Чтение онлайн

— И это тоже, — милостиво согласился Марк.

— В прокат дают? — начала я и сникла. Вспомнила, что прокатная техника не самого хорошего качества — ее технические характеристики в большей степени ориентированы на любителей и начинающих, чем на профессионалов, а частая смена хозяев негативно сказывается на ходовых качествах.

Впрочем, а какая мне разница? Можно и потерпеть, ради шанса заняться любимым делом. На первое время и такая сгодится. А в будущем можно попросить привезти мой скутер с Земли или продать его и купить технику здесь.

В итоге Марк пообещал эти вопросы обдумать и выяснить все возможности. А на следующий день радостная, потому как сложностей с организацией тренировки не возникло, я вместе с ним шла на этот самый стадион.

В пункте проката выбор оказался не самым большим — подходящих для моей комплекции и веса моделей скутеров было всего три. Одна из них практически идентичная той, что я брала в аренду в начале командировки, и которую я потеряла в пустыне. Кстати, претензий мне на этот счет мне никто не предъявил…

Вопрос был настолько животрепещущим, что я не выдержала и задала его Марку.

— Карен тебе наврал, — объяснил опекун. — Твой скутер забрали из пустыни, он все это время был на базе. Когда операция завершилась, федералы вернули его в местный пункт проката. Там учли форс-мажор и не стали брать плату за просрочку аренды.

Я успокоилась и, остановив свой выбор на этой модели, перешла к подбору экипировки. Шлем, комбинезон, перчатки, ботинки…

Марк терпеливо ждал, когда я закончу, оценил добытое и, проводив меня до входа в женскую раздевалку, буркнул: “Ладно, ты развлекайся, осваивайся, я на трибуны пойду. Буду за тобой присматривать”.

Он так и сделал. Когда я вывела технику на площадку, увидела, как опекун присаживается на скамейку в средних рядах трибуны. Многие места были свободны, хотя и нельзя было сказать, что народа очень мало. Видимо, кроме тех, кто сопровождал спортсменов, нашлись и зеваки, которых привело любопытство.

Я помахала Марку рукой и принялась изучать план стадиона, висящий на бортике, ограничивающем трибуны, чтобы понять, где мне можно тренироваться.

По сути, сооружение представляло из себя гигантскую восьмерку, один из кругов которой раза в три был больше другого. Центр большой части восьмерки предназначался для легкоатлетов — они могли там заниматься, ограниченные для безопасности силовым барьером.

Вдоль этого барьера шло велокольцо. А за ним — более широкая трасса для высокоскоростных скутеров, и именно она переходила в малую часть восьмерки. Оттуда имелась возможность заехать в центр малого круга, где находились горки, трамплины, ямы с грязью и площадка со столбиками, для демонстрации маневров.

Наметив маршрут, я переключилась на скутер. Завела двигатель, оценила качество гравитационной “подложки”, которая могла адаптировать вес техники к потребностям водителя — облегчать либо утяжелять, позволяя выполнять трюки и изменять сцепление колес с дорогой. Обнаружила заодно, что рычаг тормоза срабатывает не очень плавноплавно, а на малых скоростях гравитационный компенсатор не выдавал полную мощность. Не самые приятные дефекты, но, если их учитывать, то ездить можно.

Оседлав скутер, неторопливо выехала на трассу. Первый круг тестировала технику, выясняя ходовые характеристики, пределы скорости, маневренность на поворотах. Лишь затем перешла в тренировочный режим. Соревноваться было не с кем — я гоняла в одиночку. Это не слишком увлекательно, но… Что есть то есть.

Первые три круга сделала по большому кольцу восьмерки, а на четвертом зарулила на малое. Поскольку скорость движения здесь была ниже, взгляд невольно отрывался от покрытия трассы и перемещался на внутреннюю часть кольца, задерживаясь надолго.

А все потому что там не было безлюдно. Аж три спортсмена на скутерах активно тренировались. Определенно, местные предпочитают экстремальное вождение, а не гонки.

Причина, в общем-то очевидна — необычные гравитационные условия. Изначальный, естественный уровень силы притяжения на Марсе, значительно ниже, чем на Земле — сама планета меньше по диаметру. И людям жить здесь легче, но непривычно. Да и мышцы быстро атрофируются. Вот и придумали строители заполнять полости-каверны в грунте особым сыпучим материалом, создающим эффект искусственной гравитации. К тому же это не давало почве проседать. По всей планете, само-собой не вышло — очень уж масштабно, лишь в поселениях и на основных магистральных путях между ними добились условий, приближенных к земным.

Однако ездить-то нужно везде. Оттого в технику и встраивают гравитационные компенсаторы. А они куда лучше работают на малых скоростях. Так что выполнять трюки на скутерах легко, а развивать высокие скорости сложнее.

Видимо, заметив новое “лицо” и проявив любопытство, один из тренирующихся подрулил ко мне.

— Чего стоишь? Боишься? Или стесняешься? — из под шлема раздался приглушенный голос. — Раньше я тебя тут не видел.

— На гонках специализируюсь, — откликнулась я, — Привыкаю, осматриваюсь.

— Совсем новенькая? — обрадовался скутерист. — Ясно. Только гонки у нас не в почете, и соревнования в этой дисциплине редкие. Хочешь чего-то добиться, шлифуй трюки. За них и платят хорошо, и зрителей всегда много, и эффектные шоу часто устраивают.

При слове “платят” я встрепенулась, и мой визави это заметил. Оттого и засмеялся:

— Что, зацепил?

Я отрицать не стала. Все мы живые люди, всем кушать хочется, а деньги лишними не бывают. Только усомнилась в своих способностях. Все же совершенно иные навыки требуются, а сила привычки велика.

На это мой новый знакомый пожал плечами:

— Учиться никогда не поздно. Кто тебе мешает попробовать? Хочешь, покажу основные элементы?

Я отказываться не стала — по активности соскучилась. Несмотря на нервное напряжение, постаралась максимально сконцентрироваться и рванула следом за тем, кто устроил мне мастер-класс. Наверное с час я, чертыхаясь и пытаясь сладить с норовистым скутером и перепадами гравитации на площадке, штурмовала подъемы и спуски. Перелетала через рвы, радуясь, что они не самые широкие, иначе ускорения бы не хватило. Практиковалась в аккуратности и маневренности вождения, с переменным успехом лавируя между столбиками.

В итоге взмокла настолько, что волосы слиплись под шлемом, а пот начал попадать в глаза. Еще немного, и я перестану понимать, куда мне двигаться. Решив устранить проблему, съехала с площадки и остановилась. Подняла забрало, перчаткой вытерла лоб, но результатом осталась недовольна и стянула шлем полностью. Волосы окончательно растрепались, зато я смогла собрать их в хвост.

Мой тренер, заметив мое отсутствие, тоже прекратил тренировку. Подкатил ко мне, остановился напротив, всматриваясь в лицо, и с основательным удивлением уточнил: