Чтение онлайн

– Недавно? Я не думал...

– Нет, когда я служил в полиции. Одно время очень долго выбирали победителями тех, кто работает на открытом воздухе, и в выигрыше часто оказывались полицейские и почтальоны.

– Может быть, вы, мистер Ву, - закричал Хип, и на экране появился маленький китаец, широко улыбающийся в камеру.
– Голубоглазый китаец? Вряд ли. Нет, мы просто так, наудачу, показали его, и мистер Ву совсем не в обиде на нас, не так ли? Прекрасно. Будем смотреть дальше. Скоро появятся новые уточнения.

– Разве не бывает голубоглазых китайцев?
– спросил Эрл. Стив в ответ отрицательно замотал головой.

Хипу передали листок бумаги и он провозгласил:

– У него черные волосы!

Камеры заметались по толпе и сфокусировались на чьей-то лысине.

– Нет, это уж точно не он, - фыркнул Хип. Инвиг утром всем поднимал настроение. Стив и Эрл оба имели черные волосы.

– Тридцать четыре тысячи, - прочел статистику Стив.
– Я разделяю выигрыш с тобой.

– О конечно. И я тоже, - Эрл увидел, как к нему подходят трое покупателей.
– Думаю, ты уже решил, как поступить с ним.

– Уже давным-давно, - сказал Стив.

Эрл никогда не думал об этом. Он раньше никогда не был даже среди последних 100 тысяч. Но сейчас у него просто не было времени поразмышлять, так как внезапно наплыв покупателей, желающих приобрести костюмы, резко возрос. Прошло более часа, прежде чем они со Стивом могли снова перекинуться хоть словом.

– Я пропустил пару сообщений, - сказал Эрл.
– Я уловил только "тридцать лет" и "темный костюм".

– Значит, ты пропустил только одно, дружище. Загорелое лицо. Они очень неглупы, судя по тому, как они растягивают это дело. Сейчас число претендентов сократилось лишь до восьми тысяч.

– И мы все еще входим в это число, - сказал Эрл.
– Но восемь тысяч - все еще очень много.

Стив пожал плечами. Он наблюдал за двумя женщинами, которые прикидывались, что рассматривают костюм, но на самом деле незаметно подглядывали за ним с Эрлом. Началось.

– Да, мы пока среди восьми тысяч, - громко сказал Стив, чтобы женщины могли слышать. Тихо он добавил: - У меня скверное предчувствие.

Эрл подошел к ним и спросил у той, что стояла ближе:

– Чем могу служить, мадам?

– Мы просто так смотрим, - сказала другая. Они не спеша ушли из отдела, но продолжали бродить по этажу.

В полдень на экране вновь появился Инвиг, чтобы проследить за тем, принял ли Хип Джоунз, а вместе с ним и все остальные, очередную таблетку допинга. Она вызвала у Хипа бурное веселье, и после того, как танцовщицы закончили исполнять песню Инвига, он достал огромную булавку и стал шутливо угрожать им ею.

Затем Хип очнулся и сказал:

– Посмотрим, что происходит снаружи. А может быть, это вы, мистер Даррел Дарлинг с Дент-стрит?
– Камеры показали крупным планом человека, которого избивали три подростка, в то время, как другие люди бежали к ним. Дарлинг отбивался от нападавших руками и ногами и кричал: "Отстаньте от меня!" Один из юнцов упал.

– Смотрите-ка, на Дент-стрит что-то происходит, - спокойно сказал Хип. Но это не мистер Дарлинг. Нет. Он левша, а мы ищем человека, делающего все правой рукой.

Дарлинг, очевидно, услышал это из расположенного поблизости телевизора, поскольку он бросился на подростков и столкнул двоих из них лбами. Прохожие начали бить их руками и ногами и нападавшие бросились спасать свою шкуру.

