Чтение онлайн

Зиара благоразумно держала рот на замке, придав лицу непроницаемое выражение.

— Слоан нашел дизайнера? — небрежно поинтересовалась Вивиан.

Зиара взмолилась, чтобы они вернулись к теме секса — за этим вопросом крылось настоящее минное поле.

Вивиан слегка поморщилась:

— Рано или поздно я все равно узнаю, поэтому предпочитаю получить информацию сейчас, чтобы не удивляться на глазах у своих сотрудников.

У Зиары не было сил лгать.

— Он нанял Патрика Винали.

Вивиан поднялась, каблуки ее туфель цокнули.

— Мне следовало догадаться. Это нарушает мои планы.

Зиара нахмурилась:

— Что вы хотите сказать?

Вивиан повернулась к ней. Дом Зиары был полон ярких красок.

— Я надеялась найти инвестора, пока он будет искать дизайнера, и уговорить Роберта затянуть подготовку показа. Теперь у Слоана появился союзник. Ох, как некстати.

Зиара с ужасом осознала, что наставница, которая учила ее профессионализму, готова саботировать работу собственной компании.

Не замечая растущей тревоги Зиары, Вивиан улыбнулась и заявила:

— Что ж, теперь мне придется добиться того, чего я хочу, по-другому.

Слоан вышел из лифта и помедлил, чувствуя, как бьется его пульс. Какая ирония! Старательно избегая связей с ассистентками, он угодил в ловушку, из которой не было выхода. Мужчина мог думать только о Зиаре, о том, как он уложит ее на свой стол и… Слоан закашлялся. Нашел о чем мечтать на работе!

— Доброе утро, Зиара, — произнес он, проходя мимо ее стола. — Принеси мне, пожалуйста, последние отчеты.

— Конечно, — пробормотала она.

Слоан счел это хорошим знаком.

Они провели утро, выбирая место для проведения дефиле и заказывая ткани, которые им потребуются.

Зиара ровно в половине двенадцатого отправилась на ланч, а Слоан остался. Все утро он вел себя так, словно между ними ничего не произошло, старательно скрывая свою эрекцию. Когда ему наконец удалось восстановить контроль над собой, он решил, что неплохо бы рассказать старой команде о грядущих изменениях. Патрик обещал появиться в течение дня, но когда именно, не сообщил.

Уже на третьем этаже до Слоана донеслись крики.

Похоже, он опоздал. Патрик приехал, и никто не пришел от этого в восторг. На этаже дизайнеров находилась Зиара. Слоан сбежал вниз по лестнице и прошептал:

— Я пропустил начало войны?

Он почувствовал, как по ее спине прошла дрожь. Его охватило сильнейшее желание прикоснуться к карамельной коже. От Зиары исходил запах тепла и ванили.

— Я столкнулась с Патриком в дверях, — пробормотала она. — И допустила ошибку, позволив ему войти.

Патрик отдавал приказы, как хозяин. Слоана это не удивило.

— Это моя студия, и здесь все будут работать так, как скажу я! — гремел Роберт.

Патрик скрестил руки на груди:

— В самом деле? Я согласился принять предложение с условием, что окончательное решение останется за мной.

Роберт застонал и схватился за сердце. Энтони молча стоял и наблюдал за происходящим, однако лицо его приобрело цвет вареной свеклы.

Слоан испугался, что Роберта может хватить удар.

— Патрик займется модернизацией, — произнес он, выходя из-за спины Зиары.

— Но нам это не нужно! — настаивал Роберт.

Слоан продолжал так, будто ничего не слышал:

— Над новыми фасонами вы будете работать вместе, но последнее слово действительно будет за Патриком.

Роберт пошел пятнами. Слоан пригвоздил его взглядом:

— Вы хотите, чтобы компания закрылась?

— Нет, — неохотно буркнул Роберт.

— Мой вам совет: как угодно, но вы должны сработаться.

Может быть, не совсем дипломатично, зато эффективно. Слоан посмотрел на старую команду:

— Вы двое будете разрабатывать модели, а Патрик будет добавлять то, что считает необходимым. Вторая линия — целиком на нем.

— Вторая линия? — Все подскочили, услышав голос Вивиан. — Что это за линия?

Вивиан подошла к мужчинам, одарив Зиару мимолетным взглядом. Кровь забурлила в жилах Слоана в предвкушении схватки. Но он сдержался. Интересно, о чем его ассистентка успела доложить Вивиан? Он провел с Зиарой большую часть утра, но не мог контролировать ее каждую секунду.

— До сих пор создаешь проблемы, как я погляжу, Патрик, — сказала Вивиан.

— Вивиан. — Патрик осклабился. — Обворожительна и холодна, как всегда.

Вивиан нахмурилась, но не стала отвечать. Она посмотрела на Слоана:

— Что ты имеешь в виду под второй линией? У нас достаточно трудностей с одной. — Она повернулась и взглянула на Патрика. — И не говори мне, что он будет делать кричащие платья. Едва ли его вкус улучшился.

Почему она игнорирует Зиару? Может, Вивиан проверяет его? Известно ли ей о новой линии? Слоан взглянул на Зиару. Она стояла нахмурившись. Он не мог понять, то ли она нервничает, то ли борется с чувством вины. Ему вспомнилось измученное выражение ее лица, когда она попросила его остановиться. «Пожалуйста, — взмолился он про себя, — пусть это будет не чувство вины». Ему было необходимо, чтобы хоть кто-нибудь был на его стороне.

— Вообще-то, Вивиан, новая линия не касается свадебных платьев, — наконец произнес он.

— Тогда что это?

— Патрик будет заниматься дизайном женского белья.

На несколько секунд в студии воцарилась тишина. Затем Вивиан выдохнула:

— Это исключено!

Свирепый взгляд, брошенный ею в сторону Зиары, подтвердил: да, Зиара на его стороне. Это вдохновило Слоана — пусть маленькая, но все-таки победа! Она не выдала его секрет, пожертвовав своей карьерой.

Теперь, если они не добьются успеха, он потеряет компанию, а Зиара — все, ради чего она так упорно работала.

Слоан и Патрик засели в кабинете. Зиара буквально упала в свое кресло. Впервые в жизни у нее опустились руки.

Словно в замедленной съемке, она вспоминала, как Вивиан бросила в ее сторону обвиняющий взгляд. В животе у нее все сжалось. Когда Вивиан молча повернулась и покинула их, Зиара сказала своим надеждам прощай.

Вивиан не назначит ее своей личной помощницей. Не после того, как она убедилась, что не может ей полностью доверять.

Зиара весь день пыталась найти время, чтобы рассказать Слоану об угрозе Вивиан, но каждый раз в последний момент отступала. После того вечера в Лас-Вегасе между ней и Слоаном — как бы не сглазить! — установились чисто деловые отношения, которые ей не хотелось разрушать.