Чтение онлайн

Двор на удивление был пуст – ни местных ленивых мужиков, играющих в домино, ни склочных старух, ни детей. Только мокрое постельное белье говорило о том, что недавно здесь кто-то был. Очень знакомые простыни. Только молодой человек не мог припомнить, кому они принадлежат.

Андреев подумал, не задержаться ли во дворе. Соседям показаться. Он ведь теперь непременно станет уважаемым, достойным человеком. Собственная квартира, машина «Волга» - жизнь только начиналась. Позади останутся грязный барак и жизнь в нищете. Как с таким дипломом не поверить в свое светлое социалистическое будущее. Жизнь только начиналась, и начиналась она замечательно.

За плотными рядами развешанного белья послышались легкие, едва уловимые шаги. В небольшом просвете мелькнула чья-то тень. Андреев замер – может, кто-то из соседей - он поздоровается, покрасуется. «Здравствуй, Ванечка» - скажет сосед или соседка. – «А чего ты вырядился?». Андреев слегка улыбнется, расправит грудь: «Диплом с отличием защитил». И Петр Алексеич или Зинаида Николаевна так и ахнут. Или вот Леночка, с которой в параллельных классах учился. Даже лучше, если Леночка.

Тяжелые простыни покачнулись. Свободные края наволочек и полотенец взмыли вверх и комом намотались на бельевую веревку. Кто-то явно пытался пробраться. Андреев засмеялся - сейчас из белья вывалится местный выпивоха. Но вместо этого он увидел несколько крепких мужчин в штатском, приближавшихся к нему четким уверенным шагом. Лица у них были, что называется, каменными. Незнакомцы были приземисты и коротко стрижены. Оба – квадратные, словно скульптор, не придав никакого изящества, не обтесав, забыл о них. Один рыжий, как апельсин, у другого волосы блестящие, черные, как гуталин. «Апельсин и Гуталин», - отчего-то подумал Андреев, хотя внешность незнакомцев совсем не располагала к смешным дворовым кличкам.

– Андреев?
–  в проброс спросил рыжий.

– Он самый, - озадаченно ответил Андреев.

– Разговор есть, - сказал второй.

– А вы кто?

– Давай отойдем от подъезда, и мы все объясним.

Тон мужчин был безапелляционным. Андреев понял, что отказаться он не может, отчего резко протрезвел. Неизвестные отвели его в сторону от веревок с бельем.

– Завтра к тебе придет человек. Поедешь с ним. За колбасой, так сказать… - не мог подобрать нужных слов рыжий неприятный молодой человек.

– Какая колбаса? Вы кто?

– Кто мы – это не важно. А колбаса нужна всем.

Отказаться от такого предложения – грех, - пустил смешок брюнет. – Надо же накрыть достойный стол по случаю успешного окончания института.

– Вы откуда знаете? – испугался Андреев.

– Несложно догадаться, - усмехнулся рыжий и показал толстым пальцем на карман, из которого выглядывал жесткий переплет диплома. Андреев машинально попытался его пропихнуть дальше вглубь, но ничего не вышло. Любое пространство ограничено в своих возможностях. Карман оказался не бездонным, Андреев так и застыл, схватившись за край документа.

– Нечего тут думать, - брюнет покрутил рукой, что означило «думай, парень, быстрее».

– Я рассмотрю это предложение. Какая, кстати, колбаса?
–  замешкался Андреев.

Незнакомцы, переглянувшись, улыбнулись.

– Сервелат – пальчики оближешь, - ответил рыжий, в уголках его рта скопилась вязкая слюна.

– Предложение, конечно, заманчивое… Я подумаю.

– Ладно, братец, колбаса тебе бесплатно, - нетерпеливо сказал брюнет, после чего повисла неловкая пауза. Андреев не знал, что и думать. Наверное, однокашники решили устроить сюрприз. Будь они прокляты! Хотят колбасой угостить и водку налить – пусть. Не отговаривать же их от благих намерений.

