Чтение онлайн

И не успели остальные опомниться, как он уже отпер вход, ведший на палубу, вышел и сейчас же крепко затворил его. Он стоял на палубе в ледяной разреженном воздухе. Американцы с изумлением следили за ним со своего корабля. Он сделал им знак рукой и поднял рупор. Поняв, что он хочет говорить, капитан, одетый в меховую шубу, также вышел на палубу, с прибором кислорода. Чтобы разговаривать, Элль должен был прервать вдыхание кислорода. Чтобы быть услышанным в этой атмосфере, ему приходилось кричать изо всех сил. Он начал разъяснять капитану положение вещей. Тот сначала покачал головой, но затем стал вникать в суть дела и кивнул головою уже утвердительно. Говорить он боялся. Так прошло несколько минут. Элль чувствовал, что у него шумит в ушах, что сердцебиение участилось, члены коченеют, а взор уже ничего не различает. Но американец вернулся во внутренность своего корабля, который сейчас же вслед за тем понесся по направлению к полюсу.

Фру отпер вход и втащил Элля обратно. Элль был без сознания, кровь хлынула у него горлом. Марсианам не удалось вернуть его к жизни. Между тем корабль их бешеным темпом несся во след за американским - к полюсу.

– ---------------------------------------------------------------------

Горы были освещены ясным солнцем тихого декабрьского дня; светлые дачи над долиной Эча и заснеженные высоты смотрели далеко на юг. На веранде было тепло как весной; Ла стояла, прислонясь к перилам. Они, не отрываясь, смотрела на тропу, ведущую из города к вилле. За крутыми зеленеющими склонами извив тропы исчезал в еловом лесу. Ла увидала Зальтнера, возвращавшегося из города, - как всегда, пешком ,- моциона ради, как он говаривал. Заметив Ла, он помахал шляпой и пошел быстрее. Вскоре он был на веранде.

– Есть известия?
– спросила его Ла еще издали.

– С Марса нет еще, а с южного полюса есть, - сказал он, поцеловав ее;

– Значит, сообщение все еще не налажено?

– Нет, но замечено приближение межпланетного корабля; кажется, это Гло. Но он избегает станции и, видимо, хочет спуститься под нее до атмосферных слоев. Американские воздушные корабли охраняют всю территорию вокруг полюса.

Ла вздохнула.
– Хороший знак, -сказала она, - Будем надеяться, что его не встретят враждебно. Один межпланетный корабль ничего не может сделать он, наверное, доставит нам известия.

– Ничего нельзя сказать. Мало ли что марсиане могли замыслить против нас? Ты, ведь, и сама была очень озабочена.

– Да, если бы Осс одержал верх, - можно было бы всего опасаться. "Земной тормоз" - не фантазия; я знаю, что он носится с такими планами, и давно еще, когда был ассистентом у моего отца. Если бы только вести были хорошими!

– Не будем тревожиться раньше времени, - сказал Зальтнер: он обнял Ла за плечи и хотел итти с нею в дом.

В это мгновение по долине прокатился пушечный выстрел, за ним второй и третий.

– Что такое?
– спросила испуганная Ла.

Оба обернулись и стали смотреть на город. Снова раздались выстрелы. Ла и Зальтнер взялись за бинокли. Зальтнер схватил руку Ла.

– Это - хорошие новости, - сказал он.
– Посмотри - на башнях вывешивают флаги. Неужели это...

– О, Заль, если бы это был мир!

Зальтнер поспешил к телефону. Пришлось подождать некоторое время - все телефонистки на станции были заняты, Наконец, он дозвонился.

– Вести с Марса. Проект мирного договора, предложенный республиками Земли, принят центральным советом. Элль делегирован на Землю для заключения мира.

Ла упала в объятия мужа. Слезы радости показались у нее на глазах. Он знал, что с ней происходит. Теперь, и только теперь она обрела полное успокоение - участь планет решила участь их союза.

– Отправимся в город, узнать новости, - хочешь?
– спросил он.

– Останемся здесь. Мне сейчас не хочется быть с людьми. Останься у меня.

– Хорошо, тогда пусть Палаоро спустится на маленьком корабле и привезет экстренный выпуск известий. Ты права, моя дорогая Ла!

Еще до возвращения Палаоро Зальтнер узнал по телефону содержание вновь полученных телеграмм. В них было много неясного и противоречивого. Говорилось, что уже прибыли делегаты марсиан с Эллем во главе. С другой стороны, высадке будто бы помешало повреждение абарического поля. Следующая телеграмма гласила, что внешней станция грозит опасность крушения - или, может быть, она уже рушилась. При этом марсианская депутация пострадала от катастрофы. В последней телеграмме говорилось, что о заключении мира с Марсом уже оповещены все правительства Земли, Фру, строитель внешней станции, специально прибыл с Марса для ее спасения.

Л а и Зальтнер еще не успели обменяться мнениями по этому поводу, как Палаоро уже вернулся. Первое, что он передал, была длинная телеграмма на имя Ла.

– От отца, - радостно воскликнула она.
– Он будет у нас!

Она пробежала телеграмму, и лицо ее опечалилось.

– Что случилось?
– спросил тревожно Зальтнер.

– Отец здоров и станция спасена.

– Слава богу!

"...в последнюю минуту. Отцу с трудом удалось предотвратить несчастие. Нашим это удалось только благодаря самопожертвованию Элля. А он..."

Зальтнер наклонился над листом. Ла подняла глаза, влажные от слез; он поцеловал ее в лоб.

Память этого благородного человека незабвенна, - сказал он.
– Он был вождем на том пути, по которому свет отныне пойдет к свободе и к миру.