Чтение онлайн

— На что ты надеешься, милая Кэролайн? — раздался за ее спиной голос Майкла.

— На то… на то, что ты приготовил самый лучший кофе, который мы когда-либо пробовали.

— Разве вы еще сомневались? — Майкл аккуратно поставил на стол дымящийся кофейник.

Рита потянулась к нему, однако Майкл жестом остановил ее.

— Позвольте мне поухаживать за дамами. — Он быстро наполнил маленькие чашечки и протянул их по очереди сначала Рите, а затем Кэролайн.

Рита сделала глоток.

— Действительно великолепно. Лучше, чем у моего мужа.

Кэролайн округлила глаза.

— Правда? Впервые слышу, чтобы другой мужчина в чем-то превзошел твоего благоверного.

Майкл улыбнулся.

— Польщен.

Кэролайн тоже отпила немного горячего ароматного напитка и закрыла глаза, всем своим видом демонстрируя восхищение.

— Дайте уж мне скорее отведать яблочный пирог! — взмолился Майкл. — У меня слюнки бегут.

Рита быстро поставила чашечку на стол и положила на тарелку Майкла солидный кусок пирога.

— Ешьте. Мы с Кэролайн все равно не станем портить фигуру.

— Почему это?! — возмутилась Кэролайн. Я не собираюсь отказывать себе в таком удовольствии! Я уже смутно помню вкус твоего пирога.

— Дорогая, подожди до завтра. С утра мы с тобой выпьем по чашке чаю с куском пирога.

— Ну уж нет, я не стану ждать до завтра. Я хочу получить его сегодня!

— Правильно, Кэролайн. Пирог удивительный, — сказал Майкл, уплетая лакомство за обе щеки. — К тому же не факт, что вам что-нибудь останется на утро.

— Я старалась, — засмущалась Рита.

— Я теперь ваш вечный поклонник, — сказал Майкл, стряхнув с пальцев последние крошки. — Еще раз повторяю, что завидую вашему мужу.

— Спасибо, — пробормотала Рита, окончательно смутившись и покраснев.

Кэролайн подмигнула Майклу и взглядом указала на пирог. Он понял ее немую просьбу и, вооружившись ножом, отрезал еще два куска: себе и Кэролайн. Затем чуть помедлил и отрезал третий.

— Рита, вы, конечно, можете и не пробовать. Однако нам с Кэролайн все-таки хотелось бы узнать мнение хозяйки. Вдруг это не самый удачный из ваших пирогов.

Рита нахмурилась.

— Вам что-то не понравилось?

Майкл пожал плечами.

— Нет, конечно, я восхищен. Сто лет не ел домашнюю выпечку. Но… возможно, бывает еще вкуснее.

Рита взяла кусок. Майкл подлил в ее чашку еще кофе.

Кэролайн подождала, пока Рита попробует пирог, и только затем сказала:

— Бесподобно, дорогая. Майкл прав. На завтра ничего не останется.

Рита расцвела в счастливой улыбке.

— О, если вам так нравится, то завтра я испеку еще один. Это очень легко и быстро.

— Но, Рита, ты ведь завтра утром уезжаешь, — напомнила Кэролайн.

— Подумаешь, встану на часик раньше.

— Это, конечно, наглость с моей стороны, — начала Кэролайн, — но…

– ..Пирог важнее, — закончил за нее Майкл.

— Вот и договорились. Пусть он будет моим прощальным подарком.

— Как прошел день? — спросил Майкл.

Они договорились встретиться в "Рандеву" в восемь вечера. Правда, Кэролайн опоздала почти на сорок минут.

— Как всегда полно клиентов, неурядиц с отелями и авиакомпаниями. Телефон не смолкал ни на минуту. До сих пор слышу звонки, со смехом ответила Кэролайн. — Правда, я не жалуюсь. Это моя работа. Любимая работа. К тому же в "мертвый сезон" куда хуже, А как у тебя дела? Достижения имеются?

Майкл улыбнулся.

— Конечно. Ни дня без рекорда. Пока тебя ждал, научился еще кое-чему.

Он взял в руку вилку и начал вертеть ее между пальцами.

Кэролайн завороженно смотрела.

— Да я же так никогда в жизни не сделаю!

Майкл, как тебе это удается?

Он пожал плечами. Переложил вилку в другую руку.

— Левой пока получается хуже. Думаю, понадобится пара дней тренировок.

— А что сказал врач?

— Он мною доволен.

— И все?! — воскликнула Кэролайн.

— Ну-у-у… — Майкл улыбнулся, — он мною очень и очень доволен. Сказал, что на своем веку впервые встретил подобного фаната. Он, конечно, боится делать прогнозы и давать гарантии, но…

Кэролайн улыбнулась.

— Поздравляю, Майкл. Я нисколько не сомневалась в том, что тебе удастся справиться с любым препятствием.

— Ты меня перехвалишь. Не забывай, что за пятнадцать лет брака я отвык от похвалы и комплиментов.

Кэролайн сдвинула брови.

— Кстати, как твоя жена? Синтия, если не ошибаюсь.

— Не знаю, вчера пытался до нее дозвониться. Она не взяла трубку. Пошлю ей заявление о разводе через своего адвоката. Если она не пожелала уладить все мирным путем, придется прибегнуть к силе закона. Так будет даже лучше.

Мне не придется выслушивать все ее оскорбления и выносить еще одну истерику.

— Не слишком ли жестокий отзыв о женщине, с которой ты прожил половину жизни?

— Кэролайн, ты просто ее не знаешь. В обществе Синтия, конечно, блистательная львица, великолепная эрудированная собеседница, но дома она превращается в фурию. Возможно, в том есть и моя вина. С самого начала наш брак был обречен.

— Ты хочешь сказать, что женился без любви? — осторожно спросила Кэролайн, боясь сломать хрупкий мостик откровенности.

Майкл постоянно ускользал, уходил от ответов на прямые вопросы, касавшиеся прошлого или его семейной жизни. Кэролайн чувствовала, что какая-то тайна гнетет его, не дает покою, но никак не могла вытянуть ее из Майкла.

— Да, я никогда по-настоящему не любил Синтию.

— А она?

— Она? Говорила, что обожает, что жить без меня не может. Думаю, дело еще и в том, что Синтия была молода. Когда мы поженились, ей было всего двадцать, при этом поведением она скорее напоминала маленького ребенка. Избалована, капризна, несамостоятельна и крайне привязчива. Она вбила себе в голову, что по уши в меня влюблена, и никому не удалось ее в этом переубедить. Теперь же она уверяет, что я сломал ей жизнь, что лучшие свои годы она потратила впустую.