Чтение онлайн

— Вот так всегда, — наигранно опечалился Ярослав. — Делаешь доброе дело, а тебя тут же упрекают и в слабаки записывают.

— Какое ещё доброе дело? — не поняла Настя.

— Ты же женихов искать собралась. На кой тебе там я? Приедешь одна — всё внимание тебе.

— А… Это ты хорошо придумал!

Настя улыбнулась и чуть была не бросилась на радостях обнимать Ярослава, но тут подумала, что если ищешь жениха, то не стоит с другими парнями обниматься на улице, пусть они тебе и братья, и сдержалась.

Они обошли вокруг «конного» Квартала Касты Воинов, и Настя поняла, что он воистину огромен.

«Как небольшая крепость внутри города, — подумала она. — Наверное, там могут одновременно тренироваться несколько сотен человек, ещё и место останется».

Она глянула на небо и подумала: «Скоро полдень, пора возвращаться».

— Ярик, я уже домой пойду, — сказала она и, улыбнувшись, добавила: — Прихорашиваться.

— Ну, идём.

— Да гуляй себе, я дорогу назад помню!

— Я не сомневаюсь, что ты помнишь дорогу, — усмехнулся Ярослав. — Но не уверен, что не заблудишься.

— С чего вдруг? — возмутилась Настя.

— Да ты в пустом лесу нашла себе приключения, — невозмутимо ответил Ярослав, — а в большом городе, так тем более…

— Вот же ж, какой злопамятный, — фыркнула Настя, а про себя улыбнулась и подумала: «Охраняет».

Придя в усадьбу, где они остановились, Настя первым делом сходила на конюшню и оседлала своего коня, прикрепив к седлу и ножны со складным копьём. Убедившись, что он накормлен, ухожен и причёсан, одним словом — красавчик, она направилась прихорашиваться сама.

Первым делом она вычистила свои доспехи и обувь от дорожной пыли и натерла их все чуть ли не до блеска. Подточила ножи. Переоделась в штаны и рубашку и принялась переплетать косы, чтобы красиво смотрелись со шлемом. На тренировку она собиралась заявиться как на парад и во всеоружии: при «женском» и при «мужском».

Когда она закончила со всеми приготовлениями и оделась, до тренировки оставался ещё час. Настя покрутилась перед зеркалом, разглаживая несуществующие складки на кожаном доспехе, доходившем ей до колен. Поправила ремешок шлема, который кольчужной бармицей прикрывал шею сзади и оставлял лицо открытым. Разложила четыре белые косы по плечам и решила, что она готова! Выходя из комнаты, она немного поправила портупею с ножами, закреплёнными на спине, и быстро зашагала в конюшню. Ни спешить, ни опаздывать она не хотела и решила тут же выезжать, чтобы ещё осталось время пристроить коня там и разобраться, куда идти после этого.

Когда Настя проехала всю площадь на правом берегу и перебралась по мосту на левый, результатами своих приготовлений она была довольна: парни на неё поглядывали и улыбались, а некоторые даже оборачивались — она чувствовала взгляды в спину. Равнодушно к ней относились только стражники, но она знала, что им просто не положено на девчонок глазеть на посту, поэтому не особо переживала по этому поводу.

К вратам «конного» Квартала Настя подъехала за полчаса до начала тренировки, спешилась и постучала. Вскоре на пороге появился Велимир и отворил правую створку ворот пошире, пропуская её внутрь.

Настя поздоровалась и завела коня в белокаменный туннель с полукруглым сводом, выход из которого был на треть перегорожен приспущенной металлической решеткой. Длиной он был в полтора десятка шагов, а за ним виднелась лишь белая стена.

Велимир закрыл ворота и сказал:

— Конюшни слева от внутренних ворот. Оставляй своего коня там и иди дальше по той же улице до поворота направо. Дальше прямо до упора и снова направо. Там увидишь четырёхэтажный Дом Воинов — тебе туда. Я предупредил, тебя там будут ждать. Что делать дальше, тебе расскажут.

— Благодарю, — слегка поклонилась Настя и пошла к выходу из туннеля.

«Действительно на крепость похоже, — начала думать она, пройдя внутренние ворота, и тут же исправилась: — Нет, скорее, на лабиринт».

Она вышла на узкую мощеную улочку, тянущуюся вдоль монолитной белой стены перед ней, и свернула налево. Прошла несколько домов вдоль левой стены, не особо вглядываясь в окна, дошла до дома без внешней стены, под крышей которого она увидела коновязь, и направилась туда. Тут же к ней подбежал мальчуган лет десяти, забрал коня и сказал, что о нём сам позаботится. Настя его поблагодарила и быстрым шагом пошла к Дому Воинов. Её начало терзать смутное чувство, что она может опоздать, а это не то внимание, которого она к себе хотела.

У Дома Воинов она была за четверть часа до назначенного срока. У входа стоял воин средних лет в кольчуге, шлеме и с мечом на поясе. Не успела она открыть рот, чтобы поздороваться, как он первым заговорил:

— Здравствуй. Ты Настасья из Рода Ярена?

— Здравствуйте. Да.

— Я Варди из Рода Ингвара, главный наставник. Прошу за мной.

Он перешёл улицу и направился прямо к белой стене. Не сбавляя шага, он прошёл её насквозь и скрылся за ней.

«Ого!» — удивилась Настя, но быстро взяла себя в руки и поспешила следом.

Врезаться лбом в стену, хоть и в шлеме, ей совсем не хотелось, и она выставила перед собой руку на уровне талии. Как только её пальцы коснулись белого «камня», она ощутила лишь пустоту, затягивающую её за собой. Настя сделала второй шаг, и мир вокруг наполнился звуками: разговорами, смехом, выкриками, лязгом металла о металл, ржанием коней… И только сейчас она поняла, что с тех самых пор, как ступила за порог Квартала, вокруг было слишком уж тихо.

Варди её ждал в двух шагах по другую сторону «стены». Увидев выставленную вперёд Настину руку, он добродушно улыбнулся, но ничего не сказал.

Насте стало неловко, и она решила скрыть это за разговором.

— А я могу пройти сквозь стену в любом месте? — спросила она.

— Здесь нет стены, ответил он. Её видят и ощущают только гости. Поэтому, пока ты её видишь, ты не сможешь через неё пройти без приглашения. Сейчас тебя пригласил я, но когда ты выйдешь отсюда, приглашение потеряет силу.

— Ясно, — ответила Настя.

В десяти шагах перед Настей, за невысокой оградой, во всю шла конная тренировка: по двое пеших воинов нападали на одного конного, пытаясь выбить того из седла.

— Нам на третье ристалище, — сказал Варди и пошел налево вдоль ограды.

— А сколько у вас здесь их всего? — спросила Настя.

— Восемь, по два в ряд. Оружейные между ними. Нужно ли тебе сегодня какое-то оружие?

— Я хорошо владею ножами и копьём и посредственно коротким мечом, — ответила Настя. — Ножи при мне. Я не знаю, какое оружие мне может понадобиться на тренировке, поэтому, с вашего позволения, хотела бы оставить этот выбор за вами.

— Ножей будет достаточно, — ответил Варди. — Сегодня мы тренируем командный ближний бой: четыре на четыре.