Чтение онлайн

Когда Пётр шагал по базе в своей броне, повизгивающей сервоприводами, не снимая шлема, он словно нарочно подчёркивал свою неприступность. Пилотам, встречавшим его на пути, казалось, что перед ними не человек, а некий персонаж из «Звёздных войн», киборг или инопланетянин, прибывший руководить ими с далёких звёзд. Это ощущение, как ни странно, не пугало, а скорее приободряло. Пётр знал, что такой образ вызывает уважение и даже некоторое благоговение, и именно этого он и добивался. Его присутствие должно было напоминать, что в их рядах нет места слабости и сомнениям, что они подчиняются главнокомандующему, готовому на всё ради победы.

Когда Пётр вошёл в Центр управления, Верочка, увидев его, мгновенно среагировала:

– Смирно! – её голос звучал чётко и властно, отдавая приказы с той же стальной уверенностью, что и всегда.

Пётр осмотрел операторов, которые сидели за своими терминалами, с трудом скрывая волнение. Он знал, что каждое его слово сейчас будет запомнено, каждое движение – проанализировано. Для многих из них он был не просто командиром, а неким эталоном, символом.

– Хорошо, – глухо произнёс он через динамики, встроенные в броню, его голос прозвучал словно из недр холодного металла. – Ваша боевая единица сегодня участвовала в бою и показала себя в высшей степени профессионально. Представьте лучших к наградам и повышению по службе.

– Слушаюсь, главнокомандующий, – ответила Верочка, её голос безупречен, как и всегда, но Пётр уловил в её взгляде гордость. Она была предана своему делу и понимала, что команда заслуживает этих слов.

Пётр снова оглядел операторов, затем скомандовал:

– Вольно, продолжайте работать.

Все расслабились, хотя каждый чувствовал, что это расслабление лишь временное. Пётр сделал шаг к Верочке и спросил:

– Где мы можем поговорить?

– Прошу за мной, – ответила она, поворачиваясь и ведя его к своему небольшому, но уютному кабинету неподалёку от Центра управления. В этом помещении Верочка проводила большинство своих дней и ночей, будучи всегда на связи, всегда в курсе всего, что происходит на базе.

Оказавшись в её кабинете, Пётр наконец-то снял шлем, отстегнул массивные перчатки и активировал экзоскелет, позволяя тому раскрыться и выйти из него. Броня осталась стоять, словно ожидая своего оператора, и это зрелище было одновременно пугающим и впечатляющим.

– Почему броню не снимаешь? – с мягкой улыбкой спросила Верочка, видя, как Пётр наконец освобождается от металлической оболочки.

– Пусть люди думают, что ими руководят инопланетяне, – ответил он полунасмешливо, но в его словах был скрытый смысл. – Это их приободрит.

Она тихо рассмеялась. Верочка знала, что за этим образом скрывается человек, переживающий за своих людей, готовый на всё, чтобы они были готовы к любой угрозе. Она подошла к нему ближе и нежно обняла его. В этот момент все его тревоги, вся тяжесть командования на мгновение отступили. Они принадлежали друг другу, и это было единственное, что имело значение в этот короткий миг.

Часы пролетели незаметно. Когда Пётр вновь собрался, облачился в обычную пилотскую форму, он казался совершенно другим человеком. Исчезла холодная броня, и перед Верочкой стоял тот самый Пётр, которого она знала и любила. Он сделал это намеренно, чтобы стать частью коллектива, чтобы проникнуться атмосферой на базе.

– Дорогая, я пройдусь по базе, посмотрю, как тут всё организовано, – сказал он, его голос теперь был тёплым, родным.

– Конечно, иди, – согласилась она, слегка удивлённая его решением. – Но почему не в броне?

– Хочу почувствовать настроение людей, – ответил он с улыбкой. – Узнать, о чём они думают, что их волнует.

– Давай, встретимся позже, – сказала она, понимая, что для Петра это важно. Важно быть ближе к тем, кем он руководит, важно знать, что они чувствуют.

– Хорошо, – кивнул он и направился к выходу.

Первым делом Пётр отправился в столовую – самое оживлённое место на базе. Здесь, среди шума и суеты, люди могли расслабиться, поговорить, обменяться новостями. Здесь царила атмосфера, которая позволяла лучше понять истинные настроения коллектива. Он знал, что именно в таких местах можно узнать то, что никогда не скажут напрямую. Пётр осмотрелся, заметил, что свободных столов достаточно, но выбрал один из тех, за которым уже сидели трое – двое мужчин и одна женщина. Он подошёл, поздоровался:

– Привет, ребята, не возражаете, если присяду?

– К чему такие сложности, приятель? Садись, здесь все свои, мы же пилоты, одна семья! – с улыбкой ответил один из мужчин, дружелюбно жестом показывая на свободное место.

– Хорошо сказано, – ответил Пётр, присаживаясь.

– Меня зовут Бокин, я из Китая. Знаешь, как переводится моё имя? – продолжил разговор мужчина, который уже успел расположиться к новому собеседнику.

– Нет, конечно, – ответил Пётр, слегка улыбнувшись.

Бокин с воодушевлением продолжил:

– Моё имя переводится как «уважающий победителя».

– Неплохо, – отметил Пётр, заметив, что разговор завязывается. Бокин не терял времени и продолжал:

– Это Джай, он из Индии, прибыл прямо из Дели. А эта красотка из России, её родина – город Анадырь, и зовут её Айгуль…

Айгуль подняла взгляд на Петра, её раскосые глаза блеснули мягким интересом.

– Бокин, ты тараторишь так, что не даёшь никому сказать ни слова, – заметила она с лёгкой укоризной, а затем, обратившись к Петру, спросила: – Как тебя зовут, друг?

Пётр не торопился с ответом. Он знал, что каждая деталь имеет значение, особенно в таких разговорах.

– Я Петр, тоже из России, так что мы с тобой земляки. Родился и вырос в Москве.

– Ничего себе, ты из столицы! Здорово, – ответила Айгуль с искренним удивлением. – Ты в курсе вчерашнего события?

– Какого? – Пётр решил сыграть роль, слегка притворившись незнающим.

– Как не знаешь! Вчера команда капитана лёгкого крейсера Людмилы Рыбкиной провела бой с главнокомандующим, настоящий бой. Этот главнокомандующий – наверное, инопланетянин. В чёрной броне, которую никогда не снимает! – Айгуль говорила с таким воодушевлением, что Пётр едва удержался от улыбки.

– И что же, бой наши проиграли? – поинтересовался он, стараясь сохранить серьёзность.

– Ты что, Пётр, с Луны свалился? Мы профессионалы и никогда не проигрываем! Конечно, мы победили, и главнокомандующий поздравил Рыбкину с победой, а затем назначил её командующей эскадрой! – с гордостью ответила Айгуль.

– Ничего себе, я не в курсе, – ответил Пётр, заметив, как искры гордости светились в её глазах. – А потери были?

– Были, конечно, – подхватил Бокин. – Главнокомандующий потерял три истребителя, Рыбкина – один. Всё потому, что у неё командир звена истребителей – настоящий ас, бился как бог, даже главнокомандующий это заметил.