Чтение онлайн

Правда, злые языки поговаривают, что «Метелица» в разработке ММО была далеко не первой — концепция эта зародилась в туманном Авалоне (возможно, отсюда и сходство в игровой терминологии), но изначально не взлетела. Видимо, чего-то не хватило. Души? Страсти? Или моего коллеги-попаданца, знакомого с земным «вариком»? Думаю, как и обычно — всего и сразу. Но получилось так, как получилось: у опричников наличествовала необходимая техническая база — тренировочные вирткапсулы; а у айтишников и разрабов из Корсакова-Волжского — исходный софт военных симуляторов. Плюс горячее желание делать игры — такие, чтобы все офигели. И ведь реально офигели! Каких-то два года, и «Ратное дело» впереди планеты всей как по продажам стартовых комплектов, так и по подпискам. Два с половиной миллиона активных аккаунтов на конец второго года с момента релиза. А к концу пятого — все пять. Опять же, активных. А сколько игру бросило? Например, не потянуло финансово? Это поначалу скидки действовали, да всякие маркетинговые акции. А потом, встав на ноги, дистрибьюторы ценовую модель скорректировали — что естественно. И Клим-твердянский подозревал, что вовсе не из жадности. Просто достигли своего потолка — по некоторым косвенным данным получалось, что серверное хозяйство больше пяти миллионов акков не тянуло. Ни по железу, ни по софту. А делать дополнительный сервак, да делить аудиторию — дураков нет. Это ж ноу-хау! И большой-большой секрет! Одно дело, когда вся база в закрытом — по факту — опричном городе, который охраняется как бы ни строже, чем московский Кремль. Повторяю: по факту. А как он называется — сервитут или опричнина — вообще без разницы. И совсем другое — любое иное место. Собственно, к первому пятилетнему юбилею ММО-шка подошла на пике формы. А вот потом начались проблемы — отток игроков. На первых порах не очень заметный, но на данный момент, спустя семь лет со старта, уже чувствительный — пять миллионов акков, конечно, активные, но активность активности рознь! Если раньше среднестатистический геймер посвящал «Ратному делу» от десяти часов в неделю — собственно, тогда аккаунт и считался активным, то теперь — от шести. Просадка больше, чем на четверть. Казалось бы, «Метелице» какая разница? Она ж с абонентской платы живёт, причём не почасовой, а посуточной? Ан нет! С одной стороны, продажи вирткапсул резко снизились — рынок насытился. Плюс вторичный образовался — аккаунт привязывался не к «железу», а к «софту», так что «саркофаг» запросто мог по сходной цене поменять хозяина. Новому владельцу оставалось лишь оплатить создание собственной учётной записи — и играй, сколько влезет. Вернее, на сколько абонентки хватит. Опять же, никто не мешает заюзать техническое решение от любого из конкурентов, лишь бы капсула по характеристикам подходила да софт тянула. Ну и собственно неуклонное снижение среднего времени онлайна — очень тревожный звоночек. Всё говорило — нет, вопияло! — перемен требуют наши сердца! Перемен требуют наши глаза! Перемен! Геймеры ждут перемен! И перемен значительных. Ну а чем можно удивить пресыщенных профи в полноценном виртуальном мире с эффектом полного погружения? Только чем-то очень необычным… например, полным сломом устоявшихся традиций. Иными словами, конкретным бардаком. Что мы и наблюдаем уже почти месяц, хе-хе. Число всяческих глюков, сбоев, дисбаланса в игровом процессе, ЧП мелких и крупных, даже внутриигровых катастроф росло и множилось, и никто не мог сказать по этому поводу ничего внятного. Геймеры — потому что тупо не знали, ну а разрабы… разрабы, похоже, просто глумились над игровым сообществом и молчали, словно набрав в рот воды. Даже утечек от инсайдеров различной степени достоверности ни одной не случилось! Виданное ли дело! И всё это в целом изрядно подогревало любопытство. Ну а любопытство — сами понимаете, провоцировало жгучий интерес. И народ — тот, что свалил, заскучав — потихоньку потянулся обратно!

