Чтение онлайн

Особняк и столичные владения Лирванов мы с Санни раньше видели лишь издали. Я и подумать не мог, что когда-то попаду за ограду официально.

— Вначале документы подпишем, — напомнил Айрик, когда подъехали к владениям.

Без процедуры подписания нас дальше кабинета в привратницкой не пропустили. Санни вдумчиво читал каждую строчку. Категорически забраковал часть, где значилось, что время окончания нашего найма решает глава семьи. Отказался он и от варианта, когда Айрик брал на себя обязательства по прекращению контракта.

— Мы не собираемся на ваш род до старости горбатиться! — возмущался Санни.

Айрик искренне недоумевал, делопроизводитель удивлённо приподнимал брови. По его мнению, мы настолько незначительны в иерархии рода Лирван, что удерживать нас и принуждать к долгосрочному сотрудничеству никто и не подумает. Зато глава рода может вскоре пожелать выгнать нас за ворота. Мужчине хотелось оставить за главой это право.

В результате сошлись на том, что мы пробудем год на службе лично у Айрика, но на всякий случай оговаривалось право главы приостановить действие контракта раньше. Лишь после того как доверенное лицо главы рода получило оттиски наших перстней на целой стопке документов, мы стали считаться временно принятыми в семью.

Тут же появился слуга для сопровождения в личные покои, выделенные нам на время пребывания в особняке. Честно говоря, я опасался, что нас поселят где-то рядом со слугами. Но нет, отвели на этаж, где проживали родители и братья Айрика. Там хватало гостевых комнат, парочку из которых нам и выделили.

— Хороший раньше был вид из окна, — оценил Санни новое место жительства.

Он подразумевал парк, располагающийся рядом со зданием. Там ещё был фонтан, дорожки, присыпанные цветным гравием, и клумбы. Всё это серьёзно пострадало от нашествия тварей: фонтан выворочен, клумбы засыпаны каменной крошкой, часть деревьев стояла со сломанными верхушками.

— Завтра посмотрим, что там из растений осталось, — предложил я. — А сейчас пойдем к ужину переодеваться.

Айрик заранее предупредил нас насчёт одежды. Навряд ли будут присутствовать все члены семьи, но нас обязательно представят, и выглядеть нужно достойно. Причём костюмы для обеда «в кругу семьи» и для ужина должны отличаться. Для меня это не было новостью: в школе на «Плато Мечты» этикет преподавали именно для таких парней, как мы с Санни, кто не имел титула.

— У меня одежды на пару посещений главы рода, — проворчал я, выслушав указания.

— Нас наняли в отряд обороны поместья, — напомнил Санни.

Собственно, я тоже надеялся, что первым знакомством и ограничимся. Дальше будем общаться с Айриком и с теми, кто рангом пониже.

Первая же встреча с главой дома Лирван это подтвердила. Напыщенный и разнаряженный во что-то шелковое и воздушное, лорд глянул на нас как на козявок, разлепил рот и что-то произнёс своему помощнику. Я так и не расслышал распоряжений лорда. Не удивлюсь, если он велел делать так, чтобы мы как можно реже попадались ему на глаза. Этот ужин не в счет. На нем нас вроде как всем показали. Не менее полусотни глаз уставились в нашу сторону, вызвав у меня смущение и оторопь.

Айрик уверял, что сейчас и трети семьи не присутствует. И между прочим, стол здесь был размером поболее, чем в школьной столовой травников. Все такие чопорные, высокомерные, не дай боги обидеть! На прислугу господа даже не оборачивались, лишь жестом показывали, какое блюдо им надобно.

Слуг, обслуживающих семейный ужин, было почти в два раза больше, чем самих вкушающих. Вокруг главы рода суетилось человек десять. Аж троих привлекли на разлив вина! Что-то о таком нам на уроках по этикету рассказывали. Кажется, сорта вин к каждому блюду подбираются отдельно. И для каждого вина полагался отдельный прислужник, наливающий подходящий к еде напиток.

Нашему краю стола вина не подавали. Его не наливали дамам и молодёжи, которых рядом с лордом не сажали. Парней я углядел всего двух, и не менее десятка девиц. По словам Айрика, родня, но ему не самая близкая. Все такие господа, что просто «ой»: спины ровные, лица надменные, ни с кем не разговаривают и не шумят.

От этих всех «этикетов» у меня пропал аппетит. Я кивнул на первое, что слуга предложил, толком не поняв что это. Паштет, скорее всего. Санни толкнул меня локтем, когда я хотел ложкой зачерпнуть, и, скосив глаза на приборы, намекнул на использование специального ножа. Тут я вспомнил, что перед основным блюдом подают нечто разминочное. У нас дома батюшка вкушает сначала наваристый суп из петуха или рыбы, а после мясо с соленьями и прочие «баловства», как он называет новомодные десерты из столичных журналов.

У лордов перед основной едой всякую ерунду типа паштетов подают. Я удачно подсмотрел: дама, сидящая почти напротив, отламывала по кусочку от булки и намазывала на него паштет. Правда, я не сообразил, что хлеб она брала размером на один укус. Я же размазал паштет по четвертинке булки, затолкал всё в рот и понял, что не могу прожевать.

Выплюнуть обратно не вариант, неприлично. На меня уже и так начали косо поглядывать, причем не только господа, но и слуги. С трудом прожевал то, что оказалось во рту, чуть не подавился, но справился. Как раз к тому времени, когда случилась перемена блюд, слуга забрал тарелку с паштетом, а я всё ещё жевал булку и не успел возразить.

— Вам «Пронзённую» рыбу с островов или фаршированные яйца кабю с опилками лесного вара? — важно спросил прислужник. Я невнятно угукнул, понадеявшись, что он сам подберёт. Так и не понял, на что согласился.

Хорошо, что нам вина не наливали. Мне и на трезвую голову было не понять, что за неаппетитное по цвету чудо передо мной лежит и как это есть. Глянул на тарелку Санни в надежде, что он подскажет, каким прибором воспользоваться. Но друг выбрал блюдо, отличное от моего, и тоже пребывал в ступоре, разглядывая ярко-зелёную кучку по центру тарелки.

Поглядев на соседей напротив, понял, что и они мне не помощники. Те попросили у слуг пюреобразный суп и поглощали его ложками.

Я ковырнул своё блюдо сбоку вилкой, и оно зашевелилось. Решил отрезать кусок, блюдо повторно колыхнулось и сдвинулось к краю тарелки. «Догнал» вилкой, вся масса переместилась по кругу, оставляя за собой светло-коричневый след. Дама напротив осуждающе взглянула.

И что? Я не знаю, как это есть и каким прибором. Она может хоть глаза об меня сломать, но жрать эту дрянь я передумал. Санни успешно поедал нечто зеленое средней ложкой, а я больше не рисковал.

Слуга с презрением во взгляде забрал тарелку при очередной смене блюд. На этот раз повезло, подали стейк с овощами. По вкусу стейка я сразу понял, что это мясо восьминога. Гарнир был странный: овощи, завернутые в белую водоросль. Мы с Санни пожали плечами и отодвинули их в сторону.

Запорами ни я, ни друг не страдали. И для чего применяется эта водоросль, после практики на Южном берегу знали очень хорошо. Были у нас в группе шутники. Я им потом своего более действенного средства подсыпал. Кто, интересно, у лордов так развлекается? Как вариант, эта водоросль в сочетании с определенными овощами теряет свои изначальные свойства. В любом случае я, кроме стейка, ничего есть не стал.