Чтение онлайн

Проснувшись поутру, я обнаружила в кровати себя одну. Нейтана уже не было. Сбежал! Или тактично ушел, не желая меня смущать? Короткий стук — и в спальню почти влетела Марта. Поправив на ходу выбившийся локон, она поспешила ко мне.

— Эм, ты еще валяешься в кровати? — Укоризненный взгляд заставил меня почувствовать себя жутко виноватой. — Вставай! Приехал всадник, графиня Флеминг скоро прибудет. — Марта раскрывала тяжелые шторы, впуская солнечный свет в комнату.

— Который час? — присев на кровати, я пыталась проснуться. — Я проспала…

— Половина восьмого. Графиня прибудет к завтраку. У тебя не более получаса, чтобы привести себя в порядок. — Покончив с окнами, Марта повернулась ко мне и внимательно смерила меня взглядом. Не знаю, что она увидела, но ее брови нахмурились.

— Прислать Альву? — спросила она. Неужели все настолько плохо? Или… О нет, только не корсет! Я надевала его крайне редко, а если моя свекровь приверженка корсетов и мне придется носить этот ужас, то долго не протяну. Я с тихим стоном откинулась на подушки и прикрыла глаза: только бы не корсет!

— Не надо, я сама помогу ее сиятельству. — Холодный голос моей новой союзницы заставил меня прекратить паниковать и собраться с духом.

— Не думаю, что… — Остановив Марту поднятой рукой, я дала ей указание, которое она обязана была выполнить:

— Марта, займись завтраком, мне поможет мисс Верон.

— Ты уверена? — Ее сомнения были мне крайне неприятны, но я успокоила себя, что Марта лишь переживает за меня, поэтому, улыбнувшись подруге, мягко попросила:

— Да, ступай.

Едва за новой экономкой закрылась дверь, мисс Арика Верон, хмурясь, протянула:

— Ох, и наплачешься ты еще с ней.

— С кем? С Мартой? — Ухмыляясь, я слезла с кровати и накинула халат.

— С ней, с ней родимой. Завидует она тебе.

— Глупости! — строго одернула я привидение. — Марта просто переживает за меня!

— Как скажете, ваше сиятельство, — поджав губы, холодно ответила мисс Верон и направилась к гардеробной.

На крыльце у поместья слуги уже выстроились полукругом, ожидая гостью. Я же, поправив платье Милли, взяла девочку за руку и повела ее на улицу, присоединяясь ко всем. Погода оказалась замечательной: солнце пока еще не припекало, а ветерок нежно и мягко обдувал нас.

— Доброе утро, я не опоздал? — Нейтан был в хорошем настроении, легкая улыбка играла на его губах. Я не ожидала увидеть его таким. Я думала, что он не будет рад матери… Я ошиблась?

Черная карета подъехала к крыльцу, и один из лакеев тут же открыл дверцу, помогая гостье выйти. Ее сиятельство графиня Камилла Флеминг была необычайно хороша: пшеничные волосы, подобранные в высокую прическу, открывали высокие скулы и тонкую шею. Серьги и ожерелье из редкого драгоценного камня сапфирина подчеркивали серые глаза женщины, делая взгляд более глубоким. Ее пухлые губы были плотно сжаты, и лишь когда графиня поднялась к нам, на ее лице появилась мягкая улыбка.

— Добро пожаловать, матушка! — Нейтан с ослепительной улыбкой поздоровался с матерью и поцеловал ей руку. — Позволь представить тебе мою супругу Эмилию.

Взгляд женщины сфокусировался на мне, ее улыбка уже не выглядела мягкой.

— Рада знакомству, ваше сиятельство, — не пряча взгляда, поприветствовала я свекровь. Даже улыбку получилось из себя выдавить, хотя радости во мне было мало.

— Я еще не определилась, рада ли я. Думаю, за завтраком у меня будет возможность познакомиться с вами, Эмилия, поближе. — Они с мисс Верон стоят друг друга! О боги, за какие прегрешения мне это? — А где моя красавица? — Графиня ловко подхватила Милли и сжала в объятиях. — Соскучилась по бабушке? Признавайся! А то я тебя сейчас защекочу! — Шуточные угрозы свекрови вызывали лишь всплески смеха. Милли была счастлива. Крепко обняв бабушку, она поцеловала ее в обе щеки.

— Соскучилась! — радостно призналась егоза, но тут же, нахмурив бровки, серьезно спросила:

— Мы успеем с тобой поиграть в чаепитие?

Улыбнувшись, графиня поставила Милли на пол, но руку не отпустила.

— Да, милая, и не только в него. Я планирую остановиться у вас на неделю, — громко объявила она для всех присутствующих и, обойдя нас, зашла в дом. Нейтан подал мне руку, и мы последовали за графиней.

— Все будет хорошо, Эмма, — прошептал мне муж на ухо, стараясь успокоить, но от подобной близости я стала нервничать еще больше.

Идя к столовой, я слушала щебетание Милли, оно меня успокаивало.

— У меня есть новая кукла, мне ее дядя Адам подарил, а леди Эмма обещала сшить для нее несколько платьев. Тогда я смогу наряжать куклу на бал или в парк. — Графиня глянула на меня через плечо. Она ищет подтверждение словам Милли? Кивнув, я получила искреннюю улыбку в ответ. Что же, может, все не так уж и плохо?

— Бабушка, ты же не видела Искорку! — заголосила девочка, вспоминая о своем пони. — Она уже так подросла! Мы ведь с тобой съездим на прогулку?

— Конечно, милая. Я тебе обещаю! — заверила ее графиня, усаживая внучку за стол. Нейтан сел во главе, графиня по правую сторону, я же заняла место рядом с Милли, устроившись по левую руку от мужа. Один слуга уже подавал блюда, а второй наполнял бокалы с вином. Я предпочла воду и тут же поняла, что не стоило этого делать.

— Эмилия, я необычайно рада. — Свекровь светилась от счастья, а я застыла, не зная, что сказать. Спасибо Нирте, Нейтан пришел мне на помощь:

— Матушка, твое счастье преждевременно. — Муж взял меня за руку. — Мы не спешим пока с ребенком. Ты ведь знаешь, что мы познакомились совсем недавно и пока только узнаем друг друга.

— Одно другому не мешает, — резко ответила женщина, хмурясь.

— Ваше сиятельство, перемены произошли слишком стремительно. Милли только начала привыкать ко мне…

— А вы уже собрались поступать в академию! — зло закончила женщина, накалывая на вилку кусочек отварного мяса.

— Откуда тебе это известно? — удивился Нейтан, повышая голос. — Адам рассказал? Я ведь просил его! — Злясь, муж отодвинул тарелку и сделал большой глоток вина.

— Оставь брата в покое. Он здесь ни при чем! У меня есть и другие источники, — с лукавой улыбкой заметила графиня.

Стол был полон еды, но мне и кусок в горло не лез. Свекровь не сводила с меня глаз, а Нейтан то и дело сжимал мою ладонь, хмуро глядя на мать. Единственной, кто наслаждался завтраком, была Милли. Вначале она не особо хотела кушать, но, по мере того как ей обещались новые развлечения, аппетит у девочки просыпался. К моменту, когда настало время чаепития и одна из зомби — служанок подала большое блюдо с маленькими пирожными, Милли уже было обещано многое: пикник у озера, поездка на ярмарку, прогулка на лошадях и чаепитие с куклами в саду.