Чтение онлайн

Мстислав Владимирич не лез на стены — он был князем, ведущим в поход младшего. По давнему обычаю, не стоял в стороне, безучастно взирая на приступ, но и не спешил оказаться в первых рядах. И к воротам послал сына вместо себя, отправившись на другую стену, чтобы отвлечь чудинов.

Изяславовы дружинники решили дело. Сметая всё на своём пути, они прорвались к воротам. Стрелы отскакивали от их броней, а сами они метко били из боевых луков и сбивали сулицами наиболее ярых стрелков. Стена вмиг была очищена от защитников, и Ставровы дружинники вскарабкались по лестницам наверх. Помощь подойти не успела, и вскоре створки ворот дрогнули, отворяясь.

Русские ворвались в город. Оставшиеся в живых чудины приготовились драться до последнего, защищая своё добро и семьи. На улицах города вспыхнул и пошёл разрастаться пожар битвы.

Город был взят. Часть жителей была перебита или попала в полон, немногим удалось уйти. Дома стояли разграбленные, в обозе на сани горами свалили добро, мычала и визжала скотина. Покамест добытое стаскивали вместе — после князь наделит бояр, а те раздадут добычу своим людям. Надо лишь отделить десятую часть для храмов и долю горожан.

Улучив свободную минуту, Ставр приказал отыскать Василия. Парень нашёлся сразу — сидел у палатки на санях и безропотно пошёл к боярину. Сейчас стоял перед ним, по-прежнему натягивая шапку на уши и не смея поднять глаз.

— Щенок сопливый! — бросил Ставр. — Думал, о тебе кто тут будет заботиться? Да ведал ли ты, что я мог вовсе на тебя рукой махнуть, а то и под Плесковом ещё бросить? Почто в бой полез?

— Посчитаться... хотел... я, — еле слышно выдавил Василий.

— «Посчитаться!» — передразнил Ставр. — Ишь, какой прыткий! На словах ты больно храбёр, а как до дела дошло — облевался и в кусты! Трус!.. Как пред боярином стоишь? — внезапно озлился он. — Шапку долой!

— Ухи, — прошептал парень, отступая, — ухи мёрзнут...

Но боярин уже размахнулся и затрещиной сбил шапку с головы вместе с... двумя длинными русыми косами, что венцом были уложены.

Девушка шарахнулась прочь, прижимаясь к полотняной стенке шатра и тараща свои синие глаза. Но у Ставра, когда он узнал в парне девку, как-то разом прошла вся злость.

— Как звать тебя? — только и спросил он, глядя на заливающий щёки румянец.

— Василисой, — еле слышно прошептала девушка.

Она была чудо как хороша даже в мужской справе, в тулупе, подпоясанная по-мужски ремнём, в сапогах и портах. Ставр смотрел на её лицо, глаза и губы.

— Какой тебе год?

— Восемнадцать уже.

Две косы в накосниках лежали на груди, которая только сейчас стала заметной и бурно вздымалась под полушубком. Две косы вместо одной — как положено у замужней. И осознание этого против воли воротило боярина к тому, как девка попала сюда.

— Ты чего удумала, позорище? — зашипел он, наливаясь злостью и досадой. — Ни жизни, ни чести своей не пожалела! Куда кинулась, дурища? Мужатая баба, а ума ни на мордку! (Мордка — здесь самая мелкая расчётно-денежная единица. Одна беличья шкурка с головкой — «мордкой». — Прим. авт.) Свою честь не жаль, так мужнину пожалела бы! Иль убегла от мужика свово? Ну так по «Правде» ведаешь, чего с тобой за это сделают?

— Нету, — всхлипнула Василиса, и по алой от стыда щеке скатилась слеза. — Нету его. Обоих нету...

— Кого?

— Мужа мово. И батюшки...

И зарыдала так отчаянно, с завываниями и причитаниями, что Ставр перепугался, как бы на её крики и стоны не сбежалось полдружины. Дознаются, что в шатре баба, дойдёт до князя — хлопот не оберёшься. Доказывай потом, что не сам её привёз! Он бросился к Василисе, и та прижалась к его груди, стиснутая в крепких объятиях и поливая слезами опашень. Сквозь слёзы, причитания и погребальные заклички еле-еле сумела рассказать, что случилось.

