Чтение онлайн

Сенсоры яхты засекли звездолет, идущий на пересекающемся курсе. Похоже, удача покинула «Кодо», но Канадинс надеялся, что этот корабль принадлежит Новоземной Империи. Неопознанный пока звездолет, несомненно обнаружил яхту беглецов гораздо раньше самой «Кодо».

Когда расстояние между звездолетами снизилось до достаточного для опознания, Кай понял, что перед ним не нишитурский корабль. Перед ним был объект, едва ли больший размерами самой «Кодо». Возможно, это патрульный катер новоземлян или контрабандистский бот. Несмотря на то, что Империя Нишитуры держит свои границы на замке, Каю не раз приходилось слышать, что в империю все же каким-то образом, минуя все подстерегающие опасности и прокладывая, затем налаживая собственные маршруты, умудряются проникать контрабандисты. А это означало, что таким же образом мог проникнуть кто угодно. И Кай решил рискнуть.

Когда расстояние сократилось до двух световых часов, «Кодо» приняла требование, переданное по ССС, в котором яхте предлагалось отключить двигатель и лечь в дрейф, иначе она подвергнется преследованию.

Кай принял ультиматум, но оставил все системы яхты в полной готовности для решительного ретирования, на случай, если возникнет реальная угроза.

«Кодо» легла в дрейф. Канадинс покинул рубку и вошел в каюту сестры. Алиса спала, свернувшись клубком, укрытая тоненьким одеялом. В каюте звучала тихая спокойная мелодия.

Кай отключил аудиоцентр и осторожно коснулся плеча сестры. Она пробудилась моментально. Несколько мгновений ее мысли еще витали во сне, но потом Алиса вспомнила, где находится, и окончательно проснулась, вернувшись в суровую реальность.

— Что-нибудь случилось, Кай? — встревожено спросила она. — Нас снова обнаружили?

Брат взял ее за руку.

— Не беспокойся, мы покинули нишитурские пространства, — он решил не делиться с ней своими сомнениями, — к нам идет новоземной звездолет. Мы уже почти вне опасности.

— Слава Богу, Кай. Ты, наверное, посмеиваешься надо мной? Ведь знаешь, какая я трусиха, все переживаю, что нас поймают. Но я не могу как ты воспринимать все это с ледяным спокойствием.

— Не говори так.

— Не буду.

— Ничего, Алиса, все обойдется.

— Правда?

— Правда.

Девушка на глазах повеселела.

— Обещаешь?

— Я ведь обещал. Помнишь? И пока слово держу.

Ему самому хотелось верить в свои слова. Он хотел уберечь сестру от печальной участи их отца. Пропал без вести — так гласила официальная версия. Но у молодого Канадинса были веские причины сомневаться в пропаже родителя. Он был уверен в ином, и ему очень хотелось ошибиться.

Когда это случилось, он проводил время в отпуске и путешествовал вдали от фамильного имения Канадинсов. Возможно, это и уберегло его. Получив скорбное известие, Кай по началу хотел обратиться в верховное командование, но врожденная осторожность не допустила этого. Вскоре, один из его друзей сообщил, что в штаб дивизиона фрегатов, где служил сын маршала, заявлялся бээнец и выяснял возможное местонахождение Кая.

Канадинс прекрасно знал о политических играх своего родителя и, сложив все части головоломки, решил бежать. Но сначала он разыскал сестру, до которой, к счастью, длинная рука БН дотянуться не успела. Он стал сыном государственного врага и дезертиром. Ничего кроме смерти в Империи Нишитуры его не ждало.

Беглецы вошли в навигаторскую рубку в тот момент, когда зазвучал сигнал вызова. Кай активизировал экран связи, на котором появилось изображение офицера, облаченного не в нишитурский мундир. По знакам различия Канадинс без труда определил звание — младший лейтенант.

— Я командир патрульного катера Новоземной Империи, — представился офицер. — Ваше судно под прицелом моих ракет. Вы нарушили границы империи, тем самым преступив соглашение между нашими государствами. Властью, данной мне, я объявляю ваше судно задержанным. Следуйте за мной на расстоянии световой секунды. В случае невыполнения моих требований, я оставляю за собой право открыть огонь на поражение.

