Чтение онлайн

— Разве что пиратов гонять. Больше что-то ничего в голову не приходит. Обратно в метрополию им путь, пока армия на берегу, заказан. И армии этой подкрепление, продовольствие и боеприпасы время от времени доставлять надо, чтобы та не обезлюдела от бескормицы, и вернуть излишний воинский контингент на родину после победы. Но все припасы, подкрепления — это задача для транспортников, а вот боевым галеонам не вижу иной задачи, кроме как попытаться разобраться с пиратами.

— И я так, друг мой, думаю. Пиратов гонять. А теперь ответь, кто мы такие на этом острове, если судить по испанским законам? Вспомни буллу папы Римского о разделе земель в Новом Свете.

— … Но ведь не одни мы. Вокруг и других европейцев полно кроме испанцев с португальцами.

— Так не к одним нам и придет тот пушной зверек. — Друзья давно уже переняли от меня множество словечек и идиом из двадцать первого столетия, потому недоумения у собеседника мое последнее высказывание не вызвало. — ВСЕ ВОКРУГ представляются гвоздями!

Плещеев помолчал и как-то жалобно спросил:

— А может, не придут к нам испанцы то? Мы все же далеко от них. И морисков я в том году обнадежил. И с Испанией у нас пока еще мир…. Может, хоть парой корабликов побольше сгоняю, а? Посажу на них не по два мага, а по четыре. Они скорехонько обернутся. И артефакты, что вы с Годуновым на продажу наклепали распродам. Ведь нигде больше таких цен за них не дадут.

— Артефакты говоришь…. А что? Если скорехонько, то вроде должны успеть. Пока те испанцы высадятся, пока их адмиралу мысли занять чем-нибудь своих в голову придут. Опять же поблизости полно нелегальных поселений. Взять тех же "пьяных" французов во Флориде. Согласен, боярин. Снаряжай в темпе пару корабликов повместительней, двойную вахту водных магов на них из тех, что повыносливей, чтобы не скисли на полпути черпать ману из накопителей и в путь! До завтрашнего вечера управишься? Отправляться лучше затемно. Мало ли, какие глазки ослабление наших сил увидеть могут.

Андрей в растерянности почесал в затылке. Он-то шел чисто пристрелочно обсудить сроки выхода в море его кораблей. А тут и политинформацию с ним провели и задачи нарезали и срок выполнения тех задач установили в режиме «еще вчера».

— Постараемся, государь. Только припасы загрузить, нескорое это дело.

— Состыкуйся со старостой. Возьми у него еще людей, сколько нужно. Скажешь, я приказал. И у Годунова выгребай все бытовые артефакты. Боевых везите самый минимум. Это в прошлый раз все разобрали. Потому что испанские капитаны к морскому походу готовились. Сейчас капитаны все на Кубе, спрос упадет.

— Понял, государь. Выполню все в точности.

— Иди. — И тут же притормозил адмирала. — Сам с кораблями пойдешь? Ты мне вообще-то можешь здесь понадобиться. Вдруг испанцы все же раньше припрутся. Кто нашими морскими силами командовать будет?

— Останусь, государь. В Испанию пойдет Федор, мой свояк. Опытный маг. И в Испанию в прошлом году на одном корабле со мной ходил.

— Добро. Только хорошенько проинструктируй его, чтобы ни в море, ни там, в Кадисе, не прохлаждался, время нимало не затягивал. Его корабли нам тут могут внезапно понадобиться.

Проводил Андрея, а сам задумался. Тема с возможной атакой нас испанским флотом всплыла в разговоре как-то внезапно. Хотя, конечно, мысли на эту тему мелькали и ранее. Их же там больше сотни, одних только крупных, не считая мелочи и чистых транпортников. Не сдюжим. С другой стороны, маловероятно, что к нам придут все разом. Слишком мы пока еще мелкая цель. Но даже если нагрянет пара десятков их галеонов, мало нам не покажется. Определенно, надо еще продумать, как можно уменьшить атакующие силы до того, как они войдут с нашими моряками в боевое соприкосновение. А то, это не как с галерами мавританских пиратов, тут особо не побегаешь от атакующих врагов, издали засыпая их снарядами с магической начинкой. Тут корабли свой берег с городом на том берегу прикрывать должны. Хорошо еще, что пока город наш не разросся и на побережье выходит лишь в одном месте: со стороны пролива между островом и континентом, а остальное побережье немало заросло лесом и усеяно всякими неприятными для высадившихся там сюрпризами. Вот эту вот точку, где нет надежной защиты, и придется прикрывать нашим морякам. Ну, если, конечно, испанцам придет в голову напасть на Рарог. Что же делать? В голове проносятся мысли о морских минах или, того круче, торпедах. Но все не то. Не получится пока, на нашем уровне развития сделать подобное, чтоб и надежным было и не слишком трудоемким. Остается уже разработанное и даже немного испытанное. Артефакты — зажигалки для сброса их при помощи птиц. Можно еще об одной «птичке» подумать. Заклинание Феникса. Жаль только это заклинание при применении его над водой жрет ману как не в себя. При нынешних силах его, Ивана, запаса сил хватит на одно, ну, может, два применения. И потом несколько часов в лежку, восстанавливаясь. Поневоле подумаешь о способе увеличения своей магической силы. Хоть и сопряжено это с риском для жизни. С серьезным риском. Хорошо еще, что поединок с призом «Победитель получает все» — это именно поединок. Не сбегутся разом несколько десятков сильных духов или демонов, чтобы пообедать дерзким человечком. Иначе они сначала между собой подерутся, определяя самого достойного. Но и так, вдруг такая дура привалит, что будешь, как мураш перед нею.

Сомнения сомнениями, но усиливаться надо. Значит, буду собирать команду. Юсуп присмотрит за мной на той стороне, а на случай нефатальных повреждений приглашу поприсутствовать Светлу. Хотя, конечно, мозги после этого она мне поест знатно. Потому и раздумывал долго, связываться ли с ней, что предвидел подобные случаи. Одно дело, если выговаривает просто лекарка и совсем другое, когда она же, но уже заимевшая на тебя кое-какие права. Тут и до серьезной ссоры, а то и разрыва недалеко. А это минус один настоящий друг. Друзей же у меня немного. Но и обойтись без нее, заменив другой лекаркой, не получится. Все равно узнает, только сильнее обидится.

Побегать по городу в этот день пришлось много. Тут и к Годунову в мастерскую заглянуть, обсудить с ним мысли по поводу артефактов для отражения возможной атаки на остров, и по хозяйственным делам — то к старосте, то к морякам, спешно готовящимся к рейсу. Светла, как и ожидалось, устроила скандал. Впрочем, поприсутствовать при его авантюре не отказалась. Один Юсуп, выслушав о задуманном, молча кивнул и спросил лишь, куда и во сколько подходить.

Несколько раз перепроверив текст воззвания — договора — вызова на поединок и не найдя ошибок, усилием воли перехожу в переходную зону. Черчение под руководством Юсупа сложных ритуальных фигур заняло немало времени. Но вот, все готово. Вливаю толику магии в свой луч «пентаграммы» (нифига не пентаграмма, но так понятнее звучит). В зоне приема конденсируется темная дымка. Ба! Кого я вижу! Знакомый рогатый! Сам не понимаю, по каким признакам, но уверенно опознаю демона, что приходил по вызову архиепископа.

— Ха! Долго же ты решался! — Осклабился он.

— Подготовка еще никому не вредила. А твой патрон знает о том, что ты задумал?

— Не сомневайся.

Не ответил ни да, ни нет, но постарался, чтобы я подумал, что наш католический пастырь подготовил на меня ловушку. Хотя, это, наверное, мной надумано. Демон не сомневается в своей победе, а значит, ему плевать на то, что я там подумал. Просто такова привычка демонов. Они не врут прямо, а традиционно говорят так, что слушающий их обманется сам.

Привычно крутанув в руке свой клинок, иду в атаку. Кстати, Юсуп разъяснил мне, почему в переходной зоне не получается создавать файерболы. Здесь действуют только личные способности. Магия огня — она родовая и принадлежит всему роду Рюриковичей, а значит, не может быть единолично притянута сюда через границу одним мною. Интересно, если бы в переходную зону разом провалились разом все Рюриковичи, магия огня бы работала? Хотя, сомневаюсь, тут, похоже все гораздо сложнее.

Вот ведь, сколько мыслей разом пролетело до того, как я в первый раз махнул своей железякой, целясь аккурат меж рогов противника. Демон отскочил, а потом мне было уже не до посторонних досужих мыслей. Удар — отбив. Искры от столкновения стали с когтями демона. Прыжок рогатого, взмах лапой в попытке рассечь мне лицо и тем самым по быстрому закончить поединок. Тут уже я не оплошал, и лапу демона украсила глубокая рана. Темная кровь, шипя и пузырясь, струйкой полилась, выжигая мелкую растительность. Поняв, что так он быстро теряет силы, демон ускорился,… и заработал еще одну рану. На этот раз с внешней стороны бедра. А дальше было делом техники и времени. Финальный удар и голова окончательно к тому моменту обессилевшего демона повисает на тонкой полоске кожи и мышц. С трудом передвигая ноги, иду с площадки, где разыгрался поединок. Иду бездумно, пытаясь вспомнить ощущения для возврата в свой мир.

— Стой! Ты куда собрался! — Юсуп искренне мной недоволен. — А печать призыва кто будет за собой убирать? Или тебе все равно, что в следующий твой приход здесь уже будет готова для тебя горячая встреча?

Пришлось вернуться и потратить последние силы, затирая глубоко прочерченные линии.

Зато дрых я в ту ночь совершенно без задних ног. Упал, ударился головой о подушку и отключился. Сильное снотворное у меня получилось.

Проверку своих сил провел «в натуре». Приказал вывести в пролив лодку и оставить примерно в той месте, где окажутся корабли агрессоров, реши они обстреливать наш город. Сил прибавилось. Не кардинально, но два феникса подряд оставили мне некоторую усталость, но не вывели меня из строя. Думаю, и третьего бы осилил, но для немедленного мазохизма пока нет причины.