...Прошлой осенью выдал её отец замуж во Псков. Был у него во Пскове дом — туда наезжал по торговым делам, ибо был купцом, — а у соседа сын подрастал. Вот и надумали приятели детей поженить. Дочь у отца была одна, сын тоже был у отца одинцом, так что дело сладилось и о приданом уговорились быстро. Микула Иваныч, Василисин отец, входил в Новгородское Сто (купеческую гильдию, куда допускались только самые богатые и именитые купцы, ибо при вступлении было необходимо заплатить вступительный взнос.— Прим. авт.), свёкор тоже был человеком немалым — княжеским данником. Ездил по чудским волостям, собирал дани для князя и посадника. Сын всегда был при отце. Уехали они вместе и в тот день, когда нелёгкая судьба свела их с чудью. Чудины взбунтовались, отказались давать дани да и убили всех — свёкра, мужа и их спутников. Лишь одному, холопу Егошке, удалось удрать. Он и принёс во Псков горькую весть.

Василиса ещё в девках была горяча нравом и хитра. Оплакав мужа и батюшку, она бросилась было ко псковскому посаднику, но что тот мог сделать? С кого требовать виру? А тут как раз князь Мстислав объявил поход на чудь. И молодая вдова решила, что в бою сумеет отомстить за смерть родных.

— А как узрела кровь-то, так мне страшно и стало, — уже успокоившись и пригревшись в объятиях Ставра Гордятича, шёпотом рассказывала она. — Не сумела я...

— Не бабье это дело — на войне ратиться, — без злобы, ласково укорял её Ставр. — Бабье дело дома сидеть, за домом глядеть.

— Я в девчонках с отцом несколько раз по торговым путям ходила, — вспомнила Василиса. — В Ростове была, в Суздале. Во Владимир-на-Клязьме он меня брал. Городок махонький, только-только срублен, и брёвна ещё лесом пахнут... Даже в Смоленск однова ходили.

— Здесь, на севере, тихо, — сказал Ставр. — А по Днепру и Дону половцы шалят. Там на купецкий обоз напасть могли поганые — и поминай как звали. Продали бы тебя за море — и никто бы такую красоту не увидел боле.

Василиса подняла на него зарёванное лицо. В глазах застыла тоска.

— На что мне краса? — прошептала она. — Особливо теперь...

— Ничо. Ты ещё молодая, счастливой будешь.

— Не буду, — покачала она головой и высвободилась из его рук. Подняла с пола шапку, стала закручивать косы вокруг головы.

— Жизнь-то иначе может повернуться. Второй раз замуж пойдёшь — всё и переменится... На меня погляди — я ведь тоже вдовец. Пять годов уже, как один. Тоже мог бы от мира уйти, да служба у меня и дочери малые.

— А у нас с Желаном, — Василиса даже вздрогнула, вспомнив мужа, — так детей и не было... Одна мне дорога — в монастырь.

— Ты молода, — повторил Ставр. — Не спеши в обитель-то. Авось всё к лучшему и выйдет.

Василиса покачала головой и откинула полог шатра. Она опять выглядела парнем — только заплаканные глаза и искусанные губы могли выдать.

— И не пропадай! — строго наказал ей в спину боярин. — В Новгороде я тебя отцу твоему свезу.

Городец Медвежью Голову взяли на память Сорока Мучеников, или, по просторечью, просто на Сороки. Взяли богатую добычу — полон, скотину, зерно, шкуры, узорочье тканое и кованое. Устрашённые взятием Оденпе, окрестные чудские племена сами принесли князьям дань, молили не зорить землю. Князь Мстислав дани принял, с послами чуди говорил при сыне Изяславе, уча его науке власти, утвердил новые уроки для данников и отпустил восвояси. Велел пустить на все четыре стороны и часть полона. Только потом двинулись в обратный путь.