Чтение онлайн

Когда-то они вдвоем были одинаковыми. Как две капли воды. Названные брат и сестра. Но Рене сбежал. И с тех пор потерял всю сноровку. Может, по силе они с Эмбер так и равны, то в выносливости и хладнокровии паук уже давно уступает. Это же должно быть известно и Тени. Она загнала бывшего соплеменника в ловушку, вынудив принять ее игру, правила которой Рене не знал.

Неожиданно Тень сделала первый выпад с подсечкой под ноги. Только скорость реакции и постоянная напряженная готовность к подвоху помогла Рене вовремя отскочить. Люди одобрительно закричали. Вот так, значит. Показная борьба. Шоу для людей. Окончательная расправа над предателем Темного Всадника. А зрители воспримут это, как красивую инсценировку убийства. Идеальный и жестокий план. Прямо в стиле Теней, особенно, приближенных.

Это был только первый ход. Проверка способностей противника. Даже не разминка. Так, легкая игра перед настоящей охотой. Ну что ж, Рене так просто не дастся. Он знал гнилые приемы Эмбер. Паук оттолкнулся ногами от земли, молнией метнулся к противнице, вскинув лапами в стороне в качестве отвлекающего маневра. Тень взмахнула крыльями, легко отскочив в сторону, не отвечая на нападение.

Эмбер с укором взглянула на Рене, покачав головой. «Она что, играет со мной?» — возмущенно подумал паук, слыша голосистое улюлюканье толпы. Людям нравилась зрелищность, они даже не задумывались о том, насколько серьезно идет противостояние. Что ж, они получат свое. Рене хотел было не терять инициативы и сделать еще один бросок, но внезапно что-то изменилось.

Хитрой смертоносной коброй Тень метнулась к врагу, забежала к нему сзади, накинулась со спины, обвила руками того за шею, повиснув в нескольких сантиметрах над землей. Ошарашенный Рене даже шевельнуться не успел, а сейчас и вовсе замер, чувствуя горячее дыхание на шее. И крепкие руки, лежащие прямо на уязвимом месте. Смерть так близко. Стоит Эмбер едва надавить — и паука не станет. Со стороны, наверное, казалось, что это двое влюбленных, устроивших веселое представление в праздник. Рене чувствовал себя оскорбленным, униженным, обманутым. Он чуть ли не задыхался от горькой обиды и ощущения беспомощности.

— Не дергайся, идиот, — прошипела Эмбер, склоняясь к самому уху паука. — Я пришла сюда не руки марать, а кое-что тебе сообщить. По старой дружбе.

Мир поплыл перед глазами Рене. Лапы конвульсивно дернулись, у самого демона едва не подкосились ноги от такого заявления. Он совершенно не понимал, что происходит. В голове Рене жужжали мысли, как рой разозленных пчел. Это ловушка? Почему тогда она не прикончит его сразу? Темный Всадник стоит за всем этим? Чего он пытается добиться? Снова попытается вернуть Рене уже под страхом личной расправы на глазах у людей и братьев? Не слишком ли сложно для него?

— Всадник готовится в ближайшее время лично нанести последний и сокрушительный удар, — продолжила рычать Эмбер, убедившись, что паук ее внимательно слушает. — Скажи своим союзникам, чтобы были постоянно начеку. Если хотите выжить в кровавой бойне, вам лучше прислушаться к моим словам. Темный раньше никогда не проигрывал, но у вас есть единственный драгоценный шанс покончить с ним. Большего я и сама не знаю, — Тень ненадолго замолчала, что-то обдумывая. — Может, когда-нибудь еще увидимся.

С этими словами гарпия легко соскочила со спины Рене. Теперь она снова выглядела милой, приветливой и жизнерадостной. Под гулкое одобрение толпы Эмбер послала воздушный поцелуй сбитому с толку демону и легко, едва касаясь ногами асфальта, выбежала из круга, затерявшись в пестрой толпе. Поняв, что шоу окончено, зрители потеряли интерес к Рене, который уже успел спрятать лапы, расходились по сторонам, возбужденно обсуждая друг с другом то, что увидели.

А паук, все еще до конца не осознавая, что именно произошло, медленно-медленно развернулся в противоположную сторону. Ничего не видя, он интуитивно поплелся в сторону, где, если верить памяти, он оставил братьев. А мыслями Рене все еще оставался в одностороннем разговоре с Эмбер, раз за разом прокручивая в голове ее слова, стараясь разобраться хоть в чем-нибудь.