— Это частная яхта «Кодо». Ваши требования принимаю.

Новоземлянин кивнул, казалось, он и не ожидал чего-либо другого.

— Один вопрос, офицер, — обратился Канадинс. — Что будет с нами дальше?

— Я передам вас эскорту, который вас доставит на базу флота. Что вас ожидает дальше, меня не касается. Конец связи.

Экран погас.

— Не слишком вежливо, — возмутилась Алиса.

— По крайней мере, эти парни сначала спрашивают, прежде чем стрелять.

Соблюдая требования, «Кодо» следовала за катером. Через шестнадцать минут бортового времени сенсоры яхты засекли корабль намного крупнее. Он шел встречным курсом. Для сближения до нескольких тысяч километров понадобилось чуть более часа, лишь тогда «Кодо» приняла требование допустить команду для досмотра. Канадинс ответил согласием.

От звездолета отделилась шлюпка. В то же время оба новоземных корабля держали яхту под пристальным наблюдением, готовые, в случае проявления враждебности, открыть огонь на уничтожение.

Шлюпка, которая сама по размерам едва уступала яхте, произвела стыковку. Через шлюз, где гостей уже ожидали беглецы, на борт вошли четверо. Все были в плотно облегающих бронескафандрах, с ручным оружием. Самый старший по возрасту и знакам отличия открыл забрало гермошлема и представился:

— Я командир новоземного корвета Кларк", капитан-лейтенант Эшли. Пройдемте в вашу каюту, пока мои люди будут заниматься осмотром судна. Я хочу задать несколько вопросов.

Проведя офицера в жилую каюту, Кай и Алиса предложили ему присаживаться.

— Может быть, хотите чего-нибудь выпить? — предложила девушка.

— Нет, спасибо. Я на службе.

— Тогда, может, кофе?

— Благодарю вас. Вот кофе я выпью с удовольствием.

Пока Алиса хлопотала с напитком, новоземлянин задал первый вопрос:

— Каким образом вы оказались на территории Новоземной Империи?

— Мы эмигранты, господин офицер. Мы бежали от людей Иволы.

— У вас есть личные документы?

— Да, конечно.

Канадинс достал из грудного кармана костюма бумажник и вытащил удостоверение личности, которое передал Эшли.

— Кай Канадинс, тридцать шесть лет, нишид... и так далее, и тому подобное. Ладно, — новоземлянин облокотился о спинку дивана и принял чашку кофе, принесенную девушкой.

— Благодарю, — сказал он ей и перевел взгляд на ее брата. — Значит, стало быть, вы спасаетесь от Безопасности Нишитуры. Что ж, согласно инструкциям, в этом случае я должен передать вас нашей службе безопасности, минуя контрразведку флота. Ответьте мне на такой вопрос: как вам удалось проникнуть сквозь пограничные посты нишитурцев?

— Дело в том, господин офицер, что я сам до недавнего времени служил во флоте и прекрасно знаком с образом мышления моих бывших коллег.

— То есть, вы дезертировали?

— Совершенно верно. Я дезертир. Но на этот шаг меня вынудили веские причины.

— И что же это за причины, позвольте узнать? — Эшли быстро допил кофе и поставил пустую чашку с блюдцем на рядом стоящий столик.

— Репрессии, начатые эфором БН Иволой. Он устранил моего отца — маршала Канадинса. Если вы не знаете, кто мой отец, я вам поясню: он был влиятельным текронтом и представлял опасность для клики Иволы. Я много общался с ним и однажды он меня предупредил, что если с ним что-то случится, я должен найти для моей сестры безопасное место. К несчастью, в Империи Нишитуры, где Ивола всесилен, такого безопасного места просто не существует. Вместе с тем, я прекрасно уяснил, что когда идет охота на неугодных, летят головы не только опальных текронтов и иных аристократов, но и их ближайшего окружения и членов их семей. Все это вынудило меня искать спасения в вашей державе. Я намерен просить политического убежища.