Чтение онлайн

–  Ладно-ладно, - сказал Алекс.
– Хватит, а то я уже тупить начинаю. Пойдем искать нашего Конрада.
– Он подошел клевой трещине и дал дорогу старшему товарищу, ведь только у него была лампа.

Пол торопливо скользнул боком в расщелину:

–  А в этом шкурничке попросторней будет. Алекс последовал за ним, ворча:

–  Просторней? Я бы чувствовал себя лучше, если бы мог просто прямо ходить, попеременно переставляя левую и правую ноги… Ай!
– вдруг вскрикнул он.
– Что-то пролетело возле моей головы!

–  Наверное, летучая мышь.
– Пол крутанул головой и стукнулся каской о стену. Его лампа погасла.
– Черт!
– Он несколько раз щелкнул переключателем, но лампа осталась темной.
– Черт побери!

–  Что случилось?
– всполошился Алекс.

–  Шарахнул лампой об стену, и она погасла.

–  Это я вижу, - голос Алекса сочетал сарказм и нервозность.
– Включи же ее!

–  Пытаюсь!
– Пол дергал рычажок вперед и назад, вверх и вниз.

–  Пол!

–  Что?

–  Я тебя не слышу. И не вижу.

Пол, все еще занятый переключателем, не ответил.

–  Это тоже кошмар какой-то, - сказал Алекс. Пол на ощупь попытался отсоединить лампу.

–  Пол!
– позвал Алекс с дрожью в голосе.
– Ты здесь?

–  Конечно. Где мне еще быть?

–  Тебе что, ни капельки не страшно?

–  Блин!
– вспылил Пол.
– Ну да! Я не дрожу от страха.
– Он отсоединил лампу, но уронил батарею, и даже если бы мог ее увидеть, у него не хватило бы места наклониться и поднять ее. «Черт бы ее побрал!»

–  Пол!

–  Что?!
– Пол обратил свою злость и раздражение с лампы на Алекса.
– Пойми, мы не можем всю жизнь играть в Марко Поло [4]!

–  А хорошая идея, - обрадовался Алекс.
– Ты же не будешь возражать? Мне как-то очень не по себе становится, если я не обнаруживаю твоего присутствия. Давай, если я скажу «Марко», ты ответишь «Поло». И я тебе буду отвечать. Ну пожалуйста, сделай мне приятное, ладно?

Пол в темноте пожал плечами, прошуршав по стенам расщелины:

–  Ладно. Поло.

–  Спасибо.

–  А что, разве ты не слышишь моего дыхания?
– удивился Пол.

–  Да слышу, и как ты ползешь по камням, тоже слышу, но… это…

–  Но - что?

–  Но когда что-то большое ползет и дышит… - Алекс натужно хмыкнул, видимо, не находя в этом ничего забавного.
– Я же не могу быть точно уверен, что это именно ты.

Пол покачал головой, снова привинчивая теперь уже совершенно бесполезную лампу, и надел каску.

–  Что теперь будем делать?
– спросил Алекс.

–  Пойдем дальше. Нам надо выбраться из этого шкурника и найти Конрада, причем побыстрее.
– Он начал протискиваться по разлому.
– Если Конрад примется нас искать и пойдет обратно по другому коридору, наше дело действительно дрянь.

Пол, несмотря на весь свой спелеологический опыт, вдруг почувствовал, что стены медленно перемещаются, сдвигаются вокруг него. Он сморщился в темноте; после стольких походов в пещеры только теперь он осознал, как ненавидит резкий и раздражающий запах влажного известняка.

Ударяясь коленками и выворачивая на ходу лодыжки, Пол рванулся вперед.

–  Марко!

–  Поло, - откликнулся Пол, странно успокоившись при звуке знакомого голоса.

Примерно через минуту энергичного и упорного продвижения в расщелине Пол позвал:

–  Алекс, ты здесь?

–  Конечно. Где мне еще быть?
– студент повторил недавние слова приятеля с изрядной долей сарказма.

–  Я только хотел убедиться, что с тобой все в порядке, - пояснил Пол.

–  Нет, ты просто слишком гордый, чтобы сказать «Марко».

–  Ладно-ладно…

–  Пол!

–  Что?

–  Как ты думаешь, Конрад прав, когда утверждает, что при отсутствии массы пространство становится неопределенным?

–  Да, возможно.
– «Интересно, это вариант «Марко Поло», или он и вправду так увлекся квантовой физикой».

–  Даже если Эйнштейн говорит, что оно становится плоским? Пол усмехнулся:

–  Эйнштейн не верил в квантовую механику.

–  А как насчет множественности миров? Такое действительно возможно?

–  Теория реально существует. Говорят, что фактически мы постоянно блуждаем между параллельными вселенными, но никто этого не замечает, поскольку все миры чрезвычайно похожи.

–  Но Конрад думает, что без памяти, которая удерживает людей, нас может занести в совершенно иную вселенную.

–  Спроси об этом Конрада.
– Пол рванулся вперед и неожиданно вывалился из трещины.
– Осторожно, Алекс, - предупредил он.
– Тут шкурник кончается. Я сейчас нахожусь в огромном зале.

–  Ага, - откликнулся Алекс, - я понял по звуку.

Пол услышал, как студент выполз из стены, осторожно хрустнули мелкие камешки под его ногой, и резкий стук ботинка споткнувшегося и удержавшегося на ногах человека.

–  Ты в порядке?

–  Ага. Что теперь?.. О Боже!

–  Что случилось?

–  Посмотри внимательно туда, в дальний конец, - взволнованно проговорил Алекс.
– Боже, я даже не могу точно описать, куда смотреть в этой проклятой черноте!

–  Ты о чем? Непохоже, чтобы тут вообще хоть что-нибудь можно было разглядеть.

–  Но вон же!
– Алекс даже взвизгнул от волнения.
– В конце концов, мне так кажется.

Пол быстро оглядел окружающий его непроглядный мрак:

–  Вероятно, это просто эффект темноты, когда мозг пытается восполнить недостаток света.

–  А, - мрачно откликнулся удрученный студент. Примерно с полминуты оба молчали, но потом Алекс снова предложил: - Пол, все-таки попробуй увидеть. Кажется, оно по-настоящему…

Пол попробовал.

–  Ну?
– сказал Алекс.

–  Возможно, но я уверен, что это ментальный глюк…

В этот момент Пол почувствовал, что по его спине скользит рука, и возмутился:

–  Эй, ты чего?!

–  Я хочу показать твоей рукой туда, где находится мой глюк, - пояснил Алекс.

Пол позволил направить свою руку и вслед за этим разинул рот. Его рука указывала примерно на 20 градусов вверх и в направлении, где темнота казалась не столь густой.