Чтение онлайн

— Ваше величество, — голос Иволы был словно синтезирован, — империя обязана Валерию Кагеру, а не его сыну. И если сохранить существующее положение, каждый год и в каждом секторе мы еще поимеем и Ирбидору и Ирпсихору. Сир, я настаиваю, чтобы внутриимперская политика была пересмотрена. Status quo подобно зреющему урагану.

— Мы подумаем над вышесказанным, — ответил император. Немного помолчав, он добавил: — Для того, чтобы тронуть Опет нужны куда более веские основания. Подозреваю, они у тебя есть. Кроме того, я слышал слово “заговор”.

— Совершенно верно, сир. Мои люди добыли весомые улики против Кагера и других нелояльных текронтов. Без сомнения что-то затевается за вашей спиной, сир.

—Чем ты располагаешь?

— Кагер имеет отличные связи в Текруссии. Неоднократно фиксировались его секретные переговоры с неблагонадежными текронтами. Экспорт «Опетских Киберсистем» гораздо превышает квоту эфора Соричты. Опетский сектор обладает гораздо более крупными финансовыми средствами, чем фигурирует в официальных отчетах. И, наконец, имеется информация, правда, не подтвержденная пока ничем конкретным, что Кагер установил контакты со многими крупными сепаратистскими группировками. Уверен, это далеко не полный перечень его грехов, сир.

— Представь мне подробную информацию.

— Да сир. Я уже составил подробный отчет.

Ивола передал императору силовой диск. Загрузив его в компьютер, Улрик несколько минут просматривал отчет. Удовлетворившись первичным беглым просмотром, он отодвинул компьютер в сторону.

— Теперь я хочу выслушать эфора разведки.

Маленький и щуплый Савонарола чувствовал себя неуютно в консилариумном кресле, которое лишь подчеркивало его хрупкость, так не характерную для нишида. Казалось, он обрадовался, что император обратил на него внимание. Савонарола поспешно встал и пробежал пальцами по консоли своего компьютера.

— Сир, — обратился он, — перед самым вылетом к вам, я получил надежные перепроверенные сведения, что Кагер провел тайные переговоры с нашим тайным врагом — Новоземной Империей. Несмотря на конспирацию, эмиссар Кагера все же засветился. Мало того, на него была организована попытка покушения. Достоверно известно, что это не провокация наших врагов или Кагера. Была задействована третья сила. Что она из себя представляет — выясняется.

Далее. Контрразведка зафиксировала тайную помощь, поставляемую на Ирбидору и Ирпсихору из опетского сектора. Сейчас ведется отслеживание маршрутов и разрабатываются меры по перехвату судов.

Далее. Выявлены резиденты ОМН и Новоземной Империи. Все они обезврежены. Имеются сведения об еще одном иностранном резиденте, установившем плотный контакт со Шкуматом — ближайшим лицом из аппарата Кагера. Он же — начальник разведкорпуса опетского сектора, он же — мой непосредственный подчиненный. К сожалению, доказательств преступных связей Шкумата нет. Но я уже начал подыскивать ему замену и одновременно начал готовить самую серьезную проверку всей внутренней кухни опетского разведкорпуса. Сир, считаю своим долгом заявить, что обстановка, сложившаяся вокруг опетского сектора крайне тревожная. Необходимы срочные меры по удушению заразы, пока она не превратилась в язву на теле империи.

Император жестом показал Савонароле, чтобы тот садился.

— Что скажет эфор транспорта и торговли?

Соричта встал и окинул всех собравшихся тяжелым взглядом:

— Сир, я присоединяюсь к пожеланиям моих коллег. От себя скажу, что мое ведомство готово выполнить все ваши приказы и распоряжения консилариума так оперативно, как это только возможно. Но, если позволите, я имею особое мнение на некоторые аспекты.

— Говори, — император слегка оживился.

— Ваше величество, предвидя логику дальнейших шагов коллегии эфоров, я бы хотел предостеречь от сокращения или свертывания объема торгового оборота между всей империей и опетскими системами, и между Опетом и другими звездными державами. Это нельзя делать ни в настоящее время ни в будущем. Иначе, будет нанесен непоправимый вред всей империи.

— Я разделяю эти выводы, — согласился Улрик, — А эмбарго Кагера не накажешь. Что думает эфор Туварэ?

— Сир, империя нуждается в чистке, — ответил Туварэ. — Вы должны предоставить Иволе право арестовывать ренегатов всех уровней. Текрусия должна стать оплотом лояльности вам, ваше величество.