Ну и, как водится, гипотез — зачастую самых безумных — игроки наплодили столько, что мама не горюй! И очень многие из них, на мой взгляд, отнюдь не лишены оснований. Наоборот, я, как пусть и не доучившийся, но геймдизайнер, могу сказать: всё это похоже на какую-то разводку, то бишь профессиональный прогрев аудитории перед крупными переменами. Особо объёмным патчем, или и вовсе глобальным дополнением. По всем признакам так выходило. С одной стороны — славно, можно будет половить рыбки в мутной воде. С другой — все многолетние наработки, все проверенные на практике методики, все билды, все подборки снаряги под конкретные цели — всё пойдёт прахом. А значит, что? Правильно! Нужно не упустить момент, чтобы прокачаться по максимуму, иначе при запуске обновления можно остаться у разбитого корыта. Подозреваю, ещё и по этой причине сокланы Клима-твердянского так настойчиво пытались до него достучаться. К сожалению, я не Клим. Вернее, Клим, но не тот Клим. И толку от меня в клане — даже не ноль, а отрицательная величина. Боюсь, я своим появлением только излишнюю сумятицу внесу и порушу уже сформированные планы. Так что ну их на фиг. Вот как гром грянет, да последствия слегка поулягутся, нанеся полагающийся урон, так и наведаюсь ещё разочек в вотчину Мельхиора. И пусть админы подождут! Ничего с ними не случится!

Собственно, вот и вся причина нашей с пастором авантюры со случайной рейдовой группой. Опыт, уровни, шмот, бабло. Именно в такой последовательности. Ну и ещё тренировка — меня. Шварц-то, я так подозреваю, по этой части фору кому угодно даст…

— Все запомнили, что делать?! Не слышу!

— Да, лид!!!

— Ладно, видит Эру, я сделал всё, что мог! — в сердцах махнул рукой Неждан. — Баффы! Танк, «воодушевление»! Пошли-пошли-пошли!!!

Ф-фух, как в омут с головой! Спрашиваете, с чего это я так мандражирую? Так известно, с чего — у меня сейчас первый раз! Лишаюсь, если позволите так выразиться, игровой невинности. Потому что первый рейд-босс — он единственный в жизни! Это потом они превратятся в рутину, и ничего, кроме скуки, вызывать не будут. А сейчас играет эффект новизны, и отнюдь не у меня одного. Хорошо, что с нами Неждан, паладин Женёк и мой приятель пастор Шварц. Эти калачи тёртые, не смотри, что маг с «палычем» всего лишь «полтинники». Явно не первые их игровые персонажи. Про кхазада и вовсе молчу — он реально человек-загадка. Хотя, с учётом реалий Тверди, не факт! Может кем угодно в жизни оказаться. Хоть тем же кхазадом. Или орчанкой преклонных годов — в сервитуте и не такое возможно. А может, и эльфийкой ослепительной красоты. Впрочем, всё то же самое справедливо и в отношении любого другого члена рейд-группы. Я только за себя могу быть уверен. Но — чу! — хватит отвлекаться, впереди наш последний и решительный бой!

Тактику прохождения босса — подпольная кличка Поганец — Неждан нам не просто разложил по полочкам, но и предварительно хорошенько разжевал. Почему бы и нет, пока кулдауна абилок и перков дожидаемся? Так что теперь каждый знал свой манёвр. А если и не знал, то хорошо притворялся. Это я про ДД-шников, если что. По сути, ничего придумывать и не надо — маг с палом этого босса побеждали уже дважды, и могли предсказать его действия на несколько шагов вперед. По сути, всё упиралось лишь в нашу выдержку и дисциплинированность. А также слаженность действий. Но последнюю мы, слава богу, уже наработали. Зря, что ли, столько элитных мобов положили? И четырёх мини-боссов? Теперь бы на завершающем этапе в грязь лицом не ударить…

— С-сыбаль! Что ж ты такой…

Какой? Извините, но без матюгов оное чудо описать весьма затруднительно. Хотя нет, тут в другом дело. Описать при желании можно, причём буквально одним словом. Главное, своё собственное оху… опи… охе… офигевание, вот! — преодолеть. Охудивительное дело, но финальный босс инстанса Пещеры Терзаний очень сильно смахивал на… Поганище из старого доброго «варика»! Ну точно ведь — Поганец! Совпадение? Не думаю! Нет, не в деталях, но концептуально. Такой же чудовищный франкенштейн, собранный из разномастных кусков и обрубков — всего подряд, от тушек пещерных карликов до каменюк и грибов-гнилушек. И вооружён оказался соответствующим образом — в каждой из четырёх чудовищных ручищ либо каменный топор, либо дубина, либо что-то типа ловчей цепи с гарпуном, только здесь это… боюсь ошибиться, но вроде как чьи-то кишки. А ещё мерзкая харя с рубленой раной наискосок, и выпирающие голые ребра.