– Не стоит чрезмерно распаляться, - закричал Хип.
– У нас впереди еще довольно долгий путь. Число кандидатов сократилось только до 6.803 человек. Сейчас ищем черноволосого голубоглазого мужчину в возрасте чуть старше 30 лет, одетого в темный костюм, с загорелым лицом и - вот еще одно уточнение работающего в самом центре Города. Ну как?

– Смотри-ка, какое большое сокращение, сразу до 3.200, - сказал Стив.

– В самом центре города, - закричал Хип, - и он будет стоить, может быть, даже 100 тысяч фунтов для вас, или для вас, или для вас. О, я вижу, как вы сейчас тысячами устремляетесь туда, все вы, дамы из пригородов. Я же скажу вам следующее. Если вы не найдете в городе свою судьбу, то уж точно приобретете там что-нибудь Если вы не победите, то уж точно спасете свою душу.

– Сегодня, по-видимому, программу финансируют городские универмаги, сказал Эрл.
– Но наплыв покупателей не должен нас особенно беспокоить. Они не будут покупать костюмы.

– Они купят все, что угодно, если сочтут, что победитель рядом, проворчал Стив.
– Говорю тебе, у меня дурное предчувствие.

У Эрла пробежал мороз по коже. Стив был гораздо больше и сильнее его, однако Эрл не подал виду, пожал плечами и сказал:

– Чем больше мы продадим, тем больше премия. Я намерен действовать. Прятаться все равно бесполезно.

– Пока, - сказал Стив и чуть было не подал руку, чтобы попрощаться, но внезапно сунул ее в карман и обернулся.

Те двое женщин шли обратно в сторону секции костюмов, и все новые люди поднимались на этаж по эскалатору. Через какое-то мгновение Эрл оказался в центре толпы. Костюмы раскупались нарасхват, и из других отделов ему на помощь прислали еще двоих продавцов. Но, как он слышал, то же самое творилось в отделах галантереи, обуви, белья и спортивных товаров. Люди в толпе, должно быть, полагались на интуицию, и многие, взглянув на Эрла, сразу отвергали его кандидатуру и направлялись в другие отделы и магазины.

В магазине воцарилась тишина, когда на экранах вновь появился Хип Джоунз для того, чтобы сделать следующее уточнение, и в тот же момент Мелани проскользнула сквозь плотное кольцо тел и встала рядом с Эрлом.

– Мы все сейчас в городе, - закричал Хип Джоунз.
– Может быть, это вы, Артур Лониган из компании "Лониган и сыновья?" Это была хорошая шутка, и толпа истерически захохотала. Даже Эрл засмеялся. Камеры, разбив окно, проникли в кабинет, где босс был захвачен его же сотрудниками: около десяти человек явно требовали поделиться с ними призом. Лониган кричал: "Я вас всех до одного уволю!".

А Хип закричал:

– Сделайте именно так, мистер Лониган, потому что это не вы. Сегодняшний победитель не носит очков, а у вас на столе лежит пара.

В кабинете Лонигана сразу же началась свалка, но камеры задержались на ней лишь настолько, чтобы вызвать смех у телезрителей.

– Глупо так рисковать, не правда ли?
– кричал Хип.
– Тем более, что осталось еще около 2500 кандидатов. У нас уйма времени. Эй, у меня здесь есть кое-что. Вам бы не хотелось этого?
– и он показал оборотную сторону фотокарточки.
– Все правильно. У меня фотография победителя.

– Эрл, я так боюсь, - сказала Мелани.

– Тебе здесь не место. Пожалуйста, иди домой. Ты ничем не можешь помочь.

– Стив пока тоже входит в число кандидатов, правда ведь?

Более всего его расстраивало присутствие жены.

– Стив привык к этому, - сказал он.
– Он раньше неоднократно чуть было не становился победителем. Иди домой.

– Дайте дорогу страховому агенту!
– закричал кто-то позади толпы, и Эрл нашел предлог.

– Я не подпишу страховку, пока ты не уйдешь, - твердо сказал он