Чтение онлайн

– Вообще-то не знаю… – улыбнулся немного стеснительно.

– Вот! – поднял указательный палец вверх капитан и тут же без остановки слегка хлопнул Алексея по плечу, – ты закусывай, закусывай, – и только убедившись, что гость вновь заработал ложкой, продолжил:

– Смотри паря. Вот взять казака, он знает, для чего живет – не щадя жизни Русь защищать! – внезапно кулак со всего размаху грохнул по столу, звякнули, подпрыгивая, пузатые рюмки. Ближайшие казаки повернулись в сторону капитана.

– Все спокойно ребята, – Дроздов протянул ладонь в их сторону и продолжил, повернувшись в сторону Алексея уже гораздо спокойнее, – так нам дедами-прадедами завещано! Ладно, – он положил руку на плечо Алексея и предложил, – Давай еще выпьем паря, нравишься ты мне!

За столом рядом поднялся казак с пышными, седеющими усами, с рюмкой в руках начал долго и витиевато говорить тост, но Алексей его не слушал. Он выпил еще рюмку. Машинально забрасывая ложки с пахучим варевом в рот, размышлял. «Новый Кавказ» никогда не был его Родиной – так место проживания. Джигит бьется за славу и долю в добыче, а не за какие-то абстрактные понятия. К тому же он сейчас сам враг «Нового Кавказа» так что Родиной он быть не может. Так что же это такое, Родина? Неожиданно в памяти всплыло одно из первых сознательных воспоминаний. Ему четыре года. Вдвоем с матерью он смотрел фильм про войну из страшно далекого двадцатого века. Русские сражались с кем-то из европейцев. Тяжело пришлось, очень много людей погибло, но войну они выиграли! Когда фильм закончился, мама долго не отрывала завороженного взгляд от погасшего экрана, по лицу катились слезы. А она все повторяла, что и в жилах Алексея течет гордая кровь тех победителей. Малыш умолял мать не плакать, но даже детский разум гордился причастностью к той далекой победе. С тех пор прошла бездна лет, но ему показалось, что он, наконец, понял причину материнских слез. Похоже, в нем начала просыпаться генетическая память множества поколений предков, клавших жизни в бесчисленных войнах, которые защищаясь, вела Россия. Он ведь мечтал вести жизнь воина, его манила романтика героического, жертвенного.

Только сейчас Алексей до конца поверил, что старая жизнь в привычном и где-то даже удобном «Новом Кавказе» закончилась и перед ним жизнь в новом, совершенно чуждом ему мире русских. Сумеет ли он освоиться в чужом обществе? Впитать в себя обычаи и порядки нового мира и полюбить его? Думать обо всем этом было непривычно, даже страшновато и, одновременно, необыкновенно увлекательно. И все же его неудержимо привлекала предстоящая жизнь. Со всеми возможными и еще неизвестными ему опасностями, но обязательно и с горячей и верной любовью, необыкновенными приключениями и открытиями…

– Привыкай к новой жизни паря. Прибился к нам, значит привыкай.

Алексей кивнул, с пожеланием капитана он был согласен на сто процентов. «Если буду жить у русских, то и мне нужно стать русским я же наполовину русский по крови!»

***

Район орбиты Меркурия, в нескольких световых секундах по направлению к Солнцу, стройка Меркурианской международной солнечной электростанции.

Из утолщения на спине управляемого Ван Дэмином аватара ударил вниз еще один корректирующий импульс, струя раскаленного водорода окутала платформу из композита ярко-белым водородным пламенем. Еще несколько мгновений и поверхность стукнула в ноги – он приземлился на ближайшей к автоматическому складу посадочной площадке. Колоссальная конструкция станции – более ста километров длинной, зеркально-блестящая под солнечными лучами, была смонтирована больше, чем наполовину. По четырем углам возвышались острые треугольники с сверхмощными лазерами. Когда закончат монтаж их аппаратуры и, установят тысячи квадратных километров полей с фотоэлементами на основе наноантенн (наноантенна – устройство преобразования солнечной энергии в электрический ток. Способно преобразовывать до 85% солнечного спектра излучения). А меркурианская международная солнечная электростанция станет самой мощной в Солнечной системе, производящей самый дешевой электрический ток.