— Ну, братец, ты и урод!.. — выдохнул я, от неожиданности застыв на месте. — Настоящий ублюдок!

— Чего там? — подал голос рейд-лид. Потом высунулся у меня из-за плеча и последовал моему примеру: — Ни… хрена!

— Чего?! — встревоженно вскинулся я.

На наше счастье, пересечь незримую границу, активирующую босса, я не успел, и у нас появилось время на анализ нештатной ситуации. Насколько именно нештатной — без понятия, я здесь впервые. Но, судя по роже мага, весьма далёкой от обычной. Хотя пока что, кроме здоровенного пустого грота с разбросанными кое-где валунами в рост галадрима, да «франкенштейна» Поганца ровно в центре локации, я ничего подозрительного не видел.

— Он… другой! — явно не веря своим глазам, констатировал Неждан. — Женёк, ну-ка, глянь! Что с ним не так?

— Да всё! — моментально заявил «палыч», пристроившись рядом. — Раньше у него только две руки было! И никаких гарпунов на верёвках!

— Это кишки, — зачем-то уточнил я.

— Ф-фу, ять! — скривился пал. — Да какая разница?! Главное, у него новое оружие! И как он им орудует — поди, угадай! А ещё… ещё у него раньше пузо было открытое! В смысле, потроха! Это было его слабое место, туда и гасили! А теперь там костяной щит!

— Ихь вюрде стесняйт спрашивайт, юнгеменнар… а аура? Аура у него была? — встрял пастор.

— Мя? — поддержала его Изька.

— Какая ещё, ять, аура?! — напрягся маг.

— Похоже, что поисковая! — пожал плечами Шварц. — А ещё довожу до вашего сведения, майне фройнде, что она только что сработала — видите зенки его бесстыжия? Буркала зверския? Да безжалостныя? — неожиданно сбился пастор на русский архаичный.

Словно в подтверждение его слов, монстр заворочал чудовищной башкой, моментально зацепив нас взглядом, и… грузно двинулся в нашу сторону. Медленно и даже, я бы сказал, величественно. И столь же неотвратимо.

— Бежим? — в панике зыркнул я на рейд-лидера.

— Куда?! — изумился тот. — Поздняк, активировали босса!

— Ц-ц-ц!..

— Значит, туда! — радостно осклабился паладин Женёк, ткнув обнажённым мечом в сторону босса. — Чего теперь терять-то? Заодно и выясним, что он может!

— Стоять! Куда! — всполошился я, пронзённый нехорошим предчувствием…

… которое меня, кстати, и не обмануло:

— Пацаны! Мочи козла! Джениус круши-и-и-и-ить!!!

Ох, участь моя тяжкая! И почему «Лерои» во всех мирах одинаковы?..

— Мя-а-а-а-у-у-у-у-а-а-а-а!!! Ф-фыр!!!

— Изольдочка Венедиктовна, куда ж вы?! А, пропади оно всё!..

— Капец, — сокрушённо качал головой маг, стоя рядом со мной. Но потом и он не выдержал: — Братва! Гаси его! Всем скопом! И — кто-нибудь — запись врубите! Потом разберёмся, что да как!!!

С его вытянутых рук внезапно сорвалась целая лавина острых сосулек и устремилась к сократившему дистанцию наполовину боссу, а сам он, не будь дурак, сместился в сторону, активировав следующее заклинание — судя по сиянию дланей, даже ещё более убойное. И, что характерно, следом за ним понеслась вся оставшаяся орава — выпуская на ходу стрелы и касты, да занося для удара всяческий холодняк. Даже друид-хил не выдержал и перекинулся в здоровенного кошака — Изольда Венедиктовна на его фоне просто потерялась.

И только я, танк, который в данной ситуации должен бы находиться на острие атаки, стоял на месте и… нет, не просто наблюдал. Записывал видео. А ещё силился отогнать назойливую песенку, сверлившую мозг: это кукла Вуду, это не я, ля буду! А дальше там вообще гениальное: «Мне-то это в голову пришло бы откуда?» Ну что за массовое помешательство?! Что на них накатило такое?! Или реально как в песне? «Моё алиби на все ваши доводы — я не ё… кхм… я заколдованный!» Хорошая, кстати, песня. В тему.