И только сейчас паук нашел в себе силы поднять голову, оторвать взгляд от земли. Он увидел всех шестерых братьев. На вытянувшихся от изумления лицах читалась крайняя растерянность. Судя по всеобщей нездоровой бледности, за эти пару минут они успели пережить целую гамму чувств, наблюдая за тем, как на их глазах Тень только что чуть не растерзала Рене в людном месте.

Паук понимал, что ему не избежать долгих и тщательных расспросов. Он вдруг почувствовал, как ужасно устал. Вроде бы силы оставались, а внутренняя опустошенность после пережитого давила на плечи. Нет, он не будет сейчас ничего рассказывать — твердо решил для себя. Сейчас Рене с этим не справится. Лучше оставить хотя бы до завтрашнего утра. Сейчас паук рассчитывал только на основную цель их похода — генеральная репетиция. На данный момент это было самым важным на сегодняшний вечер. Там он наверняка успеет собраться с мыслями.

***

Неделя пролетела совсем незаметно. Чем сильнее хотелось замедлить ход времени, тем более ехидно проскакивали дни. А решающий момент становился все ближе и ближе. С каждым днем напряжение и тревога только нарастали. В конце концов ситуация накалилась так, что демоны старались разговаривать друг с другом как можно меньше, чтобы случайно не достигнуть точки невозврата.

В первый день ноября, как раз после генеральной репетиции, Рене все-таки собрался с мыслями, чтобы рассказать, что именно произошло на ярмарке. Мнения стаи разделилось. Некоторые считали, что это очередная ловушка Всадника, чтобы подорвать решительность братьев. Остальные рискнули предположить, что Темный готов вступить в последний бой на концерте. А Тойфель остался в нейтралитете, решив не забегать вперед, но при этом в любом случае оставаться настороже.

В тот же день Штефан настоял на том, чтобы в стае провели «вечер откровений». Признаться честно, ему пришлось даже надавить. А за счет того, что раньше он такого не делал, демоны сдались достаточно быстро. Каждый рассказал о том, что они скрывали. Наружу всплыли факты о побочных способностях Шлафа и Рене, а также об аккумуляторе Силы Шумона.

На самом деле, Штефан рассчитывал, что Тойфель и Шлаф все-таки помирятся. Но те были опытными демонами, поэтому не попались на крючок. План провалился. Впрочем, Близнец не расстроился, решил бросить попытки склеить чужие отношения. Если бы все было совсем плохо, то ледяной не остался бы на посту приближенного. Стая может продолжать функционировать и без второго лица. А раз такого не произошло, то ссора не являлась глобальной, так что рано или поздно Тойфель с Шлафом остынут и придут к взаимному согласию. В целом, они и к этому уже приближаются — сохраняют вежливый нейтралитет. Бояться не о чем.

В последнее время Рене было нехорошо. Его постоянно мучили кошмары, в которых он всегда видел море крови, о большем он не хотел говорить. Паук старался не подавать вида, но сложно было не заметить, как после каждой ночи он буквально подскакивал от любого шороха. На фоне этого заявление Эмбер о последнем ударе Всадника только больше и больше приобретало весомость.

И вот наступил последний вечер перед решающим днем. Напряжение накипело до такой точки, что в любой момент стоило ожидать взрыва. На ум Штефану невольно пришло выражение людей «не так страшна казнь, как ночь перед нею». Демон пообещал себе, что если они выживут, если действительно покончат с Всадником раз и навсегда, то он больше никогда в жизни не выйдет на большую сцену. Ему было достаточно локальных уличных выступлений с парой десятком зрителей максимум. Осознавать, что за каждым твоим движением будут наблюдать сотни — тяжела даже мысль. Слишком много внимания, слишком велика ответственность.

Но это все только завтра. Весь оставшийся вечер нужно было гнать любые страшные мысли куда подальше. От них не было никакого толку, только лишние переживания. Однако это было сложно. Буквально все силы уходили на то, чтобы пытаться отвлечься. И если быть честным, получалось не очень хорошо. И с подобной проблемой столкнулись и остальные. Нужно было что-то делать.

В гостиной погашен верхний свет. Этим вечером остались только напольные лампы, перенесенные из спален. Теплый желтоватый свет с легкостью разгонял тьму ранних ночей поздней осени, дарил уют и чувство безопасности. Вот в такой атмосфере действительно проще справляться с тревогами. Все кажется таким маленьким, игрушечным, незначительным, спокойным.