На следующий день за Андреевым приехала новенькая черная «Волга». Он молча сел назад. Водитель, навалившись на руль, не удостоил вниманием пассажира. Лишь слегка приподнял легкую кепку и тяжело выдохнул, чтобы убрать с верхней губы мешавшие волоски соломенных редких усов. За несколько часов пути он не проронил ни слова. Когда машина подъехала к безлюдному пустырю, попросил Андреева выйти. И денег не взял, что еще больше смутило новоиспеченного выпускника. «Ладно», - подумал он. – «Гулять так гулять».

– Дальше только пешком, - извиняющимся тоном сказал водитель.

– Куда пешком?
–  испугался Андреев. – Не вижу ни одного продуктового магазина.

– Да не бойся, метров сто пройти. Там все увидишь.

От грунтовой дороги в лес вела неприметная тропинка. Водитель не соврал – Андреев, действительно, шел недолго. Остановился в заросшем борщевиком поле. Ба! Это становится не смешно и совсем не по-дружески. Не нужна никакая колбаса. Андреев уже развернулся, но его тут же кто-то окликнул. Через несколько минут он увидел незнакомого мужчину, на десяток лет старше себя. Тучный, но одетый по-деловому элегантно. На загорелом лице ни единой морщинки. Губы тонкие, неподвижные, а большие карие глаза улыбаются.

– Рад познакомиться, - протянул он руку Андрееву. – Виктор Дождев.

– Вы продавец колбасы?

Дождев поперхнулся, но глаза по-прежнему блестели и улыбались.

– Не совсем…, - задумался он, а потом усмехнулся. –Продавец колбасы… Не знаю, что вам сказали. Но вас ждет хорошая работа. Не колбаса, конечно, в прямом смысле слова, гораздо лучше. У вас будет все! Колбаса в том числе. Андреев побледнел. Не ослышался? Такой резкий и необоснованный переход от колбасы к работе мог сбить, кого угодно, тем более Андреева, на тот момент романтичного наивного юношу.

– Вам предстоит построить лабораторию для нужд Советского Союза. Понимаете, как это ответственно и почетно?

– Ничего не понимаю. Почему вы мне предлагаете это?

– Вы были на хорошем счету в институте. Все рекомендации имеются.

– Тогда причем здесь колбаса?

– Забудьте вы уже об этом, - впервые Дождев нахмурил лоб, отчего на его гладком свежем лице проступило несколько глубоких старческих морщин.

– Нам с вами придется тесно работать, так что времени, чтобы узнать друг друга получше, будет достаточно.

– Мне лестно, что вы оказали такое доверие. Но у меня нет такого огромного опыта, на который вы рассчитываете.

Дождев нетерпеливо махнул рукой. Пора переходить к делу – все эти размусоливания утомили его. Человек, он был простой и прямолинейный, и пустую болтовню очень не любил.

– Здесь - Дождев полной рукой очертил круг. – вы будете строить современную, отвечающую всем требованиям, лабораторию.

– Что там будут делать?

– Логично, что опыты, - ядовито ответил Дождев.

– Я не просто так интересуюсь. Мне нужно знать: какие опыты, чтобы грамотно спланировать помещения, - по-деловому объяснил Андреев, заложив руки в карманы брюк.

– Любые. Так что думайте.

Так жизнь Андреева обрела четкие перспективы. Почти год ушел на то, чтобы спроектировать и вместе с бригадой построить огромный, оснащенный всем необходимым, бункер. Правда, за это времени ясности о том, чем будут заниматься в лаборатории, не появилось. Ответы начальства были уклончивыми и туманными. Вскоре Андреев и вовсе перестал этим интересоваться. В конце концов, не мое собачье дело – и лезть не надо. Когда настало время внутренней отделки помещения, сюда стали приезжать, как понял Андреев, какие-то важные шишки. Первым ему был представлен некий Владимир Зябликов, утонченный, явно претендующий на свою исключительность да к тому же жуткий сноб. Выражался он загадочно и высокопарно, будто владел уникальной информацией, недоступной обычным людям.