё могли противостоять чудовищам, а например, кто-то из людей.

Если точнее, то в большей степени стоило переживать за Зоуи и Йена, которые хоть и были не так слабы по меркам людей, но не обладали теми чуткими органами чувств, какими были наделены фейри. Проще говоря, приближение бильвизи они не смогли бы ни за что рассмотреть или расслышать. Даже фейцам это давалось с трудом по словам матери.

Путь наш оберегала защитная магия отца, хоть и неприятно частично обнажала истинный облик леса. Вниз на землю вовсе старалась не смотреть, слишком много костей мелькало у лап варгов. От этого становилось гораздо страшнее. Приятнее было любоваться обманчивой, но красивой иллюзией впереди.

Ближе к вечеру, когда начинали просыпаться монстры, являясь в большей степени ночными охотниками, мы прибыли к первому нашему привалу. Он, к счастью, находился в пещере, вход в которую поочерёдно доверили сторожить Варгам. Тем не менее, мы развели небольшой костёр и решили дежурить у него парами по двое, чтобы в случае нападения из троих бодрствующих, хотя бы один выживший успел поднять остальных.

Ночью и вовсе запрещалось переговариваться громко и шуметь. С наступлением кромешной темноты, что виделась из полукруга пещеры непроглядной, засасывающей взгляд тьмой, по лесу расползлись звуки от которых на голове стали шевелиться волосы.

Казалось, лес кишит монстрами, которые протяжно завывали, напоминая своими звуками громкие стоны петель старой двери. Только гораздо более громкие. И в лесу их действительно было множество. А судя по тому, как эти звуки множились, с каждым часом наступающей ночи, стало ясно — станем обнаружены и нам точно конец. Даже Варги, боязливо прислушиваясь, прижали уши к голове и затаили дыхание от столь жуткого «пения» чудовищ.

Отец наложил на вход в пещеру магию иллюзии, теперь нас не должны были обнаружить, скрытыми под сплошной камень непроходимого камня. Магия также защищала и от нападения. Первые пару секунд, если всё же каким-то образом нас обнаружат. Но всё это абсолютно не внушало чувства защищённости.

Кое-как справляясь с тревогой, мы все тихо поужинали вялеными яблоками и кашей, сваренной на костре. Даже согрели на огне чая из ягод и трав, который не дал разорвать связь с домом, благодаря приятному вкусу и, тем более, аромату. Варгов тоже покормили вяленым мясом и те быстро улеглись спать, оставляя у входа лишь Ниадиса на страже нашего сна. Волки несли тяжёлый вес целый день в виде всадников и сумки. Им требовался отдых, который Варги приняли с удовольствием, несмотря даже на то, какая напряжённая атмосфера повисла в воздухе.

— Разобьёмся на пары и будем дежурить по два, сменяя друг друга все ночи в определённой последовательности, чтобы каждый мог отдыхать полноценно и был порядок сна и бодрствования, — предложил Авалард и отец одобрительно ему кивнул. — Я дежурю с Зоуи. И предлагаю Йену дежурить с Эрионом, поскольку людям лучше оставаться с фейцами на стороже для большего объёма сил в случае нападения.

— Я за, — подал голос Йен и Эр ему улыбнулся, тоже соглашаясь. Похоже, брат и бывший помощник инквизитора хорошо поладили и были не против если их оставят караулить у костра. Поговорить они всегда находили о чём, порой, и посмеяться от души, хоть последнее стало неуместным в Диких Пустошах.

— Я и Милли, — властно и коротко, как отрезал, сказал Эрбос. Он и вовсе в последнее время мало говорил, лишь все напряжённые мышцы на его теле свидетельствовали о том, что он явно не ожидал столкнуться в этом месте с такой очевидной опасностью.

Видения Эрбоса были полезны, но хаотичны, порой невнятны и часто отображали лишь вероятность, а не истину грядущего. И теперь он осознал, что его дар далеко не так могущественен, как он предполагал, ведь не показал ему истинную суть Диких Пустошей.

Я аккуратно взяла мужа за руку.

— Мы покараулим вторыми с Эрбосом, хотела бы немного отдохнуть.

— Мы хотим быть первыми, — подал голос Эрион. — Затем разбудим родителей.

Аваларду и Зоуи достались часы в самой середине ночи и к началу утра, но они были не против. Какая разница. Очевидно же, что никто из нас не сможет в эту ночь спать спокойно. В особенности под такой аккомпанемент. Стоило мне лишь подумать о звуках за пределами нашего убежища, и прямо у входа в пещеру раздался настолько гулкий вой, что даже Ниадис, самый бесстрашный из Варгов, медленно попятился назад, отползая.

Руки мужа инстинктивно стали сиять магией, готовясь к схватке. Все напряглись, сидя у костра. Взгляды наши не отлипали от входа с минуту. К счастью, нас так никто и не заметил, а монстр, по-видимому, пошёл своей дорогой.

— Не беспокойтесь, нам предстоит провести две подобные жуткие ночи бок о бок с этими тварями, — сомнительно успокоил отец, при этом крепко обняв за плечи испуганную маму. — Достигнув берегов Призрачной Реки, мы окажемся в безопасности. К ней чудовища не суются. Наверняка магия её вод, отпугивает скверных созданий. Даже природа леса у Призрачной Реки осталась нетронута. Там мы полноценно выспимся и запасаясь эликсиром, двинемся в обратный путь. А сейчас рекомендую лечь спать и пользоваться каждой минутой отдыха, чтобы быть сильными, и эффективно противостоять чудовищам, когда их повстречаем.