Чтение онлайн

Я обхватила свою кружку ладонями и тоже сделала глоток. Глотать было трудно, потому что я вдруг обнаружила, что у меня комок застрял в горле. Я предчувствовала, что мне вряд ли понравится то, что собирается сказать старик.

– Пару лет назад у Мод начались трудности с денежками, – заговорил Редж. – Что там было, я точно не знаю. Знаю, что в Шелби зачастили коллекторы, требуя денег, а у неё нечего было им отдать. Тогда у меня был пёс Тимми, и тогда я не был такой развалиной, так что частенько гулял с ним в рощице, благослови его лапки. Пару раз, пока мы с ним бродили тут, я видел всякие дикости: громил на ступеньках её дома, размахивающих бумагами и выглядевших очень недружелюбно. Потом однажды появилось ещё больше громил, на этот раз на грузовике, и они выкурили её наружу и забрали всё, что было ценного. И вот тогда-то я отправился навестить её, чтобы узнать, что происходит.

– И после всего того, что случилось, и всего, что вы видели, вы всё-таки решились пойти к ней? – удивилась я и подумала, что он гораздо смелее, чем я. Или глупее. Надо бы определиться.

– Точно, – ответил Редж. – И знаете, что? Кажись, эта дама никогда в жизни так не радовалась единственному дружелюбному человеку в округе. Она была в расстроенных чувствах, и дом был почти пустой, эти громилы вынесли почти всё, но это бы ладно. Её уведомили, что решением суда у неё заберут дом и она лишится всего, если не найдёт за месяц крупную сумму денег.

Редж снова замолчал, чтобы сделать глоток чая, а мы с братом не произнесли ни слова, с нетерпением ожидая рассказа о том, что было дальше.

Но он только покачал головой.

– Хотел бы я ей помочь, но чем? Я человек небогатый, сами видите. То, что я мог ей одолжить, было песчинкой в море, чтобы покрыть её долги. Я понял это, когда увидел счета и итоговое решение у неё на кухонном столе.

– А она не работала? – спросил Кирэн. – Или она была на полную ставку устроена ведьмой? На работе, за которую не платят. И если она такая здоровская ведьма, то почему не наколдовала себе немного денег? Если у неё в саду деревья вымахали, то почему просто не достала денег из шляпы?

– Если бы она могла, – заметила я, – то наверняка бы так и сделала.

– Магия не во всём может помочь, – прошамкал Редж. – Но я вернусь к рассказу. Мод понимала, что ни за что не наберёт нужную сумму. Поэтому в тот последний месяц в Шелби её здорово подкосило. Она не могла смириться с фактом, что скоро станет бездомной. Единственное, что она мне сказала, что после неё в этом доме никто жить не будет. Она сказала это с такой мрачной убеждённостью, что меня до костей пробрало от ужаса. Мод сказала, что Шелби проклят и не будет покоя никому, кто там поселится.

– Вот видишь! – сказала я брату. – Я же говорила, что ничего не выдумываю. Этот дом с призраками! По правде! Теперь ты мне веришь?

Кирэн немного обдумал, потом заявил:

– Должен признать, что начинаю беспокоиться. Но… я верю только в то, что видел своими глазами, а до сих пор со мной такого ещё не случилось.

– А со мной случалось! – воскликнула я. – Я твоя сестра, и ты мне не веришь?

– Я не сомневаюсь, что тебе кажется, что ты что-то видела, – ответил мой брат.

Покачав головой, я повернулась к Реджу.

– А как мне убедить родителей, что нам надо убираться из этого места? Может, вы с ними поговорите и всё объясните?

– Хоть я с твоими родителями и не знаком, – отозвался старик, – но что-то мне подсказывает, что они мне не поверят. Решат, что я просто старый, выживший из ума дед.

– И что мне делать? – спросила я. – Не можем же мы просто жить там и надеяться, что ничего плохого не произойдёт!

– Да уж, вскорости ваши мама с папой поймут, как они ошиблись, – согласился Редж. – Будем надеяться, никто не пострадает, пока до них дойдёт.

– Просто супер! – сказала я, вскидывая руки от негодования. – Отличный план, ничего не скажешь. – Я прикрыла глаза, чтобы справиться с гневом, и потом извинилась перед ним: – Простите, не хотела повышать голос, но мне не по себе от всего этого. Дом проклят, и никто в моей семье мне не верит. Даже такой балбес, как мой брат.

– Сама ты балбес, – огрызнулся Кирэн. – Просто я этот, как его… реалист. Мама так однажды сказала, и мне понравилось.

И тут у него челюсть отвисла, потому что брат вспомнил то же, что вспомнила я, когда он упомянул маму. Кирэн посмотрел на часы.

– О, нет! Родители нас прибьют!

– Сколько нас не было? – спросила я.

– Двадцать пять минут.

– Ужас! – воскликнула я и резко вскочила со стула. – Нам нужно уходить. Чем скорее, тем лучше.

– Ага, – согласился Редж. – Есть у меня подозрение, что вам двоим не разрешали делать ничего, кроме как распаковывать вещи и помогать по дому.

– Именно это мы и должны были делать, – сказала я. – Спасибо за чай и печенье, но нам правда пора бежать.

– Благодарим вас за всё, что вы нам рассказали, – сказал Кирэн, непривычно стараясь казаться очень вежливым и воспитанным ребёнком. – И, конечно же, мы запомним ваш рассказ.

«Но ты по-прежнему не веришь», – подумала я о своём не шибко умном брате.

– Да уж поберегитесь, – поддакнул Редж. Глаза его расширились, когда он посмотрел то на меня, то на брата. – Случись чего… или что покажется… бегом к родителям рассказывать. А если не к ним, то бегом из дома. Усекли?

Я кивнула, полностью с ним соглашаясь. Кирэн кивнул следом:

– Обещаем.

Мы направились к двери, но напоследок Редж сказал ещё кое-что:

– Не стоит болтать родителям обо всём, что я тут вам рассказал. Я уже говорил, они решат, что я спятил или просто чудик. И тогда за мили [4] заставят меня обходить. Я бы на их месте только так и поступил.

Я соединила указательный и большой пальцы вместе, а потом провела им по губам, как будто застёгивала молнию.

– Молчок, зубы на крючок, – сказала я.

– Спасибо за гостеприимство, – попрощался брат.

– Не за что, – откликнулся Редж. – Хорошо было встретить кого-нибудь для разнообразия. – Он помахал нам скрюченными пальцами, выпроваживая. – Всё, чешите отсюда живее. Если поторопитесь, то, может, и поспеете вовремя.

Не успели. Когда мы вернулись, родители уже поджидали нас у входной двери. Отец казался насмерть перепуганным. Мама, напротив, готова была наказать нас если не действием, то словом как минимум. И она не сдерживала свой порыв:

– Где вас носило? – прошипела мама, когда мы приблизились. – Я, по-моему, ясно и понятно объяснила, чтоб ни шагу из дома, пока вы не разберёте свои коробки, а мы не управимся с остальным. А теперь, полюбуйтесь на эту парочку, расхаживают по округе как ни в чём не бывало.

– Да мы просто вышли проветриться, – начал Кирэн. – Прости, это была моя затея. Мы просто немного потеряли счёт времени, вот и всё.

– Ничего себе «всё»! – взорвалась мама.

– Не самое лучшее начало первого дня здесь, – произнёс папа, скорее самому себе, чем кому-то ещё.