Чтение онлайн

– Голодна?

– Теперь, когда ты спросил, да.

Он передал ей энергетический батончик.

– Я не смог найти бутылку воды или другой напиток. Сожалею. Потерпи, пока мы найдём реку или ручей.

– Мы сегодня будем спать в лесу? – Эмили мысленно поёжилась. Ей не нравилась идея ночевки под открытым небом, где свободно разгуливали ползучие твари.

– Боюсь, что так. У нас есть примерно час до захода солнца. Завтра утром мы отправимся к ближайшей дороге и поймаем попутку.

– Ты знаешь, в какую сторону нам нужно идти?

– Да. У меня в голове компас. – Он взвалил на плечо сумку, готовый выдвигаться.

Ровик отлично ориентировался, возможно, благодаря своей звериной натуре. Ему не составило труда найти ручей, рядом с которым они и разбили лагерь. Вода была родниковая, пригодная для питья. Они смыли грязь этого дня. Эмили собрала дрова для костра, а он исчез, чтобы поймать что-нибудь на ужин. Она изо всех сил старалась добыть огонь с помощью двух палочек и сухих листьев, как показывали в телешоу про выживание, а он вернулся с диким зайцем и какой-то птицей.

Эмили съежилась. – Бедный Мистер Кролик* . Мы действительно собираемся его съесть?

– Не волнуйся, он на вкус как курица.

Она заворожённо наблюдала, как Ровик разжёг огонь с помощью сухих веточек и камня, ловко ошкурил и приготовил свой улов на ужин. Она действительно не хотела есть Мистера Кролика, но, когда мясо дошло на огне, оно распространило достаточно дразнящий аромат, чтобы заставить её уступить своему голоду.

И, конечно, на вкус он оказался далёк от курицы.

С птицей, – как он сказал, это был рябчик, обитающий в Северной Америке, – дела пошли лучше. Эмили не была большой любительницей дичи. После еды Ровик соорудил кровать, расстелив запасную одежду из сумки, и позвал её отдохнуть.

Без отговорок она заползла на импровизированное ложе и легла рядом с ним. В качестве подушки она использовала сумку Ровика, а в качестве одеяла – его фланелевую рубашку. Похолодало, и Ровик подбавил в костер ещё дров. Наблюдая за потрескивающим огнём, Эмили размышляла о том, каким сумасшедшим был этот день.

Она вспомнила, как, проснувшись сегодня утром, приняла свою судьбу – ещё до наступления ночи стать миссис Дуэйн МакГир и до конца своей жизни делить с ним постель.

Она боялась этого каждой частичкой своей души.

Дуэйна, с его слащавой улыбкой и мягким голоском. Но его глаза никогда не соответствовали его действиям. Взгляд его был холодный, порой полный омерзения. Он терпеть не мог, когда она замечала это, Эмили даже не знала, почему. Она никогда не делала ему ничего плохого. Как и другим МакГирам.

Но наконец свободна.

Она не могла в это поверить.

– Эмили, ты помнишь что-нибудь о своей настоящей семье? – спросил Ровик из ниоткуда. – О твоих родителях?

– Почему ты спрашиваешь?

 Ровик ответил не сразу. Он выглядел обеспокоенным.

– Драконы обычно не захватывают с такой настойчивостью чужие пары. Так не делается. Так не стать счастливым.

– О, почему?

– Рано или поздно суженые найдут способ быть вместе. Ничего хорошего не произойдёт, если заклеймить кого-то, кто не принадлежит тебе.

Её это заинтересовало. Она легла на бок и оперлась на локоть, глядя на него. – Ты продолжаешь говорить о «паре». Что это значит?

– Пара? – Ровик погладил её по волосам. – Дракон может прожить целую жизнь, так и не обнаружив свою наречённую пару, но он становится самым счастливым на свете, найдя ту единственную. Драконы могут очень долго прожить не с тем, с кем должны, но это невыносимо.

– Да? А сколько тебе лет?

– В пересчёте на драконий возраст я считаюсь молодым.

– Правда?

– А в пересчёте на человеческий мне будет тридцать три.

– Это ничего не значит. В пересчёте на собачий возраст, – Эмили быстро произвела подсчёт в уме, – тебе сто шестьдесят пять.

Ровик усмехнулся.

– А как ты думаешь, сколько лет шерифу Норману?

Эмили задумалась.

– Он сказал, что ему пятьдесят пять. Мы каждый год праздновали день его рождения, но порой у меня возникало ощущение, что он гораздо старше. У Нормана взгляд старого человека.

– Он очень старый. Я бы не удивился, если узнал, что он жил ещё во времена Линкольна.

– Президента Линкольна? – Эмили широко распахнула глаза. – Ты, наверно, шутишь.

– Не шучу.

– А что насчёт Дуэйна?

– О, Дуэйн еще практически детёныш. Такой же, как и ты.

– Ты хочешь сказать, что я не человек?

Ровик посмотрел ей прямо в глаза.

– Думаю, что нет.

– Но это нелепо! Я обычный человек. Не вылупилась из яйца, а получила свидетельство о рождении в больнице. Они не выдали бы документы, будь что-то не так.

– У меня сложилось впечатление, что твоя мама была попросту одомашненной.

– Она была что?

– Драконы, которые большую часть своей жизни не принимают истинную форму, теряют способность к превращению, особенно если скрещиваются с людьми, и тогда женщины будут рожать, вместо того чтобы откладывать яйца.

Эмили захохотала.

– Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала!

Дракон присоединился к её смеху. – Я знаю. Это займёт какое-то время, но ты привыкнешь. Вот почему я задавался вопросом, помнишь ли ты жизнь со своей семьей до того, как попала к МакГирам.

– Ну, – Эмили нахмурила лоб, – как я уже говорила, я никогда не знала своего отца, а мама отказывалась разговаривать о нём, несмотря на то, что я так часто её расспрашивала. Папа был запретной темой в нашем доме. Мама говорила, что была единственным ребенком, бабушка с дедушкой умерли, когда она была в средней школе. – Она слегка выдохнула и пожала плечами. – Не знаю. Мама не любила говорить о семье. Когда я пытала её расспросами, она впадала в депрессию, так что, став старше, я перестала донимать её этим.

– Упоминала ли она когда-нибудь близких друзей, которые могли бы знать вашу семью?

Эмили крепко задумалась.

– Нет, – наконец сдалась она. Как она ни пыталась воскресить свои детские воспоминания, ничего не приходило в голову. – Я сожалею.

Ровик глубоко вздохнул.

– Ничего страшного. Кажется, я знаю, кто сможет нам помочь.

– Кто? – В её сердце появился проблеск надежды. Она давно хотела узнать свои корни.

– Мои родители, – Ровик всем видом выражал неприязнь.