Ван Дэмин включил магниты на подошвах и неторопливо двинулся по узкой металлической поперечной балке к автоматическому складу. Над головой сияло нереально огромное, сверкающее блюдо Солнца, столь яркое на орбите Меркурия, что даже звезды в его направлении терялись в яростном свете. Здесь, поблизости от Солнца, хорошо видны солнечные пятна, сверкающие языки протуберанцев и чудовищной силы вихри – размерами в десятки если не сотни тысяч километров, бушующие в его хромосфере и фотосфере. Коротковолновые жесткие лучи светила – ультрафиолетовые и рентгеновские, изливались на орбите Меркурия мощным и убийственным для всего живого потоком. К ним прибавлялись частые ливни космических частиц. А во время солнечных вспышек светило добавляло к ним частицы больших энергий (в основном протоны и электроны). Справа и слева сверкали в солнечных лучах бесконечные поля фотоэлементов, дальше они терялись в чернильной тьме космоса. Время от времени фотоэлементы проворачивались на 180 градусов, обращаясь в сторону беспощадно жарких солнечных лучей тыльной, светоотражающей стороной. Если периодически не «сбрасывать» тепло, то они неизбежно расплавятся. Выше полей, словно уснувшие рыбы, висели туши кораблей снабжения. В черноте космоса вспыхивали светлячки ракетных выхлопов – это разгружали корабли аватары.

Год тому назад Ван Дэмин познакомился с прекрасной словно цветок лотоса девушкой по имени Сюин, из достойной семьи с крепкими устоями, скромной и добропорядочной. Вскоре пришел к решению сделать предложение и не был отвергнут, но древние китайские традиции требовали вначале согласия семьи потенциальной жены и выполнения перед свадьбой шести обрядов. Родственники Сюин благосклонно приняли письмо с предложением о заключении брака, сваха обговорила обручальные подарки и на этом все застопорилось. Сумма – несколько десятков тысяч золотых юаней, оказалась слишком велика для сына простого механика робототехнических систем, к тому же надо было позаботиться о приобретении для новой семьи собственной квартиры. Но Дэмин с детства был упрям и если что-то решил, то добивался этого. Получив от будущей невесты, обещание дождаться, он положился на народную мудрость: «сила коня познается дальней дорогой, а сердце человека – временем» и решился временно оставить родную станцию «Новый Хэбэй». Все сбережения вбухал в краткосрочные курсы операторов аватаров-космических монтажников и вскоре переступил порог агентства, вербовавшего желающих поработать на строительстве Меркурианской международной солнечной электростанции.

Ее строительство было совместным проектом русских и китайцев. Все началось в далеком 2101 году, 22 апреля – в день рождения вождя русских коммунистов В. И. Ленина, подгоняемый с орбиты Земли мощным лазером первый межзвездный микрозонд отправился в дальний путь к одной из ближайших звезд – Проксиме Центавра. Еще до того, как он окончательно покинул пределы Солнечной системы, присланные им фотографии подтвердили совершенное астрофизиком Яном Оортом в двадцатом веке «на кончике пера» открытие облака Оорта. Колоссальных размеров облако объектов (до триллиона единиц) располагалось на расстоянии от 0,75 до 1, 5 световых лет от Солнца. Последующие исследования обнаружили у внешних границ облака газового гиганта, сравнимого размером с Сатурном – планету Тюхе и еще две насквозь промороженные планеты размерами с Меркурий – Аид и Кронос, и сотни малых планет. Хотя подавляющее большинство объектов облака Оорта состояло из льда: водяного, метанового, аммиачного, но хватало и металлических, и каменных тел. При этом общая масса объектов облака была приблизительно в пять раз больше земной. По сравнению с поясом астероидов чья общая масса составляла всего 0,06 % от массы Земли – колоссальное сокровище. Долгое время человеческие государства космоса и Земли только облизывались на него – слишком далеко, пока наконец в середине двадцать третьего века русские и китайцы не объединили усилия и решили построить в районе Меркурия гигантскую солнечную электростанцию и мощные лазеры, способные разогнать специально сконструированные парусники. Добравшись до места назначения они станут первыми человеческими колониями так далеко от планеты-праматери – форпостами перед рывком к звездам. К тому же проект обещал быть коммерчески успешным за счет добычи в облаке ресурсов. Погруженные в трюмы безлюдные заводы, позволят наладить и базовую добычу ресурсов, и металлургию с производством пластиков. Англосаксонская федерация, высокомерно считавшая себя самым передовым государством Солнечной системы, была в шоке. Крупнейшие компании совместно с федеральным правительством немедленно выступили с аналогичным проектом, но они начали позже и безнадежно проигрывали гонку.

Год-полтора усердной работы и Ван Дэмин сможет оплатить свадьбу, купить квартиру и еще останутся средства на открытие скромного бизнеса. Он давно мечтал о небольшом ресторане. Остатки средств пошли на билет третьего класса до Меркурия и вот он уже полгода трудился на стройке и проживал там же в станции 968/12/сe, рассчитанной на проживание пятисот человек в комнате на четверых. Тесно, неудобно, но он не унывал, зато с каждой сменой заветные золотые юани копились на счету в Народном банке Нового Хэбэя.

Аватар двигался по платформе. Вначале, когда Ван Дэмин был новичком на стройке, он не раз задумывался. Зачем он здесь? Не был ли приезд на строительство, в абсолютно враждебное жизни место, ошибкой? А еще это проклятое вчерашнее письмо. Сюин писала, что родители разговаривали с ней. Дескать, пора замуж, и она должна выполнить дочерний долг. Сюин, вне всякого сомнения, будет его дождется, но вот ее родственники… Они ничего не обещали. Вдруг прямо сейчас выдают ее замуж? А все деньги, проклятые деньги, которых у него не было. Под шлемом виртуальной реальности у Ван Дэмина пухли и катались под скулами желваки, промеж густых бровей проступили капельки пота. Он, вдруг, почувствовал себя таким же жалким и никому не нужным, как в пятом классе, когда родители сняли квартиру поближе к фабрике, где работал отец. В первый же день, когда маленький Дэмин пришел в новую школу, сыновья богатого торговца Ван Кэминя при всем классе высмеяли его бедную, заплатанную одежду и сказали, что он не достоин носить фамилию Ван, происходившую от титула правителя государства. Потом отобрали все деньги, что матушка дала на обед и никто, никто не заступился за чужака.

Сто шагов по поперечной балке мимо идущих в обе стороны аватаров, с грузами и без, и он подошел к невысокому и длинному зданию склада. Остановился, двери распахнулись – искусственный интеллект опознал посетителя. Солнечные лучи выхватили из полумрака сложенные друг на друга пластиковых контейнеров вдоль стен, дальние углы склада терялись во тьме. Ожил транспортер, к порогу неторопливо подъехал контейнер с рулонами фотоэлементов. На земле он весел бы не менее полутоны. А в невесомости эта тяжесть легко передвигалась одним дистанционно управляемым роботом. Аватар вытащив ящик и быстрым шагом направился обратно на посадочную площадку, платили за количество смонтированных фотоэлементов, так что медлить не в его интересах.

Он увидел немного выше станции алые вспышки корректирующих тормозных импульсов и приблизил изображение. К станции медленно приближался малый корабль –, 10 тысяч тонн массы и, почти 80 метров длинной, автоматический грузовик типа «Мирный – 6».

Внезапно что-то изменилось в затерянном во мраке и чудовищном холоде окружающем мире. Дэмин не сразу сообразил, что из кормы приближающегося грузовика вырвались струи ослепительно-яркого пламени основного двигателя. Грузовик, с каждым мигом ускоряясь, словно атакующий жертву хищный беркут, падал на станцию. Все происходило беззвучно и неотвратимо, словно в кошмарном сне.