Император обратил взор к последнему эфору. Генералиссимус Навукер встал, заложив руки за спину. Набрав в легкие воздух, он начал речь, тщательно выговаривая каждую букву.

— Ваше величество, долг армии и флота — стоять на страже интересов империи и священного Закона Нишитуры. Вооруженные силы всегда готовы вступить в бой с врагом, будь он внешний или внутренний. Дайте добро и мы раздавим как гадкое насекомое этих бунтовщиков — ирианцев и опетских крыс, плетущих тайные интриги за нашей спиной. Опасная зараза мятежа и либерализма должна быть уничтожена. И если понадобится, вооруженные силы окажут прямое содействие в предстоящей «хирургической» операции.

— Значит в оценке текущих событий консилариум единодушен, — подвел итог император. — В таком случае, займемся вопросами операции против ирианских мятежников. Первое, Безопасность Нишитуры должна и далее продолжать блокирование всех сообщений Ирбидоры и Ирпсихоры. Второе, эфор безопасности должен создать новую агентуру в этих системах. Третье, флот должен полностью обеспечить предстоящую высадку планетарных войск. Четвертое, никаких бомбардировок из космоса по промышленным объектам. Виновные в нарушении должны предаваться смерти. Пятое, активную фазу подавления мятежа следует начать не ранее трех — четырех месяцев. Пусть ирианцы ощутят всем прелести осады. И, наконец, шестое, Ивола, поручаю тебе создание специальных соединений и особо опасных элементов и прочих неблагонадежных ненишидов. Извлечение из миров смерти некоторого числа рецидивистов, анархистов, революционеров и прочего быдла поспособствует разрядке на многих мирах смерти и в нестабильных регионах. Назовем эти соединения, скажем, черные легионы. В предстоящем вторжении, черные легионы должны быть основной ударной силой. Флот и армия будут только содействовать им и обеспечивать тыл. Пусть весь этот сброд перебьет друг друга. Незачем напрасно проливать кровь нишидских воинов.

Император немного помолчал, что-то прокручивая в уме.

— Начало вторжения назначаю на десятый цикл девятого месяца сего года по стандартному времяисчислению.

К нему тихо подошел личный советник, поклонился и что-то проговорил на ухо, так, что никто из эфоров не разобрал. Улрик опустил глаза, помолчал, сжав губы, потом мотнул головой. Еще раз поклонившись, советник удалился.

— Теперь о заговоре. БН провести чистку в Текрусии и по всей империи. Не стесняться никаких мер. Заговор должен быть вырван с корнем. Но Опет пока не трогать. Не стоит ворошить этот клубок змей раньше времени. Савонарола, ты каждый пятый цикл предоставляешь мне любые сведения, касающиеся связей Кагера с иными державами. Ивола, а ты также каждый пятый цикл докладываешь мне по Кагеру во внутренней сфере. Скажу сразу, он должен умереть, но я еще не решил, когда выгодней сделать это. Его устранение — это вопрос времени. Консилариум закрыт, — объявил владыка Нишитуры.

Охота на ведьм началась.

Месяцы, проведенные в карцере, подорвали здоровье Мэка. Он уже давно потерял счет дням и не представлял, как долго он тут находится. Следить по приемам пищи было практически невозможно. Иногда еду давали регулярно, иногда без всякой системы. Хотя, волне вероятно, это было внутреннее субъективное ощущение. В бесконечно длящейся монотонности Мэку иногда казалось, что прошли годы, может быть столетия.

Однажды, его вырвали из этого бесконечного кошмара и доставили в лагерный госпиталь. Об этом событии Мэк помнил смутно. Врач долго удивлялся его живучести и высказывал опасение, в здравом ли уме пребывает пациент. Его поместили в госпитальный изолятор и следующие несколько недель ушли на излечение от чесотки и язв, на выведение вшей. Особое беспокойство для медперсонала представляли покрывающие все тело язвы. А абсолютное безучастие пациента к себе ставило врачей в тупик.

Когда он был переведен из изолятора в общую палату, Мэк впервые стал подавать признаки внимания к окружающим. На третий день лечащий врач его выписал.

Мэк долго размышлял над тем, что, если его хотели заживо сгноить, то почему не довели тогда дело до конца, и не дождались его смерти? Или, может быть, это был акт устрашения? Или месть со стороны Маонго? Мэк вернулся в бригаду так и не найдя ответы на свои вопросы.

В истощенном и болезненном человеке было трудно узнать прежнего полного здоровья, надежд и злости Мэка. Он потерял в весе и только благодаря, когда-то безумно далеким, кажется из другой жизни, многолетним занятиям спортом и единоборствами, у тела еще оставались внутренние ресурсы.