На корабле полдень
Шрифт:
К счастью, Афина располагала подробнейшей спутниковой картой, полученной от Александры еще в самом начале их зоологической авантюры. А потому она без труда вывела отряд кратчайшим маршрутом к поляне около двухсот метров в поперечнике.
– Интересно, а почему джунгли, обычно такие алчные и всеядные, не захватили и это место тоже? – Спросил старший сержант Липин, продемонстрировав любознательность подлинного ученого.
– Наверное, здесь близко к поверхности подходят горячие источники. Корни больших деревьев такой температуры не любят, – пожала плечами Афина.
Ей самой это объяснение не нравилось – в нем было слишком много неясных нюансов. Но другого у нее не было, не было и времени разбираться. А оставлять вопросы без ответов ей не позволяла благоприобретенная спесь преуспевающей и всезнающей ученой дамы.
Огненный дождь уже вовсю лился над их родным островом Среда. Но до Понедельника грозовой фронт еще не дошел.
Поэтому в окрестностях не было пока и намека на аридотевтидов.
Благодаря этой природной задержке, отряд получил время как следует замаскироваться.
Ушлый Розалинов достал откуда-то гигантский мачете и, бормоча под нос что-то про срочную службу на Мадагаскаре, в два счета срубил сносный шалашик.
– Милости прошу к нашему шалашу, – льстиво улыбнувшись, сказал он Афине.
– Мерси... – улыбнулась Афина, но внутрь не полезла, надо было поглядеть как устроились саперы.
Саперы устроились отлично – четыре шалаша, один другого умилительней, хоть на обложку журнала "Охота" их фотографируй, притаились на ближнем пригорке. Впрочем, чему удивляться, ведь эти ребята провели в джунглях планеты Грозный четыре долбаных месяца. И при этом вели, между прочим, почти непрерывные бои с превосходящими силами клонов!
Наконец полило. Вначале робко, затем всё более настойчиво и хищно.
Струи дождя, цветом походившие скорее не на жидкий огонь, а на расплавленное золото вперемежку с черненым серебром, устремились к земле, словно бы поставив себе целью всю ее как следует отмыть...
Шалашик, выстроенный Розалиновым, моментально дал течь. Но, поскольку все присутствующие были во всепогодных комбинезонах, какого-то особенного дискомфорта это не доставило.
У Афины не было возможности любоваться уникальным природным явлением, описанным в тысяче популярных книг. Она во все глаза таращилась вглубь джунглей сквозь очки синтезированной реальности, на которых микшировались сигналы от стандартного ноктовизора и устройства "Полифем".
То же делали и прочие счастливцы, которым достались "Полифемы".
– О! Вижу! Скачут наши клиенты! – Пробасил в рацию рядовой Павлов.
– Азимут дай! – Потребовал Розалинов.
– Виноват, товарищ командир... Азимут восемьдесят. Нет, уже девяносто...
Афина в азимутах не понимала.
– Это где? – Шепотом спросила она у Розалинова.
– Вон там, – пальцем указал он. – На средних ярусах ветвей.
В общем, Афина увидела аридотевтидов едва ли не последней.
Большая стая, особей сорок, бесшумно неслась сквозь ночной лес, по-мартышечьи резво перепрыгивая с лианы на лиану.
– Не стрелять пока... Будем ждать, когда они остановятся, – потребовала Афина.
Она тоже была вооружена, хотя на воздухе стреляла из рук вон плохо (иное дело – под водой!)
Стая аридотевтидов прошелестела прямо над их головами и озабоченной гурьбой просыпалась с пятнадцатиметровой высоты прямиком на громадные, пружинистые листья растения, похожего на непомерно разъевшийся лопух.
Туда же с края лесного полога уже неслись переливающиеся, сияющие, сверкающие водопады и водопадики – это они только что были огненным дождем.
Аридотевтиды дружно присели и застыли в неподвижности. В СИР-очках это выглядело забавно: точно злой волшебник вдруг превратил макак в дизайнерские табуретки.
Твари обратили к струям дождя свои дюжие глотки, разлинованные неким подобием китового уса. Утробно урча, аридотевтиды принялись фильтровать воду и жадно заглатывать свой излюбленный планктон. Время от времени они сплевывали отработанную воду через три жаберные щели на своих загривках.
– Похоже на сцену из так называемого триллера – нравоучительной трагикомедии для подростков из незащищенных социально слоев Атлантической Директории, – хмыкнул Григорий, ненадолго приложившись к СИР-очкам супруги.
Следует отметить, он меньше всех интересовался этой охотой. Афина чувствовала, что ее обожаемому мужу сильно не по себе. Что было тому виной – усталость, недосыпание или сами аридотевтиды, бесконечно далекие от определения "милашки", у нее не было времени уточнять. Надо было командовать парадом...
Афина прицелилась в самого крупного аридотевтида и выдохнула в рацию:
– Охота открыта! Стреляйте!
С этими словами она нажала на спусковой крючок.
Тут же к ней присоединились восемь армейских "Алтаев" с приборами бесшумной и беспламенной стрельбы.
Однако, несмотря на внушительную плотность огня и вроде бы благоприятную позицию, результаты охоты были весьма скромными.
Когда стая сообразила, что творится неладное и организованно дала деру, "Полифемы" показали наличие только трех парализованных тушек.
– Ну что ж... Трое – лучше чем ни одного! – Попытался подбодрить расстроенную Афину натренированный оптимист Розалинов.
– Да, но вся троица – самцы! А скоро рассвет! Когда взойдет солнце, мы не сможем и детеныша подстрелить!
– Тут что-то не так... – задумчиво промолвил старший сержант Липин. – Ведь очки четко показывали попадания пуль в этих тварей!
– Я тоже видела!
Вновь вступил Розалинов:
– Такое впечатление, что ваши электропули не срабатывают... Взрыватели слишком грубые.
– Так у нас же минималка по жидкому пороху выставлена, как товарищ Афина рекомендовала! – Догадался Липин. – Я бы лично усилил импульс пули. Тогда взрыватели будут лучше срабатывать! Где тут еще можно в мартышек этих пострелять?
– Где-где... У озера, наверное... – начала Афина рассеянно, но тут же приободрилась:
– Точно! У озера! Немедленно бежим туда, пока дождь не кончился!
И, бросив нещадно размокший, обнаживший ребра ветвей шалашный городок, отряд бегом понесся к безымянному озерцу, взятому в каре деревьев-гигантов.
Глава 9. Подвиг капитана Розалинова
Май, 2622 г.
Остров Понедельник, архипелаг Буровского
Планета Грозный, система Секунда