Чтение онлайн

Ослабевшие Люфтваффе уже были не в состоянии поддержать наступление фон Рунштедта, пытавшегося прорвать оборону Союзников, и в середине января они отступили. Преследуя их, 352-я группа перебазировалась на аэродром Шиври. Следующие несколько недель «Мустанги» рыскали в поисках цели, но враг показывался редко, по крайней мере, в больших количествах.

14 марта Дон Брайен сопровождал бомбардировщики А-26 «Инвэйдер» к цели в районе Ремагена. Там находился единственный уцелевший мост через Рейн, за который шли тяжелые бои: немцы пытались его разрушить, а Союзники — удержать любой ценой в целости и сохранности. Сопровождая А-26, Брайен и его товарищи столкнулись с группой германских истребителей, прикрывавших реактивный бомбардировщик Арадо 234 намеревавшийся атаковать мост. Брайен сбросил подвесные баки и попытался догнать бомбардировщик, но ему это не удалось — скорость немца была, по крайней мере, на 50 миль в час больше.

Аг 234 безрезультатно сбросил бомбы и попытался скрыться, но на его пути оказались Р-47 из 56-й группы. Понимая, что противник скоро заметит эти самолеты и вероятнее всего повернет в восточном направлении, чтобы избежать схватки, Брайен попытался устроить ловушку, и это ему удалось. Пилот Арадо действовал, как и предполагал американец, и Брайену оставалось только открыть огонь. С расстояния 250 ярдов он поразил правильный двигатель бомбардировщика, а затем и левый. Задымивший Арадо перевернулся на спину и врезался в землю. После этой победы личный счет Брайена составил 13,34 — лучший результат в 328-й эскадрилье.

487-я эскадрилья вернулась в Бодни 13 апреля 1945 года. Во время пребывания в Бельгии у нее сменился командир: полковник Джеймс Д Мейден принял бразды правления полковника Джо Мэсона в ноябре 1944 года.

Капитан Рей Литтж отличился в двух последних вылетах 487-й эскадрильи, целью которых были немецкие аэродромы. 16 апреля Литтж за два прохода уничтожил девять и повредил пять самолетов противника. На следующий день, в ходе налета на аэродром Прэттлин, самолет Литтжа попал под огонь зениток. Осколки пробили маслобак, из которого вытекло все масло, пневмосистему и на полтора фута «обрезали» левое крыло. Тем не менее, Литтж сделал семь заходов на цель и уничтожил два Me 262, которые ценились очень высоко: одержав 23,5 побед (из них 10,5 в воздухе) Литтж получил Крест за выдающиеся заслуги.

Последний боевой вылет 352-й группы на Европейском ТВД состоялся 3 мая 1945 г. Когда были подведены окончательные итоги воздушной войны в Европе, на первом месте в списке асов стояли Джордж Предди и Джон Мейер, причем большую часть побед они одержали летая на «Мустангах» (Предди — 23,83 из 26,83 и Мейер — 21 из 24). Джон Инглэнд с его 17,5 победами стал пятым в этом списке. Десять пилотов 352-й группы были предоставлены к Кресту за выдающиеся заслуги. Как и большинство других подразделений 8-й Воздушной армии, 352-я группа вернулась в США в ноябре 